Razas de ganado – Azul Belga
Historia
Como su nombre indica, el ganado Azul Belga es originario de la zona central y alta de Bélgica. Durante la segunda mitad del siglo XIX se exportaron toros Shorthorn desde el Reino Unido a Bélgica para mejorar la población autóctona, que era principalmente de tipo lechero (ganado de pata roja y pata negra). Algunas fuentes citan también la introducción de la cría de Charolais a lo largo del siglo XIX.
Entre 1920 y 1950 se produjo una selección activa de este tipo de animales de doble propósito. Entre 1950 y 1960 se produjo una tendencia a favorecer a los animales con mayor musculatura. El verdadero avance se produjo en la década de 1960 con el desarrollo de las características de doble musculatura extrema. Como resultado de una hábil selección, nació el «Azul» tal y como lo conocemos hoy en día.
El ganado Azul Belga también se conoce como Raza de la Moyenne et Haute Belgique, Azul-Blanco Belga, Blanco Belga y Azul Pied, Blanco Belga, Azul, Azul Belga.
Características
Foto cortesía de Belgian Blue Sires, www.belgianbluesires.com
El Belgian Blue es un animal de gran tamaño con un contorno redondeado y una musculatura prominente. Los hombros, la espalda, el lomo y la grupa están muy musculados. La espalda es recta, la grupa está inclinada, la cola es prominente y la piel es fina. Tiene patas finas pero fuertes y camina con facilidad.
Su color puede ser blanco, azul ruano, negro o una combinación de ellos, el color rojo está presente en algunos genotipos. La raza es conocida por su temperamento tranquilo.
El peso de un toro adulto oscila entre 1100 y 1250kg para una altura a la cruz de 1,45m a 1,50m. No es en absoluto raro ver animales de más de 1300kg. Las vacas pueden alcanzar un peso de 850 a 900kg y pueden superar 1,40m.
La musculatura es un desarrollo natural de la raza. No nacen con esa musculatura extrema, sino que empiezan a desarrollarla entre las 4 y 6 semanas de vida.
La Belgian Blue Beef es famosa por su impresionante musculatura que se conoce comúnmente como «doble musculatura». La Belgian Blue Beef supera a todas las demás razas de vacuno en rendimiento de la canal (hasta un 80%). Cuando se utiliza en programas de cruces de otras razas lecheras o de vacuno, aumenta el rendimiento de la canal de un 5 a un 7 % en comparación con la línea materna.
Las investigaciones exhaustivas han demostrado que los Belgian Blues poseen un gen que suprime la producción de miostatina, una proteína que normalmente inhibe el crecimiento muscular a partir de cierto punto. Los azules belgas puros son portadores de dos copias de este gen; en los cruces, una de las copias suele transmitirse y sirve para aumentar el peso de la canal en las crías de un programa de cruces.
Como resultado, la canal de la Belgian Blue produce un alto rendimiento de carne vendible con un % de deshuesado superior al 85%.
Estadísticas
Foto cortesía de Belgian Blue Sires, www.belgianbluesires.com
Como raza de vacuno moderna, la Belgian Blue destaca por su:
- Facilidad de parto
- Corto periodo de gestación
- Buena movilidad y estructura
- Excelente temperamento
- Musculatura muy desarrollada
- Alto grado de conformidad
- Precocidad, buen tamaño
- Capacidad para el desarrollo de carne joven
- Alta eficiencia alimentaria para el engorde
- Facilidad para el parto cruzado
La edad media al primer parto es de 32 meses, el 75% de las vacas paren por primera vez entre los 28 y 35 meses. Los partos de dos años también han sido exitosos. La media es de 23 meses, el 75% entre 22 y 24 meses.
Comparativa
Las comparaciones europeas entre la Belgian Blue y la Charolais encontraron que la Belgian Blue tenía una mayor musculatura, producción de leche y ganancia diaria. Los animales Azul Belga también eran más viejos en la madurez sexual.
Existe una idea errónea en la industria ganadera de que la Azul Belga tiene un pobre historial de partos y que muchos de ellos nacen por cesárea. Esto sólo ocurre en la cría de pedigrí en las granjas de cría cuando los purasangres son paridos por purasangres, lo que se hace principalmente en Bélgica.
En el ámbito internacional, el Azul Belga se utiliza como semental terminal para la producción de carne. Cuando se utiliza como semental terminal, los resultados muestran que esta raza es más fácil de parir cuando se compara con razas como la Simmental, la Charolais e incluso con terneros frisones nacidos de vacas frisonas apareadas con toros frisones.
Los resultados de los estudios llevados a cabo en Bélgica muestran que las características de la canal de la Azul Belga se expresaron en los cruces, cuyo valor comercial se incrementó sustancialmente. Esta observación explica el creciente interés por la raza Azul Belga como semental terminal, su composición de la canal y su potencial de crecimiento.
Carne
En una prueba exhaustiva de 3 años, realizada por el USDA en el Centro de Investigación de Animales de Carne, Clay Center, Nebraska, el ganado cruzado Azul Belga fue sometido a la prueba de cizallamiento Warner-Brazner, estándar de la industria, para comprobar su ternura. El ganado Belgian Blue tenía un valor de cizallamiento más bajo que la media contemporánea Hereford-Angus, 12,8 frente a 12,9, con una ternura y un sabor comparables en el panel sensorial. El ganado Belgian Blue también mostró menos de la mitad de cobertura de grasa, 0,21 pulgadas de cobertura frente a 0,45 pulgadas de cobertura, una reducción del 53%. El Belgian Blue está en línea con los nuevos estándares. El Belgian Blue también mostró un 16% menos de marmoleo y un 14,2 más de área de costillas que la canal media.
Distribución
El Belgian Blue está ganando popularidad como raza de vacuno en todo el mundo y ahora se puede encontrar en Europa, Brasil, América, Canadá y Nueva Zelanda.