«¡Dios mío, tengo un quiste de ovario!»
Si usted es una mujer con una edad comprendida entre los 13 y los 50 años y le dicen que tiene un quiste de ovario, debe respirar hondo y dejar de pensar que va a morir de cáncer de ovario.
Los quistes de ovario son comunes y son una de las principales razones por las que las mujeres buscan ayuda de sus ginecólogos. A menudo producen síntomas de dolor abdominal bajo. Otros síntomas asociados a ellos son la distensión, el sangrado menstrual anormal o el dolor durante el coito. Sin embargo, con el gran número de ecografías, tomografías computarizadas y resonancias magnéticas que se realizan -a menudo por razones distintas del dolor pélvico-, vemos un número cada vez mayor de pacientes que son remitidas por sus médicos de atención primaria o radiólogos a los que se les ha dicho que tienen un quiste o quistes ováricos. Estas mujeres a menudo no tienen más síntomas que la tremenda ansiedad de que puedan tener cáncer o infertilidad.
La realidad de los quistes ováricos es que todas las mujeres que ovulan los tienen, porque un quiste es fundamental para el desarrollo de un óvulo, así como de las hormonas estrógeno y progesterona. Por desgracia, hay algunos quistes ováricos anormales, pero la inmensa mayoría de ellos son benignos. En raras ocasiones, hay cánceres de ovario que se producen en este grupo de edad, muy raramente. La realidad es que la mayoría de los quistes ováricos son fisiológicos y unos pocos son patológicos.
Un quiste fisiológico es aquel que tiene un propósito en la función reproductiva: es donde se producen los óvulos y donde se producen las hormonas estrógeno y progesterona. Por ello, los quistes ováricos fisiológicos también se denominan quistes ováricos funcionales. Estos quistes aparecen y desaparecen a medida que se pasa de un ciclo menstrual a otro.
El dolor a veces acompaña a los quistes ováricos fisiológicos. Los quistes se producen como parte de cada ciclo menstrual, pero la mayoría de las mujeres no experimentan dolor durante cada ciclo menstrual. Las razones por las que algunos quistes causan dolor y otros no son complejas, pero aquí hay algunas de ellas:
Los quistes ováricos más grandes son más propensos a causar dolor aunque los más grandes no son más «peligrosos» que los más pequeños.
Los quistes más grandes pueden ser más propensos a «filtrar» líquido, y eso puede causar dolor
En la mayoría de los casos, sin embargo, simplemente no está claro por qué algunas mujeres experimentan dolor algunas veces, pero no en otras.
Los quistes patológicos no tienen ninguna función reproductiva u hormonal; todo lo que hacen es asustar. En la mayoría de los casos hay que extirparlos. Por lo general, un examen de ultrasonido puede diferenciar entre un quiste ovárico fisiológico (funcional) y un quiste patológico (uno que debe ser extirpado).
¿Cómo se producen los quistes ováricos fisiológicos (funcionales)?
Como ya he dicho estos también se llaman quistes ováricos funcionales-¡porque cumplen una función! Así es como se producen. En la primera parte de su ciclo menstrual -que comienza con el inicio de su período- sus óvulos ya están madurando y siendo seleccionados para su próxima ovulación. La siguiente ovulación suele producirse 14 días después del inicio de la regla. Durante esos 14 días, desde el primer día de la regla hasta la ovulación, empiezan a crecer varios quistes pequeños en el ovario. Tienen el aspecto de pequeñas estructuras en forma de globo y varían entre ¼ de pulgada y una pulgada de diámetro. Durante un ciclo típico, en los ovarios pueden crecer varios de estos quistes -hasta una docena- pero sólo 1 o 2 madurarán lo suficiente como para ovular y producir un óvulo maduro listo para la ovulación. El líquido dentro de este pequeño «globo» contiene estrógeno. Así que ve que el quiste en la primera parte de su ciclo menstrual sirve al menos para dos funciones: en primer lugar, es donde sus óvulos crecen y, en segundo lugar, es donde se produce el estrógeno.
Después de que estos quistes llegan a un cierto tamaño -alrededor de una pulgada de diámetro- se rompen. Esto se llama ovulación
Nota el agujero en la parte derecha del ovario. Aquí es donde se produjo la ovulación y el óvulo pasó a la trompa de Falopio. Por eso, a menudo nos referimos a los quistes ováricos fisiológicos (funcionales) que se producen antes de la ovulación como «quistes de ovulación». Estos quistes pueden ser dolorosos ya que muchas mujeres experimentan algo de dolor cuando estos quistes se agrandan y se preparan para «reventar» (ovular).
Después de la ovulación, ocurre algo milagroso. El mismo quiste donde creció el óvulo -que ahora está colapsado y vacío por un corto tiempo- comienza a llenarse de vasos sanguíneos y ese quiste de «ovulación» comienza a producir colesterol -¡ya ve, una cierta cantidad de colesterol no es algo malo!
El colesterol sufre un cambio químico y se convierte en la hormona progesterona. La progesterona se produce en otro tipo de quiste fisiológico llamado quiste del cuerpo lúteo. Corpus es la palabra griega para «cuerpo» y «lutea» significa «amarillo». Estos quistes suelen ser de color amarillo debido al colesterol (que es una grasa) que contienen. El propósito de la progesterona es alimentar un embarazo temprano. Si no se produce un embarazo durante ese ciclo, el quiste se disuelve y el siguiente periodo menstrual comienza unas dos semanas después de la ovulación y unas cuatro semanas desde el inicio del periodo menstrual anterior. En ocasiones, estos quistes del cuerpo lúteo pueden crecer bastante, entre 10 y 15 centímetros de diámetro. Con ese tamaño son más grandes que tu útero. Pueden ser bastante dolorosos y aterradores, sobre todo si al mismo tiempo te preocupas por algo como el cáncer. La buena noticia es que estos quistes desaparecen por sí solos. Pueden tardar una o dos semanas, pero desaparecen mientras tu cuerpo se prepara para el siguiente ciclo.
Los quistes se ven fácilmente en la ecografía y así es como los diagnosticamos. Es bastante sencillo verlos. En la ecografía, las estructuras sólidas (como el útero, que es principalmente músculo) se muestran en diferentes tonos de gris. Los quistes están llenos de líquido y todos los líquidos se muestran en la ecografía en color negro.
Hay al menos 5 quistes (algunos pequeños y uno grande). Los quistes tienen un aspecto negro. La estructura gris que interviene es el resto del ovario.
Fíjese en que este ovario está formado por varios «globos negros» pequeños con uno dominante, el más grande. Todos ellos son quistes individuales; sin embargo, sólo el más grande de ellos es susceptible de «ovular» y producir un óvulo, mientras que los demás se marchitan (un proceso llamado atresia). En este caso se pueden contar fácilmente al menos 5 cavidades quísticas (folículos) en este único ovario. Por mi experiencia, puedo decirle con gran certeza que lo más probable es que se trate de un quiste de ovulación, que se produce justo antes de la ovulación. Recuerde que los quistes de ovulación (también llamados quistes foliculares) producen dos cosas: óvulos y estrógeno.
La cuestión es que ambos tipos de quistes se producen en todas las mujeres prácticamente en cada ciclo durante sus años reproductivos, incluso si están tomando anticonceptivos orales. Los quistes del cuerpo lúteo duran unos 14 días antes de disolverse y permitir que comience el siguiente ciclo. Si se produce un embarazo, el quiste del cuerpo lúteo, que produce progesterona, mantendrá el embarazo temprano durante todo el primer trimestre (12 semanas) y se conoce como el cuerpo lúteo del embarazo.
Así que repasemos:
Los quistes pueden ser:
Fisiológicos (también llamados funcionales) – un tipo se produce antes de la ovulación y se llama quiste de ovulación o folicular. Otro tipo se produce después de la ovulación y se llama quiste del cuerpo lúteo
Con pocas excepciones, los quistes fisiológicos desaparecen por sí solos y no requieren cirugía.
O patológicos: son anormales y generalmente no desaparecen por sí solos.
¿Qué es un quiste ovárico patológico?
Estos quistes no cumplen una función -la mayoría de ellos se producen en mujeres menores de 50 años y son benignos. Hay muchos tipos diferentes de quistes ováricos patológicos – la mayoría son benignos. Es posible que haya oído hablar de algunos de ellos.
Endometriomas. Estos quistes se forman en las mujeres que tienen endometriosis-un tema totalmente diferente para un futuro boletín. La endometriosis se produce cuando el tejido que normalmente recubre el interior del útero crece fuera del mismo, a menudo en la superficie del útero, el intestino, la vejiga o los ovarios. Cuando el tejido se adhiere al ovario, tiende a crecer rápidamente y puede producir grandes quistes ováricos. Estos quistes pueden producir dolor, infertilidad e incluso dificultar las relaciones sexuales.
Cistadenomas. Estos quistes se forman a partir de células de la superficie externa del ovario. Suelen estar llenos de un líquido acuoso o de un gel espeso y pegajoso. Pueden llegar a ser grandes y causar dolor. Sin embargo, la mayoría de las veces estos quistes no causan dolor a menos que se retuerzan o se rompan.
Quistes dermoides. Estos quistes contienen muchos tipos de células. Pueden estar llenos de pelo, dientes y otros tejidos que pasan a formar parte del quiste. También suelen ser indoloros, pero pueden llegar a ser grandes y suelen aparecer en un examen pélvico o en una ecografía rutinaria.
Ovarios poliquísticos. Estos quistes se producen cuando los óvulos maduran dentro de los «pequeños globos» pero no se liberan. El ciclo se repite entonces. Los sacos siguen creciendo y se forman muchos quistes. Las mujeres con ovarios poliquísticos suelen tener otros problemas que pueden incluir períodos irregulares e infertilidad.
¿Cuáles son los síntomas de un quiste ovárico?
Los síntomas de los quistes ováricos (fisiológicos o patológicos) incluyen:
- Presión, hinchazón en el abdomen
- dolor pélvico
- dolor sordo en la parte baja de la espalda y los muslos
- problemas para orinar completamente
- dolor durante las relaciones sexuales
- dolor durante la menstruación
- sangrado anormal
- sensibilidad en los pechos
- náuseas y vómitos
¿Qué hago si me dicen que tengo un quiste de ovario?
Lo mejor que puede hacer es intentar hablar con su proveedor de atención médica lo antes posible. Por lo general, le asegurará que su quiste es probablemente benigno y, a menudo, le dirá que el quiste es funcional (fisiológico) y que probablemente desaparecerá por sí solo. Es fácil decir que no se asuste, pero intente no hacerlo. Recuerde que la gran mayoría de los quistes entre los 13 y los 50 años son estructuras normales que se producen en el proceso de ovulación y producción de hormonas. La mayoría de los quistes ováricos no causarán problemas en el futuro, aunque ciertamente pueden causar molestias. Sólo un número muy pequeño de ellos requerirá intervención-cirugía.