Razas de gatos

Los gatos, que forman parte de la familia Felidae, son algunos de los carnívoros más pequeños que son protegidos por los humanos. Sus garras retráctiles son increíblemente útiles, ya que les permiten mantener el equilibrio, atrapar a sus presas y protegerse de las amenazas. Uno de los signos reveladores de un gato doméstico se encuentra en su cráneo, que muestra unos afilados dientes caninos que han heredado de sus antepasados salvajes. Con el oído y el olfato aumentados, incluso los gatos lindos pueden ser cazadores ingeniosos.

Las 13 principales características de los gatos enumeradas

Los gatos tienen características únicas de su físico, comportamiento, e incluso sus sentidos. Aunque la mayoría de la gente reconocerá a un gato doméstico cuando lo vea, a continuación se enumeran algunas de las formas clave que permiten determinar si un animal es definitivamente un gato.

Mamíferos de sangre caliente: Los gatos pertenecen a la familia de los mamíferos, lo que significa que tienen muchos de los rasgos típicos que se asocian a esta clase. Tienen pelaje, nacen vivos y alimentan a sus crías con leche de su cuerpo cuando son bebés.
Garras retráctiles: Los gatos de un gato son una característica bastante única de su pata. Mientras el animal está relajado, las garras permanecen ocultas bajo el pelaje y la piel. En lugar de residir en la parte superior del dedo, se encuentran alrededor de las almohadillas de los dedos para evitar que se desgasten al caminar. Normalmente, se encuentran cinco garras en cada una de las patas delanteras, pero sólo cuatro garras se encuentran en las patas traseras.
Cazadores solitarios pero animales sociales: Cuando busca su presa, el gato tiende a buscarla por su cuenta (aunque hay poca necesidad de cazar cuando los dueños los alimentan). Sin embargo, estos animales prefieren rodearse de otros gatos, humanos e incluso otros animales, mostrando un gran afecto. Además, las madres suelen ser ferozmente protectoras de sus crías.
Expresión verbal desde que son gatitos: El rango vocal de muchos mamíferos es mínimo en la edad adulta, pero no ocurre lo mismo con los gatos. Su maullido está biológicamente diseñado para imitar los sonidos que emite un bebé recién nacido, apelando a la reacción emocional de sus dueños. Curiosamente, este deseo de atraer el amor de sus dueños puede hacer que se muestren bastante celosos de cualquier gatito nuevo en el hogar.
Parto en vivo: La gata dará a luz a crías vivas, que se llaman gatitos. Los gatitos suelen nacer en una bolsa amniótica, que se come la madre. Los gatitos necesitan ser alimentados por sus madres hasta que tienen unas 8 semanas de edad.
Reflejos rápidos: Quizá una de las características más notables del gato es su capacidad para caer de pie. Incluso al caer desde una altura de casi 3 metros, estos animales girarán instintivamente su cuerpo para aterrizar sobre sus patas. El reflejo de enderezamiento del gato es el mismo movimiento para cualquier momento en que se caiga, y pueden corregir su posición en tan sólo 3 pies del suelo.
Impresionante visión nocturna: El tapetum lucidum del ojo del gato le permite ver cualquier cosa en la oscuridad, requiriendo sólo un 15%-20% de la luz que los humanos necesitan para ver lo mismo. Cuando el gato está recibiendo la mayor cantidad de luz, sus pupilas pueden expandirse a toda su superficie expuesta. Cuando son gatitos, sus ojos ni siquiera se abren hasta que tienen una semana de edad, aunque su visión puede tardar más en alcanzar un mejor enfoque.
Visión mínima del color: Aunque los gatos no son totalmente daltónicos, la mayoría de ellos sólo son capaces de ver el azul y el amarillo con claridad. La capacidad de ver el rojo y el verde es extremadamente limitada.
Sentidos del oído y del olfato más avanzados: los gatos pueden oír una tremenda gama de sonidos que van desde los 500 Hz hasta los 32 kHz (Comparativamente, la persona media oye de 20 Hz a 15 kHz). El avanzado sentido del olfato se debe al desarrollo de su bulbo olfativo y su mucosa. Con una mayor sensibilidad a las feromonas, este sentido puede influir en su comportamiento social y sexual, a pesar de su corto hocico.
Dientes afilados: Los ancestros de los gatos domésticos impactaron significativamente en su cráneo, ofreciendo una mandíbula especializada que incluye dos largos dientes caninos. Estos dientes son mucho más pequeños en los animales domésticos, ya que no tienen que cazar y matar a sus presas. Por muy afilados que sean los dientes, sus muelas apenas sirven para masticar la comida.
Carnívoros: La dieta de un gato se compone en gran parte de carne, requiriendo al menos dos gramos de proteínas cada día. Esta cantidad puede variar con el peso y la edad del gato. Aunque los gatos son carnívoros, muchas plantas y verduras del hogar pueden ser tóxicas si las ingieren.
Caminar de forma digitígrada: Los gatos caminan sobre las cuatro patas, utilizando los dedos del pie para mantener el equilibrio del cuerpo. Las patas de cada lado del cuerpo se mueven juntas, lo que les ayuda a permanecer quietos mientras cazan presas y evitar ser detectados.
Papilas en forma de gancho en la lengua: Los ganchos de la lengua, orientados hacia atrás, desempeñan un papel importante en la vida de un gato, ya que se utilizan para el autoaseo. Formados por queratina (una proteína importante en el pelo), el pelo se acumula en el estómago y hace que el gato escupa su pelo recogido.

Excepciones a las características del gato

Aunque las características de un gato son bastante específicas, hay algunos gatos que no siguen necesariamente estos criterios. Por ejemplo, el gato Maine Coon: aunque tiene la misma vista y garras retráctiles, el cuerpo es bastante similar al de un gato salvaje más pequeño. De hecho, este tipo de gato puede llegar a pesar hasta 27 libras (cuando está castrado), alcanzando unas 16 pulgadas de altura.

El Scottish fold es otra excepción. Mientras que la mayoría de los gatos tienen las orejas alertas y erguidas, las orejas naturales de esta raza se doblan justo por debajo de la punta, haciendo que la punta de la oreja se doble hacia abajo.

Tipos de abrigos para gatos

Aunque la composición genética de los gatos lindos puede variar ligeramente, sus abrigos ofrecen una gama drástica. Las razas se diferencian principalmente por su coloración, textura y patrones. Los 6 patrones que suelen encontrarse en estos gatos incluyen:

Tabby

Los patrones Tabby tienen rayas y/o manchas en la mayor parte del pelaje. A menudo, el pelaje se combina con un pecho blanco, pies blancos o una cola blanca. Las líneas de la cara forman una M, y son típicamente marrones, grises y naranjas. Los patrones son increíblemente variados, ofreciendo líneas y manchas. Incluso con el pecho y el vientre blancos, los colores de un tabby a menudo son sólo variaciones en la oscuridad.

Cáscara de tortuga

A veces se denomina «torte», este pelaje mezcla tanto el negro como el naranja, aunque el pelaje a veces se acentúa con marrón o dorado. La mayoría de los gatos con estas marcas son hembras, pero los machos que tienen un pelaje de carey son casi siempre incapaces de engendrar crías.

Color-point

A diferencia del pelaje atigrado, un gato con un pelaje color-point presenta un pelaje más oscuro a lo largo de las patas y la cola, así como en su cara. La mayoría de las veces son de color marrón claro, aunque el pelaje puede ser más oscuro con la edad. El gato siamés es un ejemplo perfecto de este tipo de pelaje.

Bicolor y Tricolor

El nombre de este pelaje indica exactamente cuántos colores tiene el pelaje. Mientras que los pelajes bicolores combinan el blanco y otro color, los gatos tricolores tendrán una combinación de blanco, rojo y negro. Los gatos bicolores a menudo son el resultado de la cría mixta, mientras que los gatos tricolores tienden a ser hembras.

Sólido

Los pelajes sólidos no tienen otros colores, patrones u otras variaciones. Tener un gato que es sólidamente gris, negro o blanco es mucho más común que cualquier variación del marrón.

También pueden surgir otros patrones de pelaje en los abrigos de los gatos, incluyendo el arlequín (principalmente blanco con grandes manchas de color), el relicario (una mancha blanca en el pecho), el mitted (patas completamente blancas) y el van (blanco con colores en la cabeza y la cola).

Aunque algunos gatos hipoalergénicos pueden no tener pelaje (es decir, la esfinge), seguirán teniendo un patrón suave en su piel.

¿Cómo evolucionaron los gatos domésticos a partir de los gatos salvajes?

Los gatos domésticos que conoces y amas hoy en día se remontan al Creciente Fértil, un gato salvaje de Oriente Medio. Algunas fuentes dicen que estos animales salvajes existieron hasta hace 100.000 años, pero se domesticaron a medida que surgieron más agricultores. Con más de 370 millones de gatos domésticos en el mundo hoy en día, los gatos salvajes sólo representaban originalmente 40 especies.

Los agricultores descubrieron que los gatos salvajes eran eficientes cazadores de plagas (como los ratones) en sus campos y graneros. Al igual que en muchas comunidades, el impacto agrícola de los gatos acabó llevando a la gente de las ciudades y de los pueblos pequeños a tener también a estos animales como mascotas.