Pregunta: En todos los contenedores de reciclaje de nuestra instalación de residuos y en la información que recibimos de las personas que lo recogen, nos dicen que no podemos reciclar la espuma de poliestireno. ¿Qué hacemos con ella?
Preguntado por Joe Bates, Gr. ’71, Noblesville, Ind.
Es bueno escuchar que todavía quieren hacer algo con el voluminoso material blanco. Mucha gente asume que la única opción es la basura-sé que yo lo he hecho. Pero con sólo un poco de esfuerzo puedes venderlo, reciclarlo o incluso convertirlo en pegamento. Sí, pegamento.
Primero, una pequeña aclaración. Lo que solemos llamar «espuma de poliestireno» es en realidad poliestireno expandido, o EPS. «Espuma de poliestireno» es una marca comercial de Dow Chemical Company y se refiere a un material que es similar, pero diferente, al EPS.
Esa cosa blanca moldeada que rodea a un nuevo televisor y esos molestos cacahuetes de embalaje… eso es EPS. Aunque puede tirarlo a un lado para ver lo que hay dentro, es importante que no envíe el EPS al vertedero, donde permanece durante mucho, mucho tiempo. No se biodegrada, pero el EPS es reciclable; simplemente, las empresas de recogida no pueden transportarlo de forma económica. Sin embargo, con un poco de esfuerzo, se le puede dar un mejor uso. Aquí tienes tres ideas:
¡Venderlo! No hay nada mejor que ganar dinero por la basura. El American Chemistry Council tiene una lista de empresas que compran EPS (y otros tipos de plástico) y lo reciclan. Tengo un presupuesto de 2,80 dólares por libra de EPS con una etiqueta que dice «CA Redemption Value»… que es cualquier cosa menos cacahuetes para un estudiante de grado como yo. Si encuentra una tarifa decente, puede incluso organizar un programa de reciclaje local. La Alianza de Recicladores de Envases de Espuma tiene una guía para ponerte en marcha. Probablemente no te harás rico, pero durante esta recesión económica, hacer un buen papel puede complementar algunas comidas.
Dónalo. Vaya a Earth911.com, escriba «poliestireno» y su código postal, y le dirá dónde está su sitio de entrega más cercano. La Alianza de Recicladores de Envases de Espuma (AFPR) tiene una lista de centros que aceptarán su exceso de EPS por correo. Es cierto que cualquiera de estas opciones le costará dinero en gasolina o envío (hasta 9 dólares por el envío según la AFPR), pero el EPS será reciclado en suministros de oficina o aislamiento en lugar de ser arrojado a un vertedero.
Sin embargo, esos problemáticos cacahuetes de embalaje no son aceptados en estos centros de reciclaje. Para ellos, puede recurrir al Plastic Loose Fill Council (Consejo de Relleno Suelto de Plástico), que le permitirá saber si hay un centro de entrega en su ciudad, o le dará una lista de centros en su estado. También puedes llamar a su línea directa de cacahuetes, que suena muy bien, al (800) 828-2214 para obtener la misma información. Yo lo hice, y obtuve las direcciones de los tres centros más cercanos a mí de una cortés señora automatizada.
Glue-lo. Tu abuela te envía un jarrón, pero sólo se incluía la mitad del molde de EPS. En lugar de un jarrón, recibes 20 piezas de porcelana. Entra el d-limoneno, un aceite natural procedente de las cáscaras de los cítricos que suele utilizarse para la limpieza. Añada este «aceite de naranja» al EPS y obtendrá una sustancia pegajosa que puede ayudarle a volver a montar su jarrón.
Aunque puede requerir un poco de tiempo, investigación y posiblemente dinero por su parte, no hay necesidad de tirar su EPS. En lugar de convertirse en parte de la corriente de residuos, podría convertirse en una agradable y limpia corriente de ingresos.
Andrew Hellman es candidato a doctor en biología.