Siempre que escucho la frase «animales de cuello largo», mi mente piensa instantáneamente en las jirafas. Se sabe que tienen cuellos largos para alcanzar las copas de los árboles. Sin embargo, cuando oigo «dinosaurios de cuello largo», mi mente toma un rumbo totalmente distinto. Empiezo a pensar en esos esqueletos de dinosaurios saurópodos gigantes y en los pantanos prehistóricos donde vivían. Había muchos tipos diferentes, pero ¿cuántos y por qué evolucionaron para tener un cuello tan largo?
Entonces, ¿qué son los dinosaurios de cuello largo? Los dinosaurios de cuello largo son saurópodos, una especie de dinosaurio que vivió en la Era Mesozoica. Se observa que han desarrollado cuellos largos, de hasta 30 pies (9,1 metros), patas de tronco de árbol, y cabezas relativamente pequeñas. Su cuello prolongado les servía para comer la vegetación de las copas de los árboles. Todos los saurópodos eran herbívoros. Entre los saurópodos de cuello largo se encuentran el Argentinosaurus, el Alamosaurus, el Ultrasaurus, el Camarasaurus, el Brontosaurus, el Brachiosaurus, el Apatosaurus, el Diplodocus y el Dreadnoughtus.
Los saurópodos de cuello largo existieron durante aproximadamente 140 millones de años que abarcan toda la Era Mesozoica, lo que los convierte en uno de los dinosaurios más exitosos que vivieron en los tres períodos del Mesozoico. Vamos a echar un vistazo más profundo a estos saurópodos, entender mejor por qué habían desarrollado cuellos largos, y más sobre las características y el hábitat de estos dinosaurios. ¡Sigue leyendo para saber más!
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¿Cómo se llama un dinosaurio con cuello largo? Todo sobre los Saurópodos
Los dinosaurios de cuello largo se llaman Saurópodos. La palabra Sauropoda viene del griego y significa «patas de lagarto». Fue acuñada y utilizada por primera vez en 1878 por un paleontólogo llamado O. C. Marsh.
La Wikipedia describe a los saurópodos como seres con «cuellos muy largos, colas largas, cabezas pequeñas (en relación con el resto del cuerpo) y cuatro gruesas patas en forma de pilar». Destacan por los enormes tamaños alcanzados por algunas especies, y el grupo incluye a los animales más grandes que han vivido en tierra».
Los especímenes fósiles de dinosaurios saurópodos están presentes en todo el mundo, por lo que está claro que habían vivido en todos los rincones de la Tierra, y los paleontólogos estiman que los primeros fósiles son de principios del Jurásico y continúan hasta finales del Cretácico.
Dinosaurios de cuello largo – Detalles de la anatomía de los saurópodos
Los saurópodos eran dinosaurios de gran masa corporal. Sólo con ver los esqueletos se puede saber lo masivos que eran estos dinosaurios. Según diferentes teorías, podemos estimar que para las especies maduras más grandes, puede haber alcanzado una masa corporal de 80 toneladas métricas (80.000 kg). La longitud de su cuerpo puede alcanzar más de 110 pies (33,5 metros). Incluso el más pequeño de estos dinosaurios tenía una longitud de más de 6,1 metros (20 pies).
Tenían colas del tamaño de un tronco de árbol, con la capacidad de soportar un peso tan grande que se especula que algunos de los dinosaurios podían pararse sobre sus dos patas traseras, posiblemente para alcanzar más vegetación en los árboles, pero también para luchar contra los depredadores. Un interesante estudio sobre las colas de los saurópodos (Fuente) sugiere que dinosaurios como el Brontosaurio, el Apatosaurio y el Diplodocus podían azotar su cola y emitir un fuerte sonido de chasquido, incluso supersónico. Podría utilizarse como arma contra los depredadores o para ahuyentarlos.
Vídeo de YouTube – Escena del Brachiosaurus en Parque Jurásico
Todos los saurópodos eran comedores de plantas, y estudios recientes sobre sus mandíbulas muestran que no masticaban bien su comida. En cambio, y tenían poderosas enzimas en el estómago para ayudar a digerir sus alimentos y comer más de 100.000 calorías al día.
Los saurópodos podían reemplazar sus dientes rápidamente. Tardaban aproximadamente entre 14 y 64 días en reemplazar completamente un diente. Como los saurópodos eran herbívoros, la forma de sus dientes era más plana o al menos cónica, utilizada para triturar la vegetación. Si estás interesado en saber más sobre los dientes de dinosaurio, tanto herbívoros como carnívoros, consulta mi artículo en esta web, «¿Cuál es el valor de un diente de dinosaurio real (único, en la mandíbula)?»
Una cosa interesante acerca de la anatomía de los saurópodos – su cerebro era más de 26 pies (7.9 metros) por encima de su corazón. También es sorprendente saber que el peso del corazón de un saurópodo era de más de 200 kg (441 libras), que es más que el peso de tres seres humanos adultos normales. Trataban de mantener el cuello bajo para que el corazón pudiera bombear la sangre fácilmente a través de su cerebro.
Debido a que los saurópodos tenían cuellos tan largos, tenían una larga tráquea con sacos de aire adicionales para ayudar a sus pulmones. Todos los saurópodos eran ovíparos (ponían huevos). Se estima que los saurópodos recién nacidos necesitaban sólo 23 años o menos para crecer y convertirse en un saurópodo de tamaño completo de 80 toneladas métricas.
Algunos de ellos habían desarrollado algunos avances de protección como armaduras y colas con púas, similares a otros dinosaurios herbívoros como el Estegosaurio. Si quieres saber más sobre cómo se protegían los dinosaurios con armaduras y armas, ¡consulta mi artículo para saber más! ¿Cómo se protegían los dinosaurios? (Armaduras, Armas)
Brontosaurio – El conocido saurópodo que perdió su nombre, y luego lo recuperó
Uno de los dinosaurios saurópodos más conocidos, el Brontosaurio (que significa «lagarto del trueno»), tiene una interesante historia que acaba de resolverse en los últimos años. Los esqueletos de estos gigantescos dinosaurios Brontosaurus fueron encontrados en la década de 1800, pero hubo una mezcla de los esqueletos del Brontosaurus y del Apatosaurus (que significa «lagarto engañoso»), una especie de saurópodo similar. Ambos dinosaurios pertenecen a los Diplodocidos en la clasificación científica (taxonomía).
Bien, en la década de 1970, los científicos se dieron cuenta de que los esqueletos construidos anteriormente habían mezclado la cabeza del Brontosaurio con la del Apatosaurio. Por lo tanto, declararon que el Brontosaurio no existía. Se trataba de un Apatosaurus.
Avance hasta 2015, y los científicos determinaron que el Brontosaurio es realmente único y lo suficientemente diferente como para ser su propia clasificación de un dinosaurio. (Fuente)
El Brontosaurus excelsus se diferencia del Apatosaurus por tener un cuello más alto y menos ancho.
¿Por qué los dinosaurios tenían el cuello largo y cuál es el dinosaurio de cuello largo más grande?
Con el avance de la tecnología y las recientes mejoras en el campo de la bioinformática, muchas áreas de investigación se expanden y desarrollan. Eso mismo ocurre con el estudio de los dinosaurios. Los paleontólogos y otros amantes de los fósiles hoy en día no sólo buscan esqueletos de dinosaurios, sino que se centran en qué características y hábitats de los dinosaurios tenían todas las categorías de dinosaurios descubiertas.
Acerca de ese cuello largo
Eso nos lleva a la pregunta de ¿por qué los saurópodos evolucionaron con cuellos tan largos? Según LiveScience (Fuente) https://www.livescience.com/27376-how-dinosaurs-grew-longest-necks.html, tienen tres posibles teorías. Primero, para poder alcanzar las altas copas de los árboles para comer, segundo, para poder comer la vegetación de lado a lado como los gansos actuales. Y tercero, para luchar con otros saurópodos durante el proceso de apareamiento. Es interesante que en las jirafas actuales, veamos estas mismas características y el uso del cuello largo.
Cuando se trata de responder qué saurópodo tenía el cuello más largo, no hay una conclusión definitiva. Probablemente se deba a que el número o el tamaño de las vértebras del cuello no siempre puede dar el tamaño exacto del cuello. Por lo tanto, aquí están los tres principales contendientes para el dinosaurio de cuello más largo:
El Brachiosaurus
Uno de los dinosaurios que tenía uno de los cuellos más largos era el Brachiosaurus (que significa brazo-lagarto). La longitud del cuello de un Brachiosaurus podía alcanzar hasta 30 pies (xx metros), haciendo que la longitud total del dinosaurio (cuello, cuerpo y cola) fuera de 69 pies (21 metros). Una característica interesante en la anatomía del Brachiosaurus era que las dos extremidades delanteras eran más largas que las traseras. El Brachiosaurus que se encontró en Colorado, EE.UU., fue llamado específicamente Brachiosaurus altithorax (que significa pecho profundo) por su nombre completo.
Otros fósiles de Brachiosaurus se han encontrado en los estados norteamericanos de Oklahoma, Utah y Wyoming, aunque los fósiles procedentes de Colorado han sido los esqueletos más completos encontrados.
El Diplodocus
Otro de los contendientes por el cuello más largo fue el Diplodocus (que significa rayo doble). Muchas de las fuentes catalogaron a este dinosaurio como el que tenía el cuello más largo.
El Diplodocus vivió a finales del período Jurásico. Eran uno de los dinosaurios que comían piedras junto con la vegetación para aplastar la comida en su estómago durante la digestión. La mayoría de los fósiles de Diplodocus se encuentran en la Formación Morrison, en Colorado, Estados Unidos. La longitud del cuello del Diplodocus en uno de los fósiles más conocidos (Diplodocus carnegii encontrado en Sheep Creek, Wyoming) tenía un cuello de al menos 21 pies (6,5 metros) de largo.
El Mamenchisaurus
El Mamenchisaurus fue un dinosaurio saurópodo que vivió en China. El esqueleto fósil encontrado en Sichuan, China. El cuello del Mamenchisaurus tenía 32 pies de largo, y el dinosaurio total medía unos asombrosos 90 pies (27,4 metros) desde la cabeza hasta la cola.
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Lista de dinosaurios de cuello largo
Los dinosaurios saurópodos de patas de lagarto eran los gigantes de la familia de los dinosaurios. No es una lista completa ni mucho menos, pero aquí están algunos de los saurópodos más conocidos:
● Argentinosaurus – fue el animal conocido de todos los tiempos que tuvieron su vida en el período Cretácico tardío. La principal zona de vida para ellos era la actual Argentina. Tenían más de 50 toneladas de peso, y tenían su cuerpo de 30 a 39 metros de longitud.
● Alamosaurus- fue uno de los dinosaurios más grandes de Norteamérica que vivió en Nuevo México. Pesaban casi 30 toneladas y su longitud superaba los 30 metros.
● Ultrasaurus- era conocido como grandes lagartos. Vivieron hace 110 millones de años.
● Camarasaurus- era también conocido como lagartos con cámara. Vivieron hace entre 145 y 155 millones de años. Medían 23 metros de largo y su peso era de 51 toneladas.
● Los Titanosáuridos- eran también conocidos como «lagartos titánicos».
● Apatosaurus- tenía casi 22 metros de largo y pesaba entre 16 y 13 toneladas.
● Opisthocoelicaudia- vivió a finales del periodo cretácico como hace 70 millones de años. Eran uno de los más pequeños de su especie teniendo una longitud de apenas 11 metros.
● Haplocanthosaurus- vivió hace 152 a 155 millones de años. Eran bastante pequeños en comparación con sus compañeros de especie. La longitud total para ellos era de 12 metros, y obtenían un peso total de unas 14 toneladas.
Pensamientos finales
Los saurópodos son dinosaurios apasionantes de estudiar y descubrir porque en cuanto empiezas a aprender sobre ellos y a imaginar cómo vivían, te sorprende lo grandes que eran en realidad. Eran altos y largos, pero ahora estamos descubriendo que algunos habían desarrollado una armadura, que sus colas podían usarse como látigo y que algunas especies podían pararse sobre sus patas traseras. ¡Eso no es sólo un dinosaurio de pantano dormido!
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