El níspero o níspero japonés es una fruta asiática que se cultiva desde hace miles de años. Aunque fue introducido en España hace unos dos mil años por los marineros que llegaban a los puertos de la Comunidad Valenciana, no fue hasta el siglo XIX cuando el níspero comenzó a cultivarse en España y en otros lugares del Mediterráneo. El níspero prospera allí donde lo hacen los cítricos, por lo que las zonas costeras cálidas del Mediterráneo son perfectas. España es el principal productor de nísperos de Europa. También se le conoce como níspero.
Aspecto y sabor
Hay muchas variedades de níspero, cada una con un aspecto ligeramente diferente. En general, el níspero tiene forma de pera, con una piel lisa de color naranja oscuro a amarillo anaranjado. No tiene el crujido de una manzana, pero tiene una pulpa suave y cremosa de color amarillo con dos a cuatro semillas grandes en el centro. La piel es comestible.
La fruta tiene un sabor agridulce, descrito como una mezcla de cítricos, melocotón e incluso mango. Es más dulce cuando está completamente maduro.
Variedades de níspero en España
Las dos variedades más comunes en España son la Argelino (Algar) y la Tanaka. El Argelino es más precoz y más dulce, apto para el consumo en fresco. La Tanaka es más tardía y más ácida, por lo que se puede utilizar en tartas y en la cocina. Los nísperos están en temporada durante los meses de abril, mayo y junio. La fruta se cosecha cuando está madura, en lugar de recogerla cuando aún está inmadura, ya que no madura del árbol. Las variedades cultivadas comercialmente dan sus frutos de una sola vez, mientras que las plantadas para uso individual pueden darlos a lo largo de varias semanas. Las flores blancas son perfumadas y pueden añadir encanto a un jardín.
Muchas maneras de usar y disfrutar
Los frutos se disfrutan generalmente crudos. Se pueden comer del árbol, sin el tallo. Se pueden cortar y utilizar en una ensalada de frutas, o se pueden escalfar en un jarabe ligero para servir. Como los nísperos contienen muchas pectinas, pueden hacerse fácilmente mermeladas o conservas. Se pueden hornear en tartas y pasteles. Se pueden escaldar, pelar, quitar las semillas y congelar para su uso posterior.
Al igual que los albaricoques, las semillas tienen compuestos de cianuro y deben eliminarse antes de utilizar los frutos en la cocina. Pero las semillas se utilizan en Italia para hacer licor de nespolino.
Los frutos cosechados se conservan unos 10 días a temperatura ambiente. Pueden conservarse en cámaras frigoríficas durante 60 días, pero su vida útil es de sólo tres días cuando se extraen. No deben almacenarse en bolsas de polietileno, ya que eso cambia el sabor de la fruta.