Hay muchas formas de interpretar el término «migrante»
A la hora de contabilizar a los migrantes y analizar las consecuencias de la migración, quién cuenta como migrante es de vital importancia. Sin embargo, no hay consenso sobre una única definición de «migrante». Los migrantes pueden ser definidos por su nacimiento en el extranjero, por su ciudadanía extranjera o por su traslado a un nuevo país para permanecer temporalmente (a veces por tan sólo un mes) o para establecerse a largo plazo. En algunos casos, los niños nacidos en el Reino Unido o con nacionalidad británica, pero cuyos padres son nacidos en el extranjero o con nacionalidad extranjera, se incluyen en la población migrante.
Aunque las definiciones del diccionario distinguen a los «inmigrantes» -personas que están o pretenden establecerse en su nuevo país- de los «migrantes» que residen temporalmente, «inmigrante» y «migrante» (así como «extranjero») se utilizan a menudo indistintamente en el debate público e incluso entre los especialistas en investigación. En algunos usos académicos y cotidianos, se llama migrantes a las personas que se desplazan internamente dentro de las fronteras nacionales. No hay dos definiciones de migrante que sean equivalentes, y sus efectos sobre nuestra comprensión de la migración y su impacto son significativos.
No existe una definición de «migrante» o de «inmigrante» en el derecho. Desde el punto de vista jurídico, existe una distinción clave entre las «personas sujetas a control de inmigración», que necesitan permiso para entrar o permanecer en el Reino Unido, y las «no sujetas a control de inmigración», que no lo necesitan. Mientras el Reino Unido siga formando parte de la UE, los ciudadanos de la UE no están sujetos al control de la inmigración, aunque a menudo se les describe como migrantes.
Pero si un migrante no es necesariamente «alguien sujeto al control de la inmigración», ¿qué definiciones alternativas existen?
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Los migrantes en los conjuntos de datos
Los conjuntos de datos para entender la migración en el Reino Unido utilizan -y permiten análisis basados en- diferentes definiciones de «migrante», como se muestra en la Tabla 1. Estas varían en varias dimensiones.
País de nacimiento: Los análisis del impacto de los migrantes en la economía del Reino Unido suelen definir a los migrantes como «nacidos en el extranjero». Estos estudios suelen basarse en la Encuesta de Población Activa (EPA) y en la Encuesta Anual de Población (EPA), que son fuentes exhaustivas de datos sobre los trabajadores y los mercados laborales del Reino Unido. Aunque esta es una definición intuitiva de inmigrante, muchas personas nacidas en el extranjero son también ciudadanos británicos. No están sujetos al control de la inmigración, ni cuentan como migrantes, cuando la migración se define por la nacionalidad.
Nacionalidad: «Migrante» puede definirse alternativamente como «nacional extranjero», por ejemplo en los datos obtenidos de las solicitudes del Número Nacional de Seguro (NINo). Esta definición se considera más problemática que la de país de nacimiento, ya que la nacionalidad de una persona puede cambiar. Si se declara por sí mismo, la «nacionalidad» puede interpretarse como una afinidad electiva que depende de factores sociales y culturales y de sentimientos personales, más que de un estatus legal. Los nacionales del Reino Unido con otras ciudadanías complican aún más este panorama, ya que a menudo sólo una de sus ciudadanías se recoge en la fuente de datos.
Duración de la estancia: En sus análisis de la migración hacia y desde Gran Bretaña, la Oficina de Estadísticas Nacionales (ONS) utiliza la definición de la ONU de «migrante internacional de larga duración»: «Una persona que se traslada a un país distinto al de su residencia habitual durante un período de al menos un año, de modo que el país de destino se convierte efectivamente en su nuevo país de residencia habitual (ONU 1998)». La principal fuente de datos al respecto es la Encuesta Internacional de Pasajeros (IPS), que es a su vez la base de las estimaciones de la ONS sobre la migración neta. Esta definición es relevante para la política, ya que la reducción de la migración neta es un objetivo político clave del gobierno actual, y la estimación de la ONS es la medida habitual citada en los debates políticos. Pero la medición de la migración según esta definición de «emigrante de larga duración» plantea varios problemas. En primer lugar, no sabemos cuánto tiempo permanecerá en el Reino Unido una persona determinada. Los datos del IPS se basan en las intenciones de los encuestados, en lugar de registrar lo que realmente hacen. Al calcular sus estimaciones de la migración internacional de larga duración (LTIM), la ONS intenta ajustar los «cambiadores» -aquellos que se quedan más tiempo del previsto o se van antes de lo previsto-, pero esto es sólo una estimación.
Tabla 1
Definiciones de migrante según las fuentes de datos gubernamentales
| Tipo de definición | ONS LTIM | LFS | Oficina de origen |
|---|---|---|---|
| Definición de la ONU (al menos un año) | Sí (autoinformó de su intención) | Sí (puede aproximarse en función de la duración de la estancia) | No (existen datos de fuera del EEE pero no suelen publicarse) |
| Diccionario: «entrar para establecerse» | No | No | No (pero se dispone de datos separados sobre las concesiones de asentamiento) |
| Sujeto a control de inmigración | No (no identifica a las personas con permiso de permanencia indefinido) | No (no identifica a las personas con permiso de permanencia indefinido) | Sí |
| Nacidos en el extranjeroborn | Yes | Yes | No |
| Foreign nationals | Yes | Yes |
Estas diferentes definiciones de «migrante» no son intercambiables. Por ejemplo, las personas nacidas en el extranjero no son todas extranjeras; asimismo, algunos extranjeros pueden haber vivido en el Reino Unido durante décadas, mientras que otros han residido en el Reino Unido durante sólo un año. Y lo que es más importante, no todos los residentes en el Reino Unido nacidos en el extranjero están sujetos al control de la inmigración. Algunos son hijos de padres británicos nacidos en el extranjero, por ejemplo, el personal militar. Otros son residentes británicos de larga duración que han adquirido la nacionalidad. Los nacionales del EEE tampoco están sujetos al control de la inmigración -aunque se espera que esto cambie tras el Brexit-, pero a menudo se les considera inmigrantes en el debate público y en los recuentos de migración neta de la ONS. Esto incluye a los nacionales de la UE nacidos fuera de la UE.
Además, el término «migrante» a veces se distingue de los extranjeros que solicitan asilo en el Reino Unido, y a veces los incluye. Estos representan una pequeña proporción del total de personas que entran en el Reino Unido, aunque han atraído una gran atención pública y política.
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¿Por qué es importante? Datos y análisis
Las definiciones afectan a los datos, incluidas las medidas del número de migrantes que viven en el país en un momento dado y las personas que entran o salen del país.
Por ejemplo, en enero-marzo de 2019, el 17,8% de las personas empleadas en el Reino Unido eran nacidas en el extranjero, mientras que el 11,3% eran extranjeros (ONS, Employment, unemployment and economic inactivity by nationality and country of birth, 14 de mayo de 2019). Por lo tanto, si la cuota de los migrantes en el mercado laboral es una preocupación para los responsables políticos, esa cuota parece significativamente mayor si se consideran todos los trabajadores nacidos en el extranjero en lugar de los nacionales extranjeros.
Las diferentes definiciones de «migrante» también arrojan diferentes estimaciones del saldo neto de migrantes que se desplazan hacia y desde el Reino Unido. Las actuales estimaciones oficiales de migración neta del gobierno incluyen algunos grupos que quedarían excluidos con otras definiciones. Incluyen como migrantes a personas de todas las nacionalidades, incluidos los ciudadanos del Reino Unido y de otros países de la UE, siempre que crucen las fronteras nacionales con la intención de quedarse al menos un año. Sin embargo, los nacionales del Reino Unido obviamente no se considerarían migrantes si se define a los migrantes como «nacionales extranjeros». Los británicos incluidos en las estadísticas de migración neta reducen la cifra de migración neta, ya que son más los británicos que se marchan que los que llegan (Figura 1).
Figura 1
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Definiciones y debate público
Quién es un «migrante» es a menudo poco claro en el debate público. Por ejemplo, los migrantes suelen confundirse con las minorías étnicas o religiosas y con los solicitantes de asilo (Saggar y Drean 2001, Crawley 2009, Beutin et al. 2006, Baker et al. 2008).
Los discursos de los medios de comunicación suelen utilizar estos términos indistintamente, sobre todo en los debates de los periódicos sensacionalistas sobre el asilo (Baker et al. 2008). Cuando las solicitudes de asilo en los países europeos aumentaron bruscamente en 2015 y 2016, la cobertura de los medios de comunicación utilizó a menudo el término «migrantes» de forma peyorativa para referirse a los migrantes económicos en contraste con los «verdaderos refugiados». Mientras tanto, las estimaciones oficiales de migración del gobierno del Reino Unido (las estimaciones de migración internacional a largo plazo de la ONS) incluyen a los solicitantes de asilo en los recuentos de los migrantes que entran en el Reino Unido, al tiempo que intentan ajustar las cifras totales para excluir a los que permanecen en el Reino Unido durante menos de un año y, por lo tanto, no califican como migrantes definidos por la duración de la estancia.
Las encuestas de opinión pública sobre las actitudes hacia la inmigración reflejan, y pueden aumentar, esta confusión. Algunas encuestas no definen sus términos, dejando que los encuestados respondan a las preguntas basándose en sus propias definiciones implícitas. Otras encuestas definen a un inmigrante como alguien que ha llegado al Reino Unido «para vivir» (Ipsos-MORI) o «para establecerse» (British Social Attitudes survey). Estas definiciones no coinciden con la de la ONS, pero sí se ajustan a la definición de inmigración del diccionario.
Con tal variedad de definiciones y usos imprecisos, no existe una correspondencia directa entre los datos sobre migración y los temas de debate y preocupación pública. Por ejemplo, algunos datos sugieren que, cuando es utilizado por los empleadores, el término «inmigrante» puede significar recién llegado en lugar de nacido en el extranjero, o incluso de nacionalidad extranjera (Anderson y Ruhs 2010). Por otro lado, los datos recogidos utilizando una definición rigurosa de «migrante» pueden incluir grupos que generalmente no se consideran migrantes en el debate público; después de todo, personajes británicos famosos como Freddie Mercury e incluso el Príncipe Felipe han nacido en el extranjero. Por último, la investigación de la encuesta de opinión pública del Observatorio de la Migración y su informe de 2018, La opinión pública del Reino Unido hacia la inmigración: Overall Attitudes and Level of Concern, muestran que los miembros del público que quieren que se reduzca la inmigración son más propensos a centrarse en ciertos tipos de inmigrantes: especialmente los inmigrantes «ilegales», pero también los solicitantes de asilo, los miembros de la familia extensa y los trabajadores poco cualificados entre los que tienen un estatus legal. Otros tipos de inmigrantes, como los estudiantes y los trabajadores altamente cualificados, también se contabilizan en las estadísticas de inmigración, pero han preocupado menos a la opinión pública.
La existencia de múltiples definiciones plantea un problema particular para la coherencia en el debate público sobre el número o el impacto de los inmigrantes, ya que una misma discusión podría recurrir simultáneamente a dos definiciones diferentes accidentalmente o para adaptarse a los propósitos del autor. Por ejemplo, en los debates sobre el impacto fiscal de los migrantes, la preocupación por el envejecimiento de los «migrantes» y el cobro de pensiones en el Reino Unido puede indicar que se centra en los migrantes que se establecen de forma permanente, pero invoca las estadísticas de LTIM sobre el número de migrantes en el Reino Unido. Estas estadísticas utilizan la definición de la ONU/ONS, que incluye a las personas que planean quedarse tan sólo un año y que, por tanto, es poco probable que lleguen a cobrar una pensión en el Reino Unido.
La definición de «migrante» no es simplemente un problema técnico, sino que tiene un efecto importante sobre los datos de migración y los análisis generados a partir de los datos. Esto, a su vez, repercute en la comprensión del público y en los debates políticos. La confusión en el debate público sobre la definición de «migrante» plantea retos para la política gubernamental. No todos los que se consideran «migrantes» en el debate público y en los conjuntos de datos están sujetos a controles y políticas de inmigración. La definición de «inmigrante» utilizada por la mayoría de las fuentes oficiales incluye a muchos ciudadanos británicos y a otras personas cuyo derecho a trabajar y a acceder a los servicios en el Reino Unido no está determinado únicamente por los controles de inmigración.
- Anderson, B. y M. Ruhs, «Migrant Workers: ¿Quién los necesita? A Framework for the Analysis of Staff Shortages, Immigration, and Public Policy». En Who Needs Migrant Workers? Labour Shortages, Immigration and Public Policy. Oxford: OUP, 2010.
- Baker, P., C. Gabrielatos, M. Khosravinik, M. Krzyżanowski, T. McEnery, y R. Wodak. «¿Una sinergia metodológica útil? Combinando el Análisis Crítico del Discurso y la Lingüística de Corpus para examinar los discursos sobre refugiados y solicitantes de asilo en la prensa del Reino Unido». Discourse & Society 19 (2008): 273-306.
- Beutin, R., M. Canoy, A. Horvath, A. Hubert, F. Lerais, P. Smith, y M. Sochacki. «Migración y percepción pública». Bureau of European Policy Advisers (BEPA), Comisión Europea, Bruselas, 2006.
- Crawley, H. «Understanding and Changing Public Attitudes: A Review of Existing Evidence from Public Information and Communication Campaigns». The Diana Princess of Wales Memorial Fund, Londres, 2009.
- Saggar, S. y J. Drean. «Actitudes públicas y minorías étnicas». Cabinet Office Performance and Innovation Unit, Londres, 2001.
- Naciones Unidas, «Recommendations on Statistics of International Migration, Revision 1,» Statistical Papers, Series M, No.58, Rev.1. Sales No. E.98.XVII.14., 1998.
- Informe del Observatorio de la Migración: Thinking Behind the Numbers: Understanding Public Opinion on Immigration in Britain
- Informe del Observatorio de la Inmigración: UK Public Opinion toward Immigration: Overall Attitudes and Level of Concern
- Informe del Observatorio de la Migración: La migración de corta duración en el Reino Unido: A Discussion of the Issues and Existing Data
- Informe del Observatorio de la Migración: Migrantes en el Reino Unido: Una visión general
- Informe del Observatorio de la Migración: Los inmigrantes en el mercado laboral: Una visión general