Caso ilustrativo
John M, un paciente de 50 años, se sometió recientemente a una colonoscopia rutinaria y se le diagnosticó diverticulosis. Preocupado porque un amigo ha tenido múltiples ataques de diverticulitis y una colectomía parcial, John programa una cita para discutir el manejo de la diverticulosis. Su amigo le ha dicho a John que tendrá que seguir una dieta estricta y evitar por completo los frutos secos, el maíz y las palomitas de maíz. Ansioso por evitar las complicaciones que ha sufrido su amigo, John acude a usted para que le aconseje sobre la dieta. ¿Sabría usted qué consejo dietético es el mejor?
La diverticulosis afecta a un tercio de la población estadounidense a los 60 años; a los 85 años, dos tercios están afectados.2,3 Este trastorno digestivo común se ha asociado a una dieta rica en carbohidratos refinados, y es menos frecuente entre las personas que siguen una dieta vegetariana.4-6 Hasta el 35% de los pacientes con diverticulosis desarrollan complicaciones, incluyendo diverticulitis y hemorragia diverticular, que con frecuencia requieren hospitalización y procedimientos invasivos.7,8
¿Frutos secos o no? En busca de evidencias
Los mecanismos biológicos responsables del desarrollo de complicaciones diverticulares son poco conocidos.1,4 Pero se ha sugerido que el trauma luminal es un factor contribuyente y los frutos secos, el maíz, las palomitas de maíz y las semillas se han considerado durante mucho tiempo como probables culpables.8 Por ello, los médicos han aconsejado históricamente a los pacientes con enfermedad diverticular que eviten estos alimentos.8-12
Esta recomendación, sin embargo, tenía pocas evidencias que la respaldaran. Hasta el estudio de Strate et al del que informamos aquí, ningún estudio había evaluado el consumo de frutos secos, maíz, palomitas de maíz o semillas como factor de riesgo de diverticulitis o complicaciones diverticulares.1,13 Por el contrario, cada vez hay más pruebas de que una dieta rica en frutos secos puede proporcionar protección contra muchos trastornos comunes, como la enfermedad coronaria, la diabetes, el cáncer de colon y de próstata y la enfermedad de la vesícula biliar.14-19 La investigación de Strate et al zanja la cuestión, pero también aporta un giro interesante.
RESUMEN DEL ESTUDIO: Los frutos secos y las palomitas de maíz se relacionan con un menor riesgo
El ensayo de Strate forma parte del Estudio de Seguimiento de Profesionales de la Salud, un estudio de cohortes prospectivo que realizó un seguimiento de profesionales sanitarios masculinos en Estados Unidos desde 1986 hasta 2004.20 Este estudio de larga duración, que es una contrapartida del Estudio de Salud de las Enfermeras, que es totalmente femenino, permitió a los investigadores evaluar la relación entre los factores nutricionales y la incidencia de enfermedades graves como el cáncer, las cardiopatías y otras enfermedades vasculares. La población del estudio estaba formada por 47.228 hombres de entre 40 y 75 años de edad que rellenaron periódicamente cuestionarios médicos y dietéticos autoadministrados.
Al inicio del estudio, todos los hombres estaban libres de diverticulosis o complicaciones relacionadas, así como de cáncer y enfermedad inflamatoria intestinal. Durante los 18 años de seguimiento, se produjeron 801 casos incidentes de diverticulitis y 383 casos de hemorragia diverticular. Tras analizar los datos, los investigadores informaron de que el consumo de frutos secos y/o palomitas no sólo no se asociaba a un mayor riesgo de diverticulitis, sino que tenía un efecto protector. Los cocientes de riesgo para los hombres con el mayor consumo de frutos secos y/o palomitas (al menos dos veces por semana) en comparación con los hombres con el menor consumo (menos de una vez al mes) fueron de 0,80 (intervalo de confianza del 95%, 0,63-1,01) para los frutos secos y de 0,72 (IC del 95%, 0,56-0,92) para las palomitas. Los investigadores no encontraron ninguna asociación, positiva o negativa, entre el consumo de maíz y la diverticulitis, ni entre el consumo de frutos secos, maíz o palomitas de maíz y la hemorragia diverticular o el desarrollo de diverticulosis no complicada.1
Figura
La colonoscopia revela la enfermedad diverticular
Esta imagen colonoscópica muestra la presencia de un divertículo.
¿Qué hay de nuevo? Se desmiente una antigua creencia
Este estudio -el primero en examinar la relación entre una dieta rica en frutos secos, maíz o palomitas y la enfermedad diverticular- demostró que estos alimentos no aumentaban el riesgo de desarrollar diverticulosis, diverticulitis o hemorragia diverticular. Además, encontró una asociación entre una dieta rica en frutos secos o palomitas de maíz y un menor riesgo de diverticulitis. Aunque no podemos caracterizar esto como una relación causa-efecto basándonos en este estudio, las pruebas nos convencen de que, como mínimo, los frutos secos, el maíz y las palomitas no aumentan el riesgo de enfermedad diverticular. Creemos que podemos decir con confianza a los pacientes que disfruten de estos alimentos.
CONSIDERACIONES: El efecto protector de los frutos secos es difícil de explicar
Como en todos los estudios de cohortes, existe la posibilidad de que haya variables de confusión no medidas que, en este caso, podrían explicar el efecto protector de los frutos secos y las palomitas de maíz sugerido por el menor riesgo de diverticulitis. Aunque se trata de un estudio de cohortes prospectivo, amplio y cuidadosamente realizado, en el que participaron profesionales de la salud, no conocemos ningún mecanismo fisiopatológico probado por el que los frutos secos, el maíz y las palomitas de maíz puedan aumentar o disminuir el riesgo de enfermedad diverticular o sus complicaciones.