Los investigadores experimentaron con el trasplante de órganos en animales y humanos en el siglo XVIII. Hubo muchos fracasos a lo largo de los años, pero a mediados del siglo XX, los científicos estaban realizando trasplantes de órganos con éxito. Los trasplantes de riñones, hígados, corazones, páncreas, intestinos, pulmones y cardiopulmones se consideran ahora un tratamiento médico rutinario.
Los importantes avances médicos, como la tipificación de tejidos y los fármacos inmunosupresores, permiten realizar más trasplantes de órganos y aumentar la tasa de supervivencia de los receptores. El avance más notable en este ámbito fue el descubrimiento por parte de Jean Borel de un fármaco inmunosupresor a mediados de la década de 1970. La ciclosporina se aprobó para su uso comercial en noviembre de 1983.
Desgraciadamente, la necesidad de trasplantes de órganos sigue superando la oferta de órganos. Pero a medida que la tecnología médica mejora y hay más donantes disponibles, el número de personas que viven más tiempo y con mejor salud sigue aumentando cada año.
Primer trasplante de riñón con éxito*
Primer trasplante exitoso de páncreas y riñón
1966
1967
1968
1981
1983
Primer trasplante pulmonar doble con éxito*
1986
Primer trasplante de hígado en vida con éxito
1989
Primer trasplante de pulmón en vida con éxito
1990
* El trasplante fue el primero de este tipo en el mundo.