No hay nada más poderoso que el milagro de la vida: ver a un bebé recién nacido llegar al mundo y luego seguir creciendo, día a día, alimentado sólo con leche.
Durante millones de años, mujeres de todo el mundo -ricos y pobres- han alimentado a sus bebés con la leche del cuerpo humano, la leche materna.
Entonces, ¿qué hay en la leche materna que la hace tan poderosa, permitiendo que este líquido producido por el ser humano proporcione todo lo que un bebé recién nacido necesita para desarrollarse, y anulando la necesidad de que el niño se nutra de alimentos sólidos al principio de su vida?
«Alimentado sólo con leche materna, un bebé duplicará su peso en sólo cinco meses.»
El famoso médico, autor y periodista británico, el Dr. Michael Mosley, investiga el contenido de la leche materna humana en el laboratorio desmenuzándola en la serie de la SBS Los secretos de tu comida de Michael Mosley.
«Lo más probable es que éste sea el primer alimento que hayas consumido: la leche materna humana», dice el doctor Mosley en el primer episodio.
«Lo sorprendente de este material es que contiene todos los nutrientes que un bebé necesita para crecer y desarrollarse. Alimentado sólo con leche materna, un bebé duplicará su peso en sólo cinco meses.»
El experimento revela el primer ingrediente visible de la leche. «Esta contiene unos ocho gramos de grasa, la misma cantidad que se encuentra en una bolsa de patatas fritas».
Según la Asociación Australiana de Lactancia Materna, la grasa es el macronutriente más variable de la leche materna. Es esencial para construir el sistema nervioso del bebé y el buen funcionamiento de su cerebro.
«Cuanto más lleno de leche esté el pecho lactante, menor será la concentración global de grasa en la leche materna», dice la asociación en Internet.
«Los ácidos grasos de la leche materna varían en relación con la dieta materna. Si una madre consume más ácidos grasos poliinsaturados de cadena larga (por ejemplo, ácidos grasos omega-3 en su dieta), su leche materna contendrá mayores proporciones de esas grasas.»
«Voy a hacer algo un poco raro porque no he probado la leche materna desde que era un bebé.»
El doctor Mosley continúa el experimento para descubrir más ingredientes, añadiendo unas gotas de vinagre a la mezcla restante y filtrándola después. «Lo que queda ahora es leche descremada, principalmente agua y otro ingrediente vital: se trata de las proteínas.»
La Asociación Americana del Embarazo afirma que la leche materna humana contiene dos tipos principales de proteínas: suero de leche, una proteína que ayuda a los bebés a luchar contra las infecciones y un 40% de la proteína caseína. Otras proteínas son la lactoferrina, que inhibe el crecimiento de las bacterias dependientes del hierro en el intestino, y la lisozima, que protege al bebé contra la E. Coli y la Salmonella.
La solución que queda después de que el Dr. Mosley extraiga tanto las proteínas como las grasas de la mezcla de leche materna está compuesta por vitaminas y minerales, así como por lactosa.
El Dr. Mosley comprueba la presencia de lactosa probando él mismo la leche. «Voy a hacer algo ligeramente extraño porque no he probado la leche materna desde que era un bebé», dice a la cámara antes de sumergir su dedo en la leche para tomar una muestra.
«Es sorprendentemente dulce. Ahora bien, supongo que no debería sorprender porque el siete por ciento está compuesto por lactosa, un azúcar, una forma de carbohidrato. Los bebés necesitan carbohidratos como fuente de energía instantánea».
Otros carbohidratos de la leche materna son los oligosacáridos, responsables del reconocimiento y la unión celular. «Simplemente nos llega en diferentes formas de alimentos».
Investigaciones publicadas en 2014 muestran que la leche humana también contiene entre cientos y miles de moléculas bioactivas distintas que protegen al bebé contra las infecciones y la inflamación. Estas moléculas también pueden contribuir a la maduración inmunitaria, al desarrollo de los órganos del niño y a una colonización microbiana saludable.
El estudio señala que la leche materna humana cambia de composición a lo largo del tiempo y varía dentro de las tomas y entre las madres.
A pesar de querer amamantar a un niño, no todas las mujeres pueden hacerlo por una amplia gama de razones. La Asociación Australiana de Lactancia Materna ofrece apoyo para la lactancia a todas las mujeres, independientemente de su experiencia en lactancia o de sus decisiones de crianza.
Si este artículo te ha planteado un problema o necesitas apoyo, la asociación ofrece un servicio de asesoramiento al que pueden acceder las mujeres. Llame a la Línea Nacional de Ayuda a la Lactancia Materna al 1800 686 268. Para más información sobre el servicio o para saber cómo organizar un intérprete, haga clic aquí.
