Aprendemos en clase de biología que una mujer produce un óvulo, el hombre produce unos espermatozoides, se encuentran durante el coito y se crea un bebé. Pero, ¿qué hay antes del óvulo? La respuesta a esta pregunta es un ovocito. Aunque las mujeres nacen con más de un millón de ovocitos, cuando llegan a la edad fértil, ese número ha disminuido, lo que repercute en la fertilidad actual.
El comienzo de la vida
Un ovocito es el comienzo mismo de la vida humana; en términos sencillos, es un óvulo inmaduro. A lo largo del proceso de ovulación, este óvulo inmaduro acaba madurando y se convierte en un óvulo. En el caso de las mujeres, la ovulación se produce a mitad de su ciclo mensual, que suele durar unos 28 días.
El ciclo mensual de una mujer puede dividirse en dos partes: la fase folicular y la fase lútea. Es durante la fase folicular cuando la hipófisis comienza a producir la hormona estimulante del folículo (FSH) que permite el desarrollo del ovocito. Una vez que el ovocito se ha desarrollado, saldrá del folículo, momento en el que la hipófisis inicia la producción de la hormona luteinizante o LH. La hormona LH desencadena la ovulación, momento en el que el ovocito (ahora un óvulo) comienza a viajar por las trompas de Falopio.
Nace con todos los óvulos que tendrá jamás
Una mujer nace con alrededor de un millón de ovocitos, o células de huevo – el número máximo de óvulos que tendrá en su vida. Cuando llega a la pubertad, ese número se reduce a unos 300.000. De esos 300.000, sólo unos 300-400 ovocitos se convertirán en óvulos mediante el proceso de ovulación. A medida que pasa el tiempo, quedan menos ovocitos, lo que contribuye a la disminución de la fertilidad de la mujer a medida que envejece.
Cuando una mujer se somete al procedimiento de extracción y congelación de sus óvulos, parte del proceso consiste en estimular el sistema reproductivo de la mujer para iniciar la maduración del ovocito. Hay muchos medicamentos disponibles para inducir la ovulación, entre ellos Clomid, Letrozole y productos hormonales inyectables de FSH. Estos fármacos se administran al principio del ciclo menstrual. La forma en que cada uno de los fármacos actúa en el sistema reproductivo de la mujer varía, pero el resultado final es la estimulación de los ovocitos para que produzcan un óvulo; idealmente, muchos óvulos.
El número limitado de ovocitos de una mujer es un factor importante a la hora de considerar la criopreservación de óvulos, o la congelación de óvulos. Cuanto más tiempo espere una mujer para congelar sus óvulos, menos ovocitos estarán disponibles para la cosecha. Además, la calidad de los ovocitos disponibles disminuye.
Cómo comprobar si la congelación de óvulos es necesaria
La edad ideal para que una mujer congele sus óvulos depende de múltiples factores, incluyendo si tiene cáncer o es premenopáusica. Sin embargo, una mujer sana y sin otros factores de riesgo que se encuentre a principios de los 30 años suele ser la candidata ideal para la congelación de óvulos.
Hay algunas pruebas a las que una mujer puede someterse para determinar si tiene alguna condición médica como la premenopausia o si tiene un bajo suministro de ovocitos. La primera es la prueba de la hormona estimulante del folículo (FSH), que es un simple análisis de sangre que se realiza el tercer día del ciclo de la mujer. Esta prueba mide esencialmente el esfuerzo que tiene que hacer el cuerpo de la mujer para producir un ovocito maduro. Los resultados anormales de esta prueba pueden indicar que el cuerpo de una mujer está entrando en la menopausia.
Otro análisis de sangre que puede realizarse es la prueba de la hormona antimulleriana (AMH). Esta prueba puede realizarse en cualquier día del ciclo de la mujer y puede dar a los médicos una idea de cuántos ovocitos tiene disponibles una mujer. Las mujeres con un número mayor suelen responder mejor a la estimulación ovárica.
Por qué las mujeres eligen la congelación de óvulos
Hay toda una serie de razones por las que una mujer puede considerar la congelación de sus óvulos. Las condiciones médicas como la premenopausia, el cáncer y la disminución de la reserva ovárica son bastante obvias. Si una mujer sabe que corre el riesgo de padecer alguna de estas enfermedades, puede considerar la posibilidad de congelar sus óvulos para preservar sus posibilidades de tener un hijo biológico.
Los factores sociales también pueden influir en la fertilidad de una mujer. Las mujeres están esperando hasta una edad más avanzada para formar una familia, dándoles la oportunidad de terminar su educación y comenzar una carrera. La desventaja de esto es la disminución de la fertilidad. Una mujer a finales de los 20 o principios de los 30 que no está preparada para formar una familia, pero que quiere tener la opción de tener un hijo biológico más adelante, también puede considerar la posibilidad de congelar sus óvulos.
Hay muchas cosas que afectan a la fertilidad de una mujer, incluyendo la edad y otros factores físicos. El número limitado de ovocitos de una mujer es lo primero que hay que tener en cuenta. Determinar cuáles son sus factores de riesgo, incluyendo su edad, su reserva ovárica y lo mucho que tiene que trabajar su cuerpo para producir óvulos, le permitirá tomar una decisión informada al considerar la congelación de óvulos.