Las Ciencias del Laboratorio Clínico, también llamadas Ciencias del Laboratorio Médico o Tecnología Médica, son la profesión sanitaria que proporciona la información y los servicios de laboratorio necesarios para el diagnóstico y el tratamiento de las enfermedades. Los científicos de laboratorio clínico realizan una variedad de pruebas de laboratorio, aseguran la calidad de los resultados de las pruebas, explican el significado de las pruebas de laboratorio, evalúan nuevos métodos y estudian la eficacia de las pruebas de laboratorio. Algunos ejemplos de pruebas de laboratorio realizadas por los científicos de laboratorio clínico son:
- la detección de las células anormales que causan la leucemia
- el análisis de la actividad de las enzimas cardíacas liberadas durante un infarto
- la identificación del tipo de bacteria que causa una infección
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- la detección de marcadores de ADN para enfermedades genéticas
- Trastornos genéticos: Los métodos moleculares se utilizan para detectar enfermedades hereditarias comunes como la fibrosis quística, la hemocromatosis y el síndrome X frágil.
- Enfermedades infecciosas: Muchas enfermedades -como la hepatitis, la tuberculosis, el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), el virus del papiloma humano (VPH), la clamidia, la Neisseria gonorrhoeae y el Staphylococcus aureus resistente a la meticilina (SARM)- pueden identificarse con mayor rapidez y precisión mediante técnicas moleculares en comparación con los ensayos tradicionales de cultivo o de anticuerpos.
- Cáncer: Algunas leucemias y cánceres de tumores sólidos pueden detectarse e identificarse mediante sondas moleculares dirigidas a los reordenamientos genéticos anormales que se producen en estos trastornos.
- Farmacogenética. Las pruebas moleculares pueden utilizarse para individualizar un programa de dosificación específico para los pacientes que toman un anticoagulante común, la warfarina, y así reducir la probabilidad de sobremedicación y posibles problemas de hemorragia.
- Pruebas de identidad: Las pruebas de diagnóstico molecular se utilizan para determinar la identidad de las víctimas en combate, para analizar las pruebas en la escena del crimen, para determinar la paternidad y para identificar el ADN extraño en la medicina de trasplantes.
La Ciencia del Diagnóstico Molecular es un área especializada de la Ciencia del Laboratorio Clínico que utiliza técnicas sensibles y específicas para detectar e identificar biomarcadores en el nivel más básico el de los ácidos nucleicos (ADN y ARN). Las aplicaciones más comunes de los métodos moleculares incluyen el diagnóstico médico, el establecimiento del pronóstico, el seguimiento del curso de la enfermedad y la selección de terapias óptimas. Los métodos moleculares también se utilizan en la identificación forense y no forense. Se pueden utilizar diversos materiales biológicos para las pruebas moleculares, como las células fetales del líquido amniótico, las manchas de sangre seca de los programas de cribado de recién nacidos, las muestras de sangre, los hisopos bucales (boca), los huesos y los folículos pilosos.
Las pruebas de diagnóstico molecular se utilizan cada vez más en muchas áreas importantes de la medicina, como los trastornos genéticos, las enfermedades infecciosas, el cáncer, la farmacogenética y las pruebas de identidad. Algunos ejemplos son:
Estos ejemplos son sólo una pequeña muestra de las muchas aplicaciones clínicas y de otro tipo de los métodos de pruebas moleculares.
Vinilos de la profesión de las ciencias de laboratorio clínico por Barbara Thornton, CLS(NCA), MT(ASCP), M.Ed.