Los planificadores de transporte de Los Ángeles ya están reprogramando las señales de tráfico para acelerar los trenes de la Línea E (antes Expo) del Metro, pero medidas más drásticas podrían asegurar que los trenes se muevan sin problemas a través de las calles atascadas.
El concejal de Los Ángeles, Mike Bonin, solicitó el miércoles un informe al departamento de transportes de la ciudad sobre la posibilidad de dar a los trenes de la Línea E prioridad a las señales de tráfico cuando atraviesen la ciudad.
«Sólo quiero que los trenes empiecen a moverse mucho más rápido, como hoy», dijo Bonin, que también forma parte del Consejo de Administración de Metro.
La prioridad de las señales garantizaría que los trenes, que circulan a nivel de calle durante gran parte del viaje de 24 kilómetros desde el centro de Los Ángeles hasta Santa Mónica, se muevan sin problemas de una parada a otra sin ser retenidos por los semáforos en rojo.
También es probable que sea necesaria la instalación de nuevas barreras de tráfico y timbres de alarma para garantizar que las intersecciones se despejen rápidamente del tráfico que se aproxima cuando los trenes se acercan. Los conductores que esperan en estos cruces también podrían tener que esperar un poco más, ya que un tren que se aproxima podría terminar un período de luz verde antes de tiempo.
A principios de esta semana, el alcalde Eric Garcetti hizo de la aceleración del tránsito una pieza clave de su plan para abordar el cambio climático a nivel local. Una directiva ejecutiva emitida por el alcalde ordena a los funcionarios de la ciudad que se aseguren de que la velocidad del transporte público mejore en un 30 por ciento a tiempo para los Juegos Olímpicos de 2028.
Desde que se inauguró una extensión de la Línea E a Santa Mónica en 2016, el tren ha sido una de las líneas más populares de la red de tránsito de Metro. Pero el viaje desde el centro de Los Ángeles hasta la costa no siempre es rápido.
Los trenes de la Línea E pasan por 22 señales a nivel de calle en su recorrido de 15 millas, lo que puede retrasar significativamente los viajes para los pasajeros. Se supone que el viaje dura 47 minutos, pero a menudo tarda más.
Cuando los trenes se retrasan, aunque sea un poco, pueden verse frenados drásticamente por los semáforos en rojo, especialmente a través del Downtown, donde la Expo Line recorre la mayor parte de las intersecciones sin barreras.
En una reunión del comité de transporte celebrada el lunes, el ingeniero jefe del Departamento de Transporte, Dan Mitchell, explicó que los semáforos de la ciudad siempre se han configurado para que los trenes pasen por las intersecciones de la forma más eficiente posible. Pero los trenes en algunas estaciones concurridas tardan más en subir de lo que los planificadores de tráfico tenían previsto, lo que significa que a menudo se pierden el patrón de luces verdes destinado a guiar a los pasajeros rápidamente a lo largo de la ruta.
Ahora el departamento de transporte está trabajando en un nuevo sistema que Mitchell compara con «sostener un ascensor». Una prueba preliminar en la intersección de Exposition Boulevard y Normandie Avenue ofreció resultados prometedores. Antes del cambio, casi la mitad de los trenes que se acercaban a la intersección se quedaban atrapados en un semáforo en rojo; después de que el nuevo sistema entrara en vigor, menos de una cuarta parte lo hizo.
Bonin, sin embargo, cuestionó el miércoles si la ciudad podría ir más allá en la aceleración del servicio de trenes a lo largo de la ruta, que transportó a 55.000 pasajeros diarios en enero.
«¿Por qué no podemos simplemente hacer la previsión de señales en todo el camino?» preguntó Bonin.
La previsión de señales, que obligaría a cambiar los semáforos cuando se acercan los trenes, ya se emplea en partes de la Línea E al oeste de Crenshaw Boulevard. Se echa en falta en la concurrida zona del Downtown, donde los trenes pueden quedar atrapados en los atascos de las horas punta.
Mitchell advirtió que adelantarse a los semáforos a lo largo de toda la línea podría interrumpir el flujo de tráfico en las calles que se cruzan.
«¿Es un enfoque para este corredor? No lo sabemos», dijo. «Pero podríamos anticipar que si tratamos la llegada del tren como una sorpresa inesperada, crea tal vez más interrupciones para las personas que están caminando a través de estas grandes calles o esperando para hacer un giro para cruzar.»
Bonin pidió que el departamento explore la idea más a fondo e informe al comité en una fecha posterior.