Guinguette Marais Poitevin

Una breve historia de la energía eólica

Los inicios de la energía eólica

Durante la segunda mitad del siglo XX, a medida que los riesgos y el coste medioambiental de la dependencia de los combustibles fósiles se hacían cada vez más evidentes, surgió el interés por desarrollar fuentes de energía más limpias y renovables. Una de las principales tecnologías de energía limpia ha sido la energía eólica. Hoy en día, más de 83 países1 utilizan la energía eólica, y Dinamarca obtiene el 40% de su electricidad de parques eólicos. Pero, ¿quién descubrió la energía eólica?

La historia del uso del viento como fuente de energía por parte de la humanidad es sorprendentemente larga. De hecho, podría clasificarse como una de las fuentes de energía más antiguas de la humanidad. Para rastrear la energía eólica hasta sus últimas raíces, tenemos que retroceder en el tiempo, más allá de los albores de la historia registrada.

¿Quién inventó la energía eólica?

Se dice que la primera turbina eólica conocida se construyó en Escocia, Reino Unido.
Creada por el profesor James Blyth del Anderson’s College de Glasgow (actual Universidad de Strathclyde), esta turbina medía 10 metros de altura y se instaló originalmente en el jardín de la casa de vacaciones de Blyth.

Blyth utilizó la turbina para cargar acumuladores desarrollados por el ingeniero químico Camille Alphonse Faure, para alimentar la iluminación de su casa de vacaciones. Esto significó que la modesta casita de Blyth fue la primera casa del mundo en alimentar su electricidad con energía eólica.

Blyth se ofreció a compartir esta electricidad con sus vecinos, pero éstos se mostraron recelosos y creyeron que la electricidad era «obra del diablo».

Desde entonces, la forma en que vemos la electricidad ha cambiado mucho (¡menos mal!), y la utilizamos todos los días para alimentar nuestros hogares. Creamos esa electricidad mediante el uso del viento, el sol, el agua y el calor que se produce de forma natural en la tierra, y son estas fuentes de energía renovables y sostenibles en las que debemos centrarnos para crear un planeta más limpio.

¿Cuándo se descubrió la energía eólica?

Se cree que el profesor James Blyth hizo este descubrimiento pionero en 1887.

Un año más tarde, la energía eólica llegó a Estados Unidos, ya que el inventor de Ohio Charles Brush creó una turbina eólica para proporcionar electricidad a su mansión. Desde entonces, se han desarrollado turbinas eólicas, tanto en tierra como en el mar, lo que ha creado una fuente de energía mucho más segura y respetuosa con el medio ambiente que sus predecesoras.

¿En qué país se utilizó por primera vez la energía eólica?

En 1887, Blyth utilizó su primera turbina en Escocia, a la que siguió de cerca Brush aquí, en Estados Unidos. La energía eólica se utilizó por primera vez para producir electricidad para varios hogares y empresas en 1890, pero no fue hasta la Segunda Guerra Mundial cuando se utilizaron por primera vez las turbinas que conocemos hoy en día. En 1941, una gran turbina metálica alimentó los servicios públicos de un pueblo de Vermont.

¿Dónde se encuentra la energía eólica?

Hoy en día, la energía eólica se utiliza en todo el mundo. Puede utilizarse para tareas específicas como el bombeo de agua o la molienda de grano, o un generador que convierte esta energía en electricidad que alimentará hogares, empresas, edificios públicos como bibliotecas, escuelas y hospitales.

La energía eólica nos ofrece una fuente de energía que es:

• consistente, porque el viento siempre soplará
• limpia, porque no da lugar a la quema de combustibles fósiles
• barata, porque la energía eólica no fluctúa, lo que permite a las empresas de energía verde ofrecer contratos fijos a largo plazo.

La demanda de fuentes de energía renovable como la eólica va en aumento, ya que la mayoría de los países se han comprometido a aspirar a la neutralidad de carbono en las próximas dos décadas.

¿Cuál es la fuente original de la energía eólica?

La respuesta a esta pregunta depende de si se pregunta de dónde viene el viento en sí, o cómo los seres humanos aprovecharon por primera vez el poder del viento. Para lo segundo, desplázate un poco hacia abajo para conocer cómo los humanos de la historia antigua utilizaron el viento, pero para lo primero:

Dependiendo de lo lejos que queramos ir en el proceso, podemos decir técnicamente que la energía eólica también se deriva del sol. El sol calienta la tierra y el aire sobre ella se calienta y sube hacia arriba. Sin embargo, en algunos lugares más fríos, cerca del ecuador, el aire se mantiene frío y permanece cerca de la superficie de la Tierra.

El aire más caliente sube, creando un vacío. El aire más pesado y frío fluye hacia adentro, llenando este vacío y así es como se crea el viento. A medida que las presiones del aire cambian con el calor, el viento se acelera o disminuye.

Las antiguas velas: El primer uso de la energía eólica

La navegación a vela tiene una larga e ilustre historia, que se remonta a unos asombrosos 8.000 años.

Aunque se ha constatado el uso de embarcaciones marítimas desde el año 45.000 a.C. por la colonización de Australia, el uso de velas para impulsar una embarcación fue posterior. Algunos de los primeros indicios de la tecnología de las velas proceden de la cultura cucuteni-triptiliana de Europa oriental, cuyas cerámicas representan barcos de vela en torno al sexto milenio a.C. Hacia el 3.000 a.C., los protoaustronesios navegaban por las islas del Pacífico Sur. Los testimonios mesopotámicos, ligeramente posteriores, también muestran embarcaciones a vela, y más tarde, hacia el 3200 a.C., se desarrollaron velas en Egipto.

Una serie de culturas mundiales diversas han hecho uso de esta tecnología, desde las culturas polinesias, pasando por la China imperial, hasta Europa durante la «Era de la Vela».

Molinos: Una nueva forma de aprovechar el viento

La exploración marítima no fue el único uso histórico del viento como fuente de energía.

Los molinos se utilizaron por primera vez en la Grecia helenística. Herón de Alejandría (c. 10-70 d.C.), un ingeniero griego y consumado matemático, inventó un órgano accionado por una rueda de viento, que accionaba un pistón que impulsaba el aire a través de los tubos del órgano.

La tecnología de los molinos de viento despegó en Persia central en el siglo IX d.C., en forma de «molinos de viento panemone» con velas que giraban en un plano horizontal. Con seis a doce velas cubiertas de cañas, los primeros molinos de viento se utilizaban para moler el grano o para extraer agua.

Los historiadores no están seguros de si estos primeros molinos de viento del Cercano Oriente inspiraron directamente el posterior desarrollo de los molinos de viento europeos, utilizados por primera vez en Francia y Bélgica a finales del siglo XII. Los molinos de viento europeos, utilizados para moler granos de cereal y convertirlos en harina, experimentaron numerosos desarrollos y mejoras durante la Baja Edad Media y principios de la Edad Moderna. A día de hoy, los molinos de viento siguen siendo un símbolo icónico de muchas localidades del norte de Europa, especialmente de Holanda.

La energía eólica moderna: El uso del viento para generar electricidad

Ya en 1877 se utilizó por primera vez un molino de viento como medio para generar electricidad.

Diseñado por el profesor James Blyth del Anderson’s College de Escocia, esta turbina de 10 metros de altura se utilizó con éxito para cargar los acumuladores y alimentar su casa de vacaciones en Kincardinshire.

¿Quién inventó los aerogeneradores?

Aunque la energía eólica se desarrolló durante los primeros y los segundos años del siglo XX, el verdadero impulso para su desarrollo comenzó a principios de la década de 1970. Fue entonces cuando la preocupación por el uso de los combustibles fósiles llegó a su punto álgido. Desde 1974 hasta mediados de la década de 1980, la financiación de la Fundación Nacional de la Ciencia y el Departamento de Energía de Estados Unidos permitió a la NASA desarrollar las primeras turbinas eólicas a escala comercial de Estados Unidos. Se desarrollaron cuatro diseños diferentes de turbinas, que fueron pioneros en la tecnología que condujo a los eficientes parques eólicos de hoy en día. También fue en esta época cuando la NASA desarrolló el método Viterna, un modelo que tiene en cuenta los efectos tridimensionales y el comportamiento de las turbinas en caso de pérdida para predecir mejor su rendimiento.

A finales de los años 80 y principios de los 90, se produjo un descenso temporal del interés y la financiación de la investigación eólica. Esto se debió, en parte, a los bajísimos precios del petróleo de la época, que hacían que la energía eólica fuera poco rentable en comparación. Tras el cambio de siglo, las crisis mundiales y los elevados precios del petróleo, junto con la preocupación por el calentamiento global y el agotamiento de los combustibles fósiles, devolvieron el potencial de la energía eólica a la conciencia pública.

En la actualidad, los continuos avances en la tecnología eólica han contribuido a que la energía eólica sea más fiable y eficiente que nunca como fuente de energía limpia. A finales de 2015, había más de 314.000 turbinas en todo el mundo2, que generaban alrededor del 3,7% de la electricidad mundial. A medida que los aerogeneradores siguen perfeccionándose y mejorando, la energía eólica se erige como una de las fuentes de energía alternativa más importantes para el siglo XXI y más allá.

¿Qué países utilizan más energía eólica en la actualidad?

En 2020, los tres países que producen y utilizan más energía eólica son China, Estados Unidos y Alemania.

En 2015, China instaló más aerogeneradores que todos los países de la Unión Europea juntos, y actualmente representa el 33,6% de la energía eólica mundial.
Estados Unidos representa un poco menos de la cuota mundial de energía eólica, pero tiene estados como Iowa y Texas, donde un enorme porcentaje de la energía proviene del viento. Sorprendentemente, Texas representa una gran parte de la energía eólica de Estados Unidos, produciendo energía suficiente para abastecer a 5,3 millones de hogares.

Alemania tiene una capacidad eólica instalada acumulada de 44.947 megavatios, lo que es impresionante para un país que es significativamente más pequeño que los otros dos primeros países.

Cómo aprovechar la energía eólica para su hogar o negocio

Es posible construir e instalar su propia turbina eólica, pero para la mayoría simplemente no será práctico o rentable hacerlo. (Puede aprender más sobre cómo utilizar la energía eólica en casa aquí.)

Una opción más fácil es hacer el cambio a la energía renovable con nosotros, para que pueda obtener todos los beneficios de la utilización de la energía eólica, sin la impracticabilidad de su propia turbina eólica.

En Inspire Energy, estamos comprometidos a ser una empresa de energía 100% renovable que le proporciona una fuente de energía que es limpia, sostenible y predecible. Nuestra misión es proporcionar una experiencia energética que beneficie tanto a nuestro planeta como a nuestros clientes.

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