Aunque los niños pueden mostrar una amplia gama de problemas de comportamiento en la escuela, desde hablar de forma disruptiva en el aula hasta pelearse e insultar en el patio, las razones del mal comportamiento suelen ser simples. «Si un niño se comporta mal en la escuela, supongo que o bien tiene sentimientos fuertes y necesita ayuda para expresarlos, o bien hay algo en la escuela que no le funciona», dice Alison Ehara-Brown, trabajadora social clínica licenciada y consultora escolar en Berkeley, California. Como padre, puede hacer varias cosas en casa para ayudar a su hijo a lidiar con sus sentimientos. También puede cambiar la situación en la escuela para que su hijo lo pase mejor allí.
Cómo ayudar a su hijo en la escuela
Evaluar la situación. Empieza por pasar tiempo en el aula de tu hijo (ofrécete como ayudante un día o dos) para ver qué está pasando. O pida a un terapeuta infantil, un psicólogo escolar o un especialista en aprendizaje que evalúe a su hijo en el aula. Incluso puede pedir a un amigo o familiar -el tío favorito de su hijo, por ejemplo- que vaya a su colegio durante un día. Observa el estilo de enseñanza del profesor y el estilo de aprendizaje de tu hijo: ¿Hay un desajuste en la relación profesor-niño que hace que su hijo se sienta incomprendido o enfadado? Salga al patio durante el recreo: ¿Su hijo es objeto de burlas o se asusta y luego se comporta como un intento de que alguien se dé cuenta de que tiene problemas? Puede aprender mucho pasando un día en el entorno de su hijo y prestando atención a sus interacciones con la gente que le rodea.
Compruebe la relación de su hijo con su profesor. Esta dinámica básica puede hacer o romper la experiencia de un niño en el aula. «A menudo, cuando un niño tiene problemas de comportamiento en la escuela, se reduce a la sensación de que el maestro no le gusta», dice Ehara-Brown. «Para poder aprender y actuar bien, es realmente importante que los niños se sientan queridos». A menudo es suficiente con llamar la atención del profesor sobre el problema, pero si su hijo le saca de quicio de alguna manera, lo que dificulta que le caiga bien, como último recurso puede estudiar la posibilidad de cambiar a su hijo de aula. O ver si se puede añadir al aula un adulto al que le guste su hijo (como un ayudante del profesor); a veces esto es suficiente para suavizar el comportamiento problemático.
Trabaje con el profesor. El mero hecho de tener que permanecer sentado durante la clase es un gran reto para algunos niños. El profesor puede estar abierto a dejar que su hijo se mueva o haga otras actividades si usted habla con él al respecto. «Cuando uno de mis hijos pasó de la guardería, donde tenía mucho espacio para moverse y jugar mientras aprendía, a los cursos superiores, le costó mucho quedarse quieto y no hablar», dice Ehara-Brown. «Una de sus maestras le dijo que mientras ella hablaba o leía no había problema en que dibujara, y una vez que pudo hacerlo, dejó de meterse en problemas»
Estrategia. Buff Bradley, una antigua profesora de primaria que ahora dirige una guardería a domicilio, sugiere establecer conferencias que incluyan a usted, a su hijo y a su profesor. Piensen juntos en cómo hacer que la escuela vaya bien para su hijo. Puede idear una señal que su hijo pueda dar a su profesor, como levantar dos dedos, cuando se sienta frustrado e inquieto y esté a punto de empezar a portarse mal; en esos momentos, el profesor podría darle algo especial que hacer, como llevar los papeles a la oficina del director. O el profesor podría pensar en una señal, como un toque en el hombro de su hijo, para recordarle que debe comportarse sin avergonzarle delante de la clase.
Dé un respiro a su hijo. A veces, el ajetreo diario de ir a un sitio donde no tiene éxito puede empujar a un niño a tener problemas de comportamiento. Si puede, intente tomarse un día libre del colegio y del trabajo de vez en cuando para hacer algo con su hijo que realmente le guste, ya sea jugar una maratón de Monopoly, pasar el día en la playa o simplemente pasar el rato en el patio trasero escuchando la radio. Aprovecha los momentos en los que está enfermo en casa para acercarte y prestarle especial atención.
Ayuda a tu hijo a recordar que te preocupas por él. Saber que se le quiere puede sacar a un niño de una espiral descendente. «A veces puede funcionar darle a su hijo un recuerdo especial de usted, algo que pueda poner en su bolsillo, como una pequeña nota que diga ‘Te quiero y eres genial'», dice Patty Wipfler, formadora de padres y fundadora del Instituto de Liderazgo de Padres en Palo Alto, California. O ponga una foto en su fiambrera de los dos abrazados.
Dígale a su hijo que puede decidir hacia dónde va su mente. Si su hijo está pasando un mal rato en el colegio, puede pensar en usted, o en la diversión que va a tener después del colegio, en lugar de quedarse atrapado en los malos sentimientos. Un gran ejemplo de esta idea está en Harry Potter y el prisionero de Azkaban, donde Harry se encuentra con unos monstruos llamados dementores que chupan toda la felicidad de sus víctimas. El antídoto que un poderoso mago le da a Harry es que piense en el mejor momento que ha vivido; esto le permite ganar poder sobre los monstruos.
Busca ayuda externa. Si lo cree necesario, pida recomendaciones de un buen terapeuta para su hijo. Entreviste a los posibles candidatos por teléfono y dígales que busca a alguien que pueda ayudar a su hijo a resolver los problemas emocionales que le hacen actuar en la escuela. «Dígales que no está interesado en un enfoque de medicación», dice Ehara-Brown, «sino que busca a alguien que pueda trabajar con el profesor de su hijo y el sistema escolar y que le dé ideas sobre cómo manejar su comportamiento».
¿Dónde puedo obtener más información?
«Escuchar a los niños», de Patty Wipfle, 7 dólares. Una serie de seis folletos describe cómo trabajar con su hijo para aliviar sus miedos, frustraciones e ira. Los temas incluyen «Tiempo especial», «Escuchar», «Llanto», «Rabietas e indignación», «Sanar los miedos de los niños» y «Llegar a su hijo enojado». También están disponibles otros libros y cintas de vídeo, así como clases en la zona de la bahía de San Francisco.
Los potros más salvajes son los mejores caballos: The Truth About Ritalin, ADHD, and Other Disruptive Behavior Disorders, por John Breeding; Bright Books, 1996. 16,95 dólares.
Cómo hablar para que los niños aprendan: At Home and in School, por Adele Faber, Elaine Mazlish, et al.; Fireside, 1995. 13 dólares.
El National Institute of Relationship Enhancement ofrece clases de terapia filial, una rama de la terapia familiar que enseña a los padres a utilizar el juego para ayudar a sus hijos.