El fascismo es una ideología compleja. Hay muchas definiciones de fascismo; algunos lo describen como un tipo o conjunto de acciones políticas, una filosofía política o un movimiento de masas. La mayoría de las definiciones coinciden en que el fascismo es autoritario y promueve el nacionalismo a toda costa, pero sus características básicas son objeto de debate.
El fascismo se asocia comúnmente con los regímenes nazi alemán e italiano que llegaron al poder después de la Primera Guerra Mundial, aunque varios otros países han experimentado regímenes fascistas o elementos de ellos. Adolf Hitler en Alemania, Benito Mussolini en Italia, Francisco Franco en España y Juan Perón en Argentina fueron conocidos líderes fascistas del siglo XX.
Robert Paxton, profesor emérito de ciencias sociales en la Universidad de Columbia en Nueva York, considerado el padre de los estudios sobre el fascismo, definió el fascismo como «una forma de práctica política distintiva del siglo XX que despierta el entusiasmo popular mediante sofisticadas técnicas de propaganda de un programa nacionalista antiliberal, antisocialista, violentamente excluyente y expansionista»
Otras definiciones, según Paxton, se basan demasiado en los documentos que Mussolini, Hitler y otros produjeron antes de llegar al poder. Una vez en el poder, los fascistas no siempre cumplieron sus primeras promesas. Como dijo la Asociación Histórica Americana, hablando del fascismo en Italia, «Los objetivos y principios proclamados del movimiento fascista son quizás de poca importancia ahora. Prometía casi todo, desde el radicalismo extremo en 1919 hasta el conservadurismo extremo en 1922».
Lachlan Montague, escritor e investigador del fascismo, la historia económica y los años de entreguerras, afincado en Melbourne (Australia), dijo a Live Science: «El fascismo es definitivamente revolucionario y dinámico». Dijo que algunas definiciones de fascismo, como la descripción de Zeev Sternhell como una «forma de nacionalismo extremo» en «Neither Right Nor Left» (Princeton, 1995), son demasiado amplias para ser útiles.
Aunque el fascismo puede ser difícil de definir, todos los movimientos fascistas comparten algunas creencias y acciones básicas.
Elementos centrales del fascismo
El fascismo requiere algunas lealtades básicas, como a la nación, a la grandeza nacional y a una raza o grupo maestro. El principio básico -lo que Paxton definió como la única definición de moralidad del fascismo- es hacer que la nación sea más fuerte, más poderosa, más grande y más exitosa. Dado que los fascistas consideran que la fuerza nacional es lo único que hace que una nación sea «buena», los fascistas utilizarán cualquier medio necesario para lograr ese objetivo.
Como resultado, los fascistas pretenden utilizar los activos del país para aumentar su fuerza. Esto lleva a una nacionalización de los activos, dijo Montague, y en esto, el fascismo se asemeja al marxismo.
«Si el marxismo pretendía convertirse en una magnitud de países que compartían los activos en una idea económica, los fascistas trataban de hacer lo mismo dentro de un país», dijo.
Guiados por el principio del nacionalismo extremo, los regímenes fascistas tienden a realizar acciones similares, aunque las particularidades difieren, escribió el autor George Orwell en su ensayo «¿Qué es el fascismo?» Según Paxton, estos regímenes destacan en la propaganda y hacen uso de grandes gestos, como los desfiles y las entradas dramáticas de los líderes. Los fascistas utilizan como chivo expiatorio y demonizan a otros grupos, aunque esos grupos difieren según el país y la época. Por eso el régimen nazi alemán demonizó a los judíos y a otros, mientras que el régimen italiano de Mussolini demonizó a los bolcheviques. (Mussolini trabajaba regularmente con judíos, y su amante y biógrafo era judío. Debido a su alianza con Hitler, acabó incorporando componentes antisemitas a su régimen, pero en general difería de Hitler en el tema del racismo biológico.)
Paxton, autor de varios libros, entre ellos «The Anatomy of Fascism» (Vintage, 2005), dijo que el fascismo se basa más en los sentimientos que en las ideas filosóficas. En su ensayo de 1988 «Las cinco etapas del fascismo», publicado en 1998 en el Journal of Modern History, definió siete sentimientos que actúan como «pasiones movilizadoras» de los regímenes fascistas. Son:
- La primacía del grupo. Apoyar al grupo se siente más importante que mantener los derechos individuales o universales.
- Creer que el propio grupo es una víctima. Esto justifica cualquier comportamiento contra los enemigos del grupo.
- La creencia de que el individualismo y el liberalismo permiten una peligrosa decadencia y tienen un efecto negativo en el grupo.
- Un fuerte sentido de comunidad o hermandad. La «unidad y la pureza de esta hermandad se forjan mediante la convicción común, si es posible, o mediante la violencia excluyente si es necesario».
- La autoestima individual está ligada a la grandeza del grupo. Paxton llamó a esto un «mayor sentido de identidad y pertenencia».
- Apoyo extremo a un líder «natural», que siempre es masculino. Esto hace que un hombre asuma el papel de salvador nacional.
- «La belleza de la violencia y de la voluntad, cuando se dedican al éxito del grupo en una lucha darwiniana», escribió Paxton. La idea de un grupo naturalmente superior o, especialmente en el caso de Hitler, el racismo biológico, encaja en una interpretación fascista del darwinismo.
Una vez en el poder, «las dictaduras fascistas suprimían las libertades individuales, encarcelaban a los opositores, prohibían las huelgas, autorizaban un poder policial ilimitado en nombre de la unidad y el renacimiento nacional, y cometían agresiones militares», escribió Paxton.
Economía del fascismo
La economía del fascismo es complicada, dijo Montague. El supuesto objetivo de los gobiernos fascistas era la autarquía, o la autosuficiencia nacional. En las décadas de 1920 y 1930, los líderes fascistas lo plantearon como un punto intermedio eficaz entre el capitalismo burgués orientado al beneficio y el marxismo revolucionario que desmantelaría muchas instituciones sociales y perseguiría a la burguesía. La Biblioteca de Economía y Libertad definió las prácticas económicas del fascismo como «socialismo con un barniz capitalista». Paxton dijo que el fascismo pretende eliminar la esfera privada, aunque eso no ocurre en la realidad.
Para entender mejor la estructura económica del fascismo, Montague sugirió observar quién se benefició de él. «Hitler estuvo fuertemente respaldado por la élite rica desde muy pronto. Las grandes empresas (BMW, Bayer, etc.) recibían mano de obra esclava, contratos gubernamentales, etc.», dijo Montague. Las cosas fueron más complicadas en Italia, donde los pobres se beneficiaron marginalmente al principio del régimen de Mussolini, pero sufrieron a medida que sus posiciones cambiaban.
En Alemania e Italia, los cárteles gubernamentales fascistas determinaban muchos aspectos del comercio, las finanzas, la agricultura y la manufactura, y tomaban decisiones en función de lo que fomentaba el poder del Estado; sin embargo, también permitían a la élite empresarial conservadora mantener la propiedad y aumentar su riqueza. Los cárteles bajaron los salarios a la fuerza y pagaron a los trabajadores con orgullo nacional.
Un elemento del fascismo es la colaboración con los capitalistas y la élite conservadora. Los fascistas, incluso cuando empiezan con ideas radicales, siempre colaboran para moverse en la dirección de proteger la propiedad privada, dijo Paxton a Live Science. Se trata, sin embargo, de una alianza incómoda, dijo.
«Los conservadores son básicamente personas de orden que quieren usar cosas como la iglesia y la propiedad para mantener un orden social existente, mientras que los fascistas son revolucionarios que romperán las instituciones sociales si creen que eso traerá poder nacional o grandeza o expansión», dijo. «En la Alemania nazi, los empresarios no estaban entusiasmados con Hitler, porque al principio tenía ideas anticapitalistas. Pero luego descubrieron que tenían mucho en común. Hicieron una alianza, pero a menudo se pisaban mutuamente… y el 20 de julio de 1944, los conservadores intentaron asesinar a Hitler. Siempre hay tensión entre los dos movimientos»
¿Por qué es tan difícil definir el fascismo?
«Que te pidan que definas el fascismo es probablemente el momento más aterrador para cualquier experto en fascismo», dijo Montague.
En 1944, cuando gran parte del mundo todavía estaba influenciado por regímenes fascistas, Orwell dijo que el fascismo es extremadamente difícil de definir. En su ensayo «¿Qué es el fascismo?», dijo que gran parte del problema era que los regímenes fascistas difieren enormemente en muchos aspectos. «No es fácil, por ejemplo, encajar a Alemania y Japón en el mismo marco, y es aún más difícil con algunos de los pequeños estados que se pueden describir como fascistas», escribió Orwell.
El fascismo siempre adopta las características individuales del país en el que se encuentra, dando lugar a regímenes muy diferentes. Por ejemplo, Paxton escribió en «Las cinco etapas del fascismo» que «la religión… desempeñaría un papel mucho más importante en el auténtico fascismo en Estados Unidos» que en la Europa más secular. Las variantes nacionales del fascismo difieren más ampliamente que las variantes nacionales de, por ejemplo, el comunismo o el capitalismo, dijo Paxton.
Para complicar aún más las cosas, los gobiernos no fascistas han imitado a menudo elementos de los regímenes fascistas para dar la apariencia de fuerza y vitalidad nacional, dijo Paxton. Por ejemplo, las movilizaciones masivas de ciudadanos con camisetas de colores no equivalen automáticamente a una práctica política fascista, dijo.
La prevalencia de la palabra en el lenguaje común también causa problemas de definición. «A partir de ahora, el término ‘fascista’ se ha utilizado tanto como un insulto que ha diluido el significado, y en particular la naturaleza maligna que la palabra conlleva», explicó Montague.
A diferencia de la mayoría de otras filosofías políticas, sociales o éticas -como el comunismo, el capitalismo, el conservadurismo, el liberalismo o el socialismo-, el fascismo no tiene una filosofía fija. Como escribió Paxton, «no hubo un ‘Manifiesto Fascista’, ni un pensador fascista fundador».
Preparando el escenario para el fascismo
A lo largo de la historia del siglo XX, los regímenes fascistas han requerido ciertas situaciones socioculturales y políticas para surgir. También cabe destacar que muchos países, como Gran Bretaña en las décadas de 1920 y 1930, han visto aumentar la popularidad de las ideas fascistas sin que los regímenes llegaran al poder o los partidos fascistas se convirtieran en protagonistas políticos.
En primer lugar, los regímenes fascistas del siglo XX han necesitado crisis nacionales extremas para ganar popularidad y poder. Tras la derrota en la Primera Guerra Mundial, muchos en Alemania e Italia estaban ansiosos por la cultura de sus países. Se les había prometido la gloria y la expansión nacional, y sentían vergüenza y frustración por la derrota, dijo Montague.
«La Primera Guerra Mundial creó un gran número de hombres desencantados… que habían estado en el frente de la guerra, habían visto mucha muerte, se habían acostumbrado a ella y no veían la vida como algo valioso como lo hacen las personas que no han estado en la guerra», explicó Montague.
El fascismo requiere una creencia generalizada de que los partidos e instituciones gubernamentales estándar son incapaces de mejorar la situación nacional, dijo. En la Europa de principios del siglo XX, la Primera Guerra Mundial aumentó la desconfianza popular en el gobierno. Los veteranos «habían sido terriblemente traicionados por sus propios políticos, que los habían enviado imprudentemente a morir», dijo Montague.
Este cinismo sobre el gobierno se combina con lo que Montague llama una «identidad nacional ferviente pero vulnerable». Por ejemplo, Italia era una pequeña nación que había gobernado gran parte del mundo conocido, pero que ya no lo hacía. Muchos alemanes sentían que el Tratado de Versalles los reprimía. En Australia, muchos sentían que el país debía tener más poder del que tenía. El Reino Unido empezaba a verse como una potencia en decadencia.
Para que un partido fascista llegue a ser poderoso, la combinación de una fuerte identidad nacional y el desencanto con el gobierno sigue necesitando un catalizador que haga que la gente normal se ponga del lado de los fascistas vocales, dijo Montague. En Alemania, y hasta cierto punto en Italia, este catalizador fue la Gran Depresión, dijo.
La Gran Depresión y la Primera Guerra Mundial causaron estragos en la economía alemana. «La guerra había desatado la inflación, y todos los que tenían ahorros o vivían de un ingreso fijo, como los jubilados, veían cómo su dinero disminuía», dijo Paxton. La gente se sentía desesperada, avergonzada y perdida, dijo.
En su ensayo «Cinco etapas», Paxton dijo que el fascismo sólo puede aparecer cuando una sociedad ha conocido la libertad política y cuando la democracia está lo suficientemente establecida como para que el pueblo pueda desilusionarse de ella. Italia tuvo una serie de gobiernos débiles de puertas giratorias. Alemania no tuvo una mayoría parlamentaria efectiva durante tres años antes de que Hitler fuera nombrado canciller. Se propusieron dos soluciones principales al problema de la ineficacia del gobierno, el sufrimiento del pueblo y la humillación nacional: el comunismo y el fascismo.
Paxton subrayó este punto: «El ascenso del fascismo no es realmente comprensible sin prestar atención al ascenso del comunismo», dijo. «En el siglo XX, fueron los dos movimientos que se propusieron dejar de lado la democracia y sustituirla por otra cosa para hacer el país más fuerte»
Tanto en la Alemania en apuros como en Italia, la izquierda -compuesta por los comunistas y los socialistas- fue ganando adeptos. En Italia, especialmente, parecía que una revolución socialista era inminente. Pero el gobierno existente y las élites capitalistas conservadoras veían con malos ojos el comunismo y el socialismo.
Paxton identificó la complacencia de los fascistas con los conservadores al principio del movimiento como otro factor que preparó el escenario para un régimen fascista. «La única ruta disponible para los fascistas es a través de las élites conservadoras», escribió.
En Alemania e Italia, los gobiernos existentes decidieron alinearse con los fascistas. «Los partidos fascistas llegaron a la opinión pública como los más violentos y rigurosos opositores al socialismo», dijo Paxton. «Los jefes de Estado de ambos países ofrecieron a los fascistas el puesto de jefe de gobierno, porque las otras opciones, los partidos parlamentarios tradicionales, habían fracasado. Tanto el fascismo como el comunismo proponían soluciones violentas, y uno ganaría destruyendo al otro», dijo Paxton.
Los gobiernos existentes, al haberse alineado con los fascistas y temer una revolución socialista, se negaron a trabajar con la izquierda. Esto llevó a un estancamiento político, otro de los factores que, según Paxton, son necesarios para que el fascismo llegue al poder.
Historia del fascismo
Mussolini acuñó el término «fascismo» en 1919. Había sido comunista pero cambió de opinión a raíz de la Primera Guerra Mundial, dijo Montague. La palabra «fascismo» procede del italiano «fascio», que significa conjunto o grupo, y se considera un término de hermandad militante. Según el departamento de historia del King’s College, la palabra «fasces» significa un hacha fuertemente atada con palos, que se convirtió en un símbolo del movimiento fascista.
El fascismo de 1919 de Mussolini mezcló la expansión nacionalista extrema con programas sociales como el sufragio femenino y el poder de los trabajadores. Los líderes fascistas moderaron rápidamente su mensaje, se aliaron con los conservadores y los gobiernos existentes y obtuvieron el poder. Los movimientos fascistas aparecieron en otros países europeos que tenían problemas tras la Primera Guerra Mundial o estaban nerviosos por el socialismo. Montague identificó a los Nuevos Guardias australianos, a la Unión Británica de Fascistas y, por supuesto, al Partido Nacional Socialista Alemán de los Trabajadores (Partido Nazi) como destacados partidos fascistas europeos.
Según la Asociación Histórica Americana, en Italia, en 1922, escuadrones fuertemente armados conocidos como la Milicia de los Camisas Negras, que estaban financiados por industriales, lucharon contra las organizaciones campesinas socialistas, llevaron a cabo asaltos a periódicos socialistas y ocuparon ciudades dirigidas por socialistas. Amenazaron con marchar sobre Roma en 1922. El gobierno intentó aplacar a Mussolini nombrándole primer ministro, pero en 1925 se impuso como dictador. Lo que siguió fue la supresión violenta de la disidencia; la deificación de Mussolini; la expansión violenta en Etiopía, Albania y otros países; y en 1939, la alianza con la Alemania nazi y la participación en la Segunda Guerra Mundial.
Hitler aprendió muchas lecciones de Mussolini, incluida la importancia de la propaganda y la violencia. En la década de 1920, llevó a su Partido Nazi a la prominencia mediante discursos dramáticos, grandes entradas y una retórica apasionada contra los judíos, los marxistas, los liberales y los internacionalistas, escribió Paxton. En enero de 1933, el presidente de la República de Weimar, Paul von Hindenburg, nombró a Hitler canciller, con la esperanza de que éste frenara al creciente Partido Comunista. Para el verano, el gobierno de Hitler se había convertido en una dictadura personal.
En violación del Tratado de Versalles, Hitler rearmó a Alemania y comenzó a invadir tierras vecinas. La invasión de Polonia el 1 de septiembre de 1939 dio inicio a la Segunda Guerra Mundial y al Holocausto.
Las ideas fascistas europeas inspiraron regímenes en toda América Latina, incluso en Bolivia y Argentina. «Estos países también tuvieron una época muy difícil durante la Depresión, y los partidos de la clase media ordinaria que operaban sistemas parlamentarios fueron notablemente infructuosos», dijo Paxton.
«Argentina había sido un país rico en 1900, exportando grano y carne, pero el fondo cayó de esos mercados y Argentina se convirtió en un país pobre. Fue como perder una guerra. Recurrieron a un líder militar que tenía atractivo populista»
España y Portugal fueron dictaduras hasta 1975, pero esos gobiernos eran una mezcla de partidos conservadores y fascistas.
El fascismo en la actualidad
Después de la Segunda Guerra Mundial, el fascismo pasó de moda en Europa y América del Norte. Se convirtió en un insulto político, lo que provocó un uso excesivo y una reducción de su significado, dijo Paxton. Sin embargo, en las últimas décadas han surgido movimientos fascistas o protofascistas en Europa y América del Norte, dijo Paxton. «A medida que el comunismo declinó después de 1989, el protofascismo se convirtió en el principal vehículo de voto de protesta en Europa», escribió Paxton.
El auge del populismo en toda Europa y Estados Unidos en la década de 2000 ha hecho que muchos se pregunten si el fascismo se está imponiendo de nuevo. Sin embargo, Paxton dijo que no cree que el fascismo esté en aumento en Estados Unidos.
«Lo que creo que tenemos en este país es un conservadurismo mucho más tradicional», dijo. «El programa político social básico es el individualismo, no para todos, pero sí para los empresarios. Apoya el derecho de los empresarios a buscar el máximo beneficio sin reglas de regulación.
«Tenemos una oligarquía que ha aprendido algunas maniobras inteligentes para ganar el apoyo popular con dispositivos retóricos que se parecen al fascismo», continuó Paxton. «Por ejemplo, Estados Unidos está en una situación significativamente mejor que la de Alemania o Italia después de la Primera Guerra Mundial. Sin embargo, algunos políticos han convencido a muchos estadounidenses de que la situación es igualmente grave.»