El alguacil adjunto de los Estados Unidos Bass Reeves, nacido como esclavo en Arkansas, creció en los condados de Lamar y Grayson, Texas, donde pertenecía al coronel George R. Reeves, que más tarde se convertiría en el presidente de la cámara en la legislatura de Texas. De joven, Bass Reeves escapó al norte, al Territorio Indio, y se familiarizó con los cherokees, los creek y los seminolas. Se cree que sirvió como soldado en los regimientos de la Guardia India de la Unión durante la Guerra Civil. Tras la guerra, Reeves se estableció en Van Buren, Arkansas, como agricultor. En ocasiones servía de guía para los ayudantes de los marshals de EE.UU. que trabajaban desde el tribunal federal de Fort Smith, Arkansas, en el Territorio Indio. Reeves había presumido en una ocasión de conocer el Territorio Indio «como una cocinera conoce su cocina» y, gracias a sus habilidades y a su conocimiento del territorio, pudo ganar un dinero considerable como explorador y rastreador para los agentes de la paz. En 1875, cuando el juez Isaac C. Parker se hizo cargo del juzgado federal de Fort Smith, Parker comisionó a Reeves como ayudante del alguacil de los Estados Unidos. Se cree que fue uno de los primeros afroamericanos en recibir una comisión como ayudante del sheriff al oeste del río Misisipi.
Reeves trabajó durante treinta y dos años como ayudante del sheriff en el Territorio Indio. Fue el único ayudante que comenzó en el tribunal de Parker y trabajó hasta la creación del estado de Oklahoma en 1907. Reeves, con una altura de 1,80 metros y un peso de 180 libras, se convirtió en una celebridad durante su vida en el Territorio Indio. El jefe de policía de Muskogee, Bud Ledbetter, dijo de él: «El veterano ayudante del sheriff negro nunca se acobardó al enfrentarse a ningún hombre». Reeves se convirtió en un experto con la pistola y el rifle. Los periódicos territoriales afirmaron que mató a catorce forajidos durante su carrera como agente de la paz.
Cuando Reeves comenzó a cabalgar para el juez Parker, la jurisdicción abarcaba más de setenta y cinco mil millas cuadradas. Los ayudantes del sheriff de Fort Smith cabalgaban hacia el oeste hasta Fort Reno, Fort Sill y Anadarko, un viaje de ida y vuelta de más de ochocientas millas. Cuando un ayudante del sheriff salía de Fort Smith para capturar forajidos en el territorio, se llevaba consigo un carro, un cocinero que hacía de guardia y al menos un poseso. Reeves se trasladó a Wetumka, Territorio Indio, en 1897 y luego a Muskogee en 1898, después de que se abrieran los tribunales federales en el territorio. El Chickasaw Enterprise del 28 de noviembre de 1901, informó que Bass Reeves había arrestado a más de tres mil hombres y mujeres por violar las leyes federales en el territorio.
Los periódicos elogiaron la reputación de Reeves con frecuencia. El 19 de noviembre de 1909, el Muskogee Times Democrat escribió que «en los primeros días, cuando el territorio indio estaba plagado de forajidos, Reeves conducía a Fort Smith, a menudo en solitario, a bandas de hombres acusados de delitos que iban desde el contrabando hasta el asesinato. En aquellos días se le pagaban honorarios que a veces ascendían a miles de dólares por un solo viaje, viajes que a veces duraban meses».
Cuando Bass Reeves murió el 12 de enero de 1910, el Muskogee Phoenix escribió sobre el legendario agente de la ley: «En la historia de los primeros días del este de Oklahoma, el nombre de Bass Reeves ocupa un lugar destacado entre los que limpiaron el antiguo Territorio Indio de forajidos y forajidos. Ninguna historia del conflicto de los oficiales del gobierno con esos forajidos, que terminó hace pocos años con el rápido llenado del territorio con gente, puede estar completa sin mencionar al negro que murió ayer. Durante ese tiempo fue enviado a arrestar a algunos de los personajes más desesperados que jamás infestaron el Territorio Indio y pusieron en peligro la vida y la paz en sus fronteras. Y consiguió a su hombre tan a menudo como cualquiera de los ayudantes del sheriff»
El mayor testimonio de su devoción por el deber fue el hecho de que trajera a su propio hijo por asesinato una vez que recibió la orden. Bass Reeves fue uno de los mejores agentes de la paz en la historia de la frontera occidental americana.