Cuando un ser querido desarrolla demencia, puede sentirse preocupado y abrumado por la situación. La demencia es una disminución de la capacidad mental que es lo suficientemente grave como para afectar a la vida diaria. La enfermedad de Alzheimer es una forma específica de demencia. Los síntomas del Alzheimer empeoran con el tiempo. La enfermedad de Alzheimer constituye entre el 60 y el 80 por ciento de los casos de demencia.
Aunque es común tener cierta pérdida de memoria a medida que envejecemos, la enfermedad de Alzheimer no es una parte normal del envejecimiento. Además, no todas las personas que padecen Alzheimer son mayores; de hecho, hay unos 200.000 estadounidenses con Alzheimer que tienen 65 años o menos.
La pérdida de memoria es el síntoma clave de la enfermedad de Alzheimer y otras demencias. Con el Alzheimer, la pérdida de memoria empeora con el tiempo. Finalmente, la persona que la padece es incapaz de desenvolverse en la vida cotidiana.
Cuando un profesional sanitario sospecha que alguien puede tener pérdida de memoria, puede realizar una prueba llamada Mini-Mental State Examination (MMSE). Esta prueba se utiliza en todo el mundo y es fácil de administrar Durante la prueba, un profesional sanitario hará al paciente preguntas relacionadas con la memoria, la concentración y la capacidad de seguir instrucciones.
Las respuestas se puntúan, y esa puntuación sugiere el nivel de demencia que puede tener el paciente. Las puntuaciones más altas indican una mayor función cognitiva, mientras que las más bajas señalan casos más graves de demencia. Es habitual que una persona con la enfermedad de Alzheimer tenga una puntuación que baje de dos a cuatro puntos cada año, según la Asociación de Alzheimer.
El MMSE tiene una puntuación máxima de 30 puntos. Las puntuaciones suelen agruparse de la siguiente manera:
- 25-30 puntos: cognición normal
- 21-24 puntos: demencia leve
- 10-20 puntos: demencia moderada
- 9 puntos o menos: demencia grave
- vivienda asistida
- vivienda asistida con cuidados para la memoria/cuidado de la demencia
- un centro de enfermería especializada
No todos los profesionales de la salud están de acuerdo con los puntos de corte para cada etapa de la demencia. Por ejemplo, algunos profesionales sanitarios considerarán que una puntuación de 26 o 27 es demencia leve. Por ello, también es importante tener en cuenta los resultados de otros exámenes médicos del paciente.
El MMSE no es la única prueba utilizada para determinar si alguien tiene demencia. De hecho, los proveedores de atención médica suelen examinar el historial médico del paciente, los resultados de los exámenes físicos y, a veces, los resultados de las pruebas neurológicas, incluidos los escáneres cerebrales. Todos estos pasos, junto con los resultados de una prueba de estado mental como el MMSE, ayudan a un proveedor a determinar si una persona tiene demencia.
Si alguien a quien cuida realiza el MMSE, no hay que preocuparse por la prueba en sí. No se puede aprobar o suspender, y no se puede estudiar para ello. Tampoco es un test de inteligencia. Su ser querido sólo tiene que responder a las preguntas lo mejor posible. El test no debe utilizarse por sí mismo para determinar si alguien tiene demencia.
Si tiene un ser querido al que se le ha diagnosticado demencia, es posible que al principio pueda seguir viviendo en casa. Con el uso de la atención médica domiciliaria, los servicios de atención de acompañantes y la atención diurna para adultos, su ser querido puede obtener la ayuda que necesita con las actividades cotidianas. Sin embargo, a medida que la demencia o el Alzheimer se agravan, es probable que necesite una ayuda más práctica, las 24 horas del día. Las opciones de atención en este caso podrían incluir:
Aunque puede ser difícil buscar atención para un ser querido con demencia, es importante buscar ayuda. Infórmese sobre sus opciones desde el principio para estar mejor preparado cuando su ser querido necesite cuidados más prácticos.
Puntuación individual: