Un equipo internacional de investigación acaba de regresar de un viaje de descubrimiento de las profundidades marinas con una asombrosa variedad de criaturas extrañas y maravillosas del abismo oriental de Australia.
Considerado uno de los entornos más inaccesibles e inexplorados del planeta, el equipo dirigido por científicos de los Museos de Victoria llegó a puerto con un precioso cargamento de especies extrañas, inusuales e incluso inquietantes de las profundidades marinas descubiertas en el abismo, un entorno oscuro y aplastante a 4000 metros de profundidad.
Investigaciones realizadas en otras partes del mundo han descubierto que la vida en el abismo ha desarrollado muchas formas muy singulares de sobrevivir.
Las especies descubiertas durante este viaje ayudarán a proporcionar importantes datos de referencia sobre la biodiversidad y la distribución de la vida en las profundidades del océano alrededor de Australia. Más de un tercio de los invertebrados y varios de los peces encontrados son completamente nuevos para la ciencia.
Llamado Sampling the Abyss, el viaje de 31 días en nuestro buque de investigación Marine National Facility Investigator reunió a científicos de los Museos de Victoria, CSIRO y otros museos y agencias de investigación australianos e internacionales.
Así que sin más preámbulos, conozcamos estos hallazgos abisales.
Cangrejo rojo espinoso. Crédito: Asher FlattEste cangrejo espinoso de color rojo brillante luce una armadura de pinchos hecha a medida para protegerse de los peligros de las profundidades. En realidad, no son verdaderos cangrejos, sino que están más relacionados con los cangrejos ermitaños, aunque este ermitaño ha cambiado su caparazón por unas púas nudosas.
Gusano zombi. Crédito: Maggie GeorgievaLos gusanos zombis se encuentran habitualmente en los restos en descomposición de las ballenas en el fondo del océano, excavando en sus huesos para alcanzar el sustento que contienen. Sin bocas, tripas o anos funcionales, tienen bacterias que digieren estos restos espantosos por ellos.
Esponja de cristal. Crédito: Rob ZugaroEstas increíbles esponjas de cristal tienen un esqueleto formado por un entramado de rellenos de sílice, ¡algunos de los cuales pueden llegar a medir un metro! Se alimentan tamizando bacterias y otros organismos unicelulares del agua que pasa suavemente por su delicada carcasa de cristal.
Sipuncula o gusano del cacahuete. Crédito: Rob ZugaroSabemos lo que estás pensando y no, no es un pepino de mar. El gusano del cacahuete, que no debe confundirse con el gusano del pene (a pesar de las apariencias), es un gusano de las profundidades marinas que se asemeja a un… lo dejamos a tu imaginación. Cuando se ven amenazados pueden contraer su larga cabeza hacia dentro y parecerse más a un cacahuete. Pueden reproducirse tanto sexual como asexualmente.
Araña de mar gigante chupadora de anémona. Crédito: Asher FlattEstas formas de vida extraterrestre no son en realidad arañas, sino uno de los artrópodos más antiguos del planeta Tierra. Su lema es la simplicidad, ya que son poco más que un tubo dentro de otro tubo. Muchas de las arañas marinas tienen patas que brillan en la oscuridad.
Pez cofre rojo. Crédito: Rob ZugaroEste pequeño y misterioso cofín de aguas profundas, con sus ojos azulados y sus patas rojas, pertenece al grupo de los peces pescadores. Atrae a las presas desprevenidas utilizando una caña de pescar con un cebo esponjoso en la parte superior de la cabeza. Cuando se ven amenazados, los peces cofia suelen inflarse con agua para parecer más amenazantes.
Este pequeño es el más profundo recogido en Australia y es potencialmente una nueva especie.
Pez sin rostro. Crédito: Asher FlattSin ojos y con una sonrisa a lo Mona Lisa, el pez «sin rostro» tenía a la tripulación completamente desconcertada cuando lo sacaron de 4 km bajo la superficie.
El equipo ya estaba conjurando posibles nuevos nombres científicos cuando John Pogonoski, de la Colección Nacional de Peces de Australia del CSIRO, lo encontró mientras hojeaba las páginas de la literatura científica a bordo.
Resulta que la especie fue recogida por primera vez en el norte del Mar del Coral hace más de 140 años durante el viaje del HMS Challenger, la primera expedición oceanográfica que dio la vuelta al mundo.
Pulpo dumbo. Crédito: Rob ZugaroEstos pulpos baten sus aletas en forma de oreja para volar, al igual que el personaje de Disney del mismo nombre, salvo que este animal agita sus orejas para deslizarse con gracia por el profundo y oscuro abismo.
Tiburón cortador de galletas. Crédito: Rob ZugaroSe trata de un pequeño y desagradable tiburón bioluminiscente con sus dientes dentados ordenados que habita en la «zona crepuscular» oceánica en profundidades de hasta 1000 metros. Se alimenta de grandes peces, ballenas, delfines y algún desafortunado nadador, a los que se aferra para arrancarles trozos de carne del tamaño de una galleta.
Pez globo. Crédito: Rob ZugaroEl Sr. Blobby, el fenómeno de las redes sociales que fue recogido en el mar de Tasmania en 2003, fue elegido el pez más feo del mundo en 2013. Al igual que su primo, este pez blob recogido a 2,5 km de profundidad frente a Nueva Gales del Sur, tiene una carne blanda y acuosa y es un depredador de emboscada que se queda muy quieto en el fondo a la espera de que pasen presas desprevenidas.
En los próximos meses se publicarán más hallazgos importantes de esta investigación a medida que se analicen los datos y los especímenes en instituciones de toda Australia.
Mientras tanto, descubra más sobre nuestro buque de investigación Investigator.
