«¿Quién diablos soy yo?». se pregunta Alicia en Las aventuras de Alicia en el país de las maravillas, de Lewis Carroll. «Ah, ése es el gran enigma». Sin embargo, fuera de las páginas de la fantástica novela de 1865, la identidad de la Alicia de la vida real es mucho menos misteriosa.
Si bien es cierto que una niña nunca se precipitó por la madriguera de un conejo a una tierra caprichosa de personajes excéntricos como un Sombrerero Loco que organiza fiestas de té, un Conejo Blanco que llega siempre tarde o un Gato de Cheshire que sonríe con picardía, una niña de 10 años de pelo oscuro llamada Alice Liddell sí inspiró el icónico cuento. De hecho, Carroll (cuyo nombre real era Charles Lutwidge Dodgson) se refirió en una ocasión a Liddell como alguien «sin cuyo patrocinio infantil posiblemente nunca hubiera escrito nada».
Carroll conoció a Alicia cuando fue contratado para fotografiar a la familia Liddell
Nacida el 4 de mayo de 1852 en Westminster, Inglaterra, Liddell era la cuarta de los 10 hijos de Henry y Lorina Liddell. Su padre, el decano de Christ Church, conoció a Carroll en el colegio donde el autor trabajaba como tutor de matemáticas. Como Carroll anotó en su diario, fue el 25 de abril de 1856 cuando conoció a la joven Alice.
Avido fotógrafo, Carroll fue invitado por Henry Liddell a tomar fotos de su familia (de Alice en particular) y formó un estrecho vínculo con la familia. El 4 de julio de 1862, Carroll y un amigo llevaron a una Alice que entonces tenía 10 años, así como a sus hermanas Lorina y Edith, en un viaje en barco desde Oxford a la cercana ciudad de Godstow para tomar el té en la orilla del río. Fue ese día cuando nació el ahora famoso cuento.
Durante la excursión, Carroll entretuvo a las niñas inventando una historia fantástica sobre una joven llamada Alicia. La Alicia de la vida real quedó tan enamorada del cuento, que le rogó que escribiera la historia para poder leerla una y otra vez.
Alice Liddell, la inspiración del personaje ficticio de Lewis Carroll, Alicia, en «Alicia en el país de las maravillas»
Foto: Lewis Carroll/Hulton Archive/Getty Images
Sus encuentros cesaron misteriosamente durante unos años
Sin embargo, sus encuentros casi diarios con Alicia y los demás niños Liddell se detuvieron misteriosamente de forma abrupta al verano siguiente. Aunque la razón se explicó probablemente en su diario, la página que podría contener la respuesta fue cortada tras su muerte en 1898. Y así, la nube de misterio permanece.
Los Liddell reaparecieron finalmente en su diario a finales de 1864, y como regalo de Navidad de ese año, concedió el deseo de Alicia, regalándole una copia manuscrita e ilustrada de lo que entonces había llamado Las aventuras de Alicia bajo tierra.
Mientras tanto, la autora siguió ampliando la historia -casi duplicando su extensión- y publicó una novela al año siguiente con un nuevo título sugerido por su padre: Las aventuras de Alicia en el país de las maravillas. Pero, a medida que Alicia crecía, su amistad parecía disiparse. Cuando Alicia tenía 12 años, él escribió que ella parecía «…haber cambiado mucho, y difícilmente para mejor…»
Alice Liddell fotografiada por Lewis Carrol en el verano de 1858
Foto: National Media Museum/SSPL/Getty Images
La verdadera Alicia estuvo a punto de convertirse en miembro de la realeza
Cuando Alicia creció -y se hizo un hueco en la sociedad victoriana- conoció al hijo menor de la reina Victoria, el príncipe Leopoldo, mientras la realeza cursaba una licenciatura en Christ Church. En una historia que bien podría haber sido la base de otro tipo de cuento de hadas, la pareja se enamoró, pero la Reina insistió en que su hijo se casara con una mujer de linaje real, manteniendo así a la pareja separada. A los 28 años, Alicia se casó con el adinerado jugador de críquet Reginald Hargreaves, otro estudiante de Christ Church, en la Abadía de Westminster en 1880. Sólo después de su boda, el príncipe Leopoldo siguió los deseos de su madre y se casó con una princesa alemana en 1883.
Al igual que hizo Carroll en su libro, el príncipe Leopoldo pasó a dar el nombre de Alicia a su hija. A su vez, Alicia bautizó al segundo de sus tres hijos con el nombre de Leopold y pidió al Príncipe que fuera el padrino del niño. Sin embargo, el hijo de Alicia, Leopold, y su hermano mayor, Alan, murieron en la Segunda Guerra Mundial. El hijo menor de Alice y Reginald Hargreaves, Caryl, se convirtió en su único hijo superviviente.
Alice vendió el manuscrito de Carroll en 1928
Aparentemente incapaz de recuperarse del shock que supuso la pérdida de sus dos hijos mayores, Reginald murió en 1926. Por su parte, Alice continuó con su actividad en la alta sociedad y, en 1928, vendió el manuscrito ilustrado de Las aventuras de Alicia bajo tierra que le regaló Carroll cuando era una niña a un comerciante estadounidense por 15.400 libras esterlinas, es decir, más de 20.000 dólares según los estándares actuales. (En 1948, la obra manuscrita fue devuelta al Reino Unido y ahora se encuentra en el Museo Británico.)
En honor al centenario del nacimiento de Carroll, una Alicia que entonces tenía 80 años, viajó con su hijo y su hermana a la ciudad de Nueva York en 1932 para asistir a una exposición de Lewis Carroll y recibir un doctorado honorario de la Universidad de Columbia por «despertar con su encanto de niña la ingeniosa fantasía de un matemático familiarizado con las cantidades imaginarias, incitándole a revelar su completa comprensión del corazón de un niño.»
Dos años después, Alice murió a los 82 años, pero su legado sigue vivo. Sin embargo, es posible que no haya dado a nadie más sentido de la maravilla como lo hizo a Carroll. Como escribió el historiador Martin Gardner en The Annotated Alice (1960), «Una larga procesión de encantadoras niñas (hoy sabemos que eran encantadoras por sus fotografías) pasó por la vida de Carroll, pero ninguna llegó a ocupar el lugar de su primer amor, Alice Liddell. ‘He tenido algunas decenas de amigas-niñas desde tu época’, le escribió después de su matrimonio, ‘pero han sido una cosa muy diferente'».