Es posible que hayas aprendido sobre los recursos naturales en la escuela. Pero, ¿has pensado alguna vez en lo importantes que son para tu vida cotidiana? La casa en la que vives. El autobús que te lleva al colegio. La electricidad que alimenta las luces. Nada de esto existiría sin la ayuda de los recursos naturales que se encuentran en la Tierra.
Por ejemplo, el agua corriente. Los humanos han utilizado el poder de este recurso durante muchos años. Hoy, vamos a echar un vistazo más de cerca a un invento impulsado por el agua corriente. A lo largo de los años, ha ayudado a los humanos en muchas tareas importantes. Tiene raíces antiguas, pero se utilizó hasta hace poco más de un siglo. ¿De qué se trata? La rueda hidráulica, por supuesto.
Las ruedas hidráulicas convierten la energía del agua que fluye o cae en energía. Esta energía se puede utilizar para otras tareas. Has visto alguna vez una noria? Si es así, sabrá que suelen ser grandes ruedas hechas de madera o metal. Tienen muchas aspas o cubos a lo largo del borde exterior. Estas ayudan a capturar la fuerza del agua en movimiento.
Las norias suelen estar en posición vertical (arriba y abajo). Al girar, mueven un eje que se encuentra en posición horizontal (de lado a lado). El eje traslada su energía a una correa de transmisión o a un conjunto de engranajes. Estos hacen funcionar un mecanismo que lleva a cabo una tarea.
¿Cuán antiguas son las norias? Las fabricaron por primera vez los antiguos griegos hace más de 3.000 años. Se extendieron por toda Europa y se utilizaron ampliamente en la época medieval. Por otro lado, la rueda hidráulica horizontal se inventó en China en algún momento del siglo I de nuestra era.
¿Se siguen utilizando estas máquinas en la actualidad? Por lo general, no. Sin embargo, todavía se utilizaban a principios del siglo XX. Sin embargo, todavía se pueden ver norias en acción. A menudo forman parte de exposiciones históricas en museos de todo Estados Unidos.
¿Cómo se utilizaban las norias en el pasado? Algunas se construían junto a los molinos de molienda para ayudar a moler la harina. Otras se construían cerca de los molinos de papel para ayudar a moler la madera y convertirla en pulpa para fabricar papel. Las ruedas hidráulicas también se utilizaban para muchos otros fines. Por ejemplo, para martillar el hierro, triturar el mineral y preparar la fibra para fabricar telas.
Para funcionar, las norias necesitan una fuente de agua que fluya o caiga. Estas podían ser arroyos o pequeños ríos. Ocasionalmente, se construían estanques especiales -llamados estanques de molino- embalsando un arroyo caudaloso. Un canal especial -llamado carrera de molino- iba desde el estanque hasta la rueda hidráulica. De este modo, se podía acceder al agua corriente en cualquier momento.
Hoy en día, las presas hidroeléctricas siguen utilizando la energía del agua corriente. Crean energía eléctrica con la ayuda de unas máquinas llamadas turbinas. Se te ocurren otros usos de la noria? Tal vez se te ocurra una forma totalmente nueva de crear energía. Ponte la gorra de la lluvia de ideas y empieza a diseñar hoy mismo.