Tiger Woods debutó como profesional en agosto de 1996. Ese año jugó ocho torneos, hizo los ocho cortes y ganó dos veces. En abril de 1997, este joven de 21 años sorprendió al mundo del golf al ganar el Masters con una increíble diferencia de 12 golpes.
Aunque no se puede negar que Woods tenía talento, el liderazgo del veterano caddie Mike «Fluff» Cowan fue decisivo para el éxito de Woods durante esos primeros días. Su asociación terminó abruptamente en 1999. Woods pasó a ganar 75 veces más en el PGA Tour, incluyendo 14 majors. ¿Qué pasó con Mike «Fluff» Cowan?
Mike «Fluff» Cowan forma equipo con Tiger Woods
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El tiempo lo es todo. En el verano de 1996, Peter Jacobsen necesitaba un descanso. Su espalda enferma no le permitía continuar. Por esas mismas fechas, Tiger Woods había ganado su tercer Campeonato Amateur de Estados Unidos y estaba a punto de convertirse en profesional. Estaba buscando un caddie.
Con el veterano golfista fuera de servicio, Woods preguntó por la disponibilidad del caddie de Jacobsen, Mike «Fluff» Cowan, que había llevado su bolsa durante 19 años. Cowan y Jacobsen mantuvieron una conversación sincera. Cuando terminó, Jacobsen le dio su bendición.
«Alguien me preguntó si estaba enfadado con Fluff por haberse ido», dijo Jacobsen al Baltimore Sun. «Les dije que lo único por lo que estaba enfadado era porque Tiger no me pidió que hiciera de caddie para él».
Mike ‘Fluff’ Cowan y Tiger Woods disfrutan juntos de sus primeros éxitos
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Con Mike «Fluff» Cowan a su lado, un Tiger Woods de 20 años debutó en el Open de Milwaukee de 1996. Pasó el corte y empató en el puesto 60. Un par de meses después, Woods consiguió su primera victoria profesional en Las Vegas. Dos semanas después, volvió a ganar.
Woods pasó a ganar cinco de los primeros 20 eventos que jugó, incluyendo el Masters de 1997, donde dio un espectáculo, superando al campo y ganando por una inaudita diferencia de 12 golpes. Tras esa victoria, el ganador del PGA Championship de 1993, Paul Azinger, resumió lo que presenció durante esos cuatro días de abril.
«Tiger es un gran jugador, pero no sé si habría hecho lo que está haciendo aquí sin Fluff. Es inestimable para cualquier jugador, sobre todo para un jugador joven»
Woods estuvo de acuerdo.
«Siempre digo que Fluff es el mejor caddie del mundo. No sólo es un gran caddie, sino un gran amigo. Y con esa relación ahí, confío en lo que diga en el campo de golf.»
Woods y Cowan rompen
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Después de ganar cuatro veces en 1997, Tiger Woods tuvo problemas en 1998 y sólo consiguió una victoria. A principios de 1999, parecía haber problemas entre Woods y Mike «Fluff» Cowan. Durante el Nissan Open, se dice que la pareja tuvo un altercado verbal.
Los rumores comenzaron a arremolinarse y se intensificaron cuando Woods sustituyó a Cowan durante un par de torneos por un amigo en su bolsa. En marzo, las especulaciones terminaron cuando Woods anunció que se habían separado.
Woods recurrió a otro caddie veterano y contrató a Steve Williams. Mike «Fluff» Cowan no estuvo mucho tiempo sin trabajo y se asoció con el veterano golfista Jim Furyk. Cuatro años después, Cowan estaba en la bolsa cuando Furyk capturó el único major de su carrera, el Open de Estados Unidos de 2003.
Cowan, que ahora tiene 72 años, y Furyk han permanecido juntos todos estos años. Además del título del Abierto de Estados Unidos, otros aspectos destacados son que Furyk hizo dos rondas por debajo de los 60 golpes, el único jugador del PGA Tour que ha logrado esta hazaña.
Mike «Fluff» Cowan siempre será recordado como el caddie de Tiger Woods cuando irrumpió en la escena en 1996. Lo demostró entonces, y lo ha demostrado desde entonces, que su conocimiento del juego es insuperable. Su bigote también es de primera clase.