Inicios del Renacimiento del Norte de Europa
El Renacimiento italiano
El manierista italiano Giorgio Vasari utilizó por primera vez el término rinascita, que significa renacimiento, para definir el Renacimiento italiano en sus Vidas de los artistas (1550). Para él, la época era un renacimiento de la estética y los ideales clásicos griegos y romanos, tras la época gótica, más rígida. Sin embargo, el término «Renacimiento» del francés sólo se generalizó tras su primera aparición en la Histoire de France (1855) del historiador Jules Michelet.
Las obras de arte del Renacimiento italiano y del Renacimiento del norte de Europa eran muy diferentes en estilo, temática y sensibilidad visual. Los artistas italianos hacían hincapié en la belleza suprema en frescos como el techo de la Capilla Sixtina de Miguel Ángel (1508-1512), pinturas como la Mona Lisa de Leonardo (1503-05/07) y La Fornarina de Rafael (1520), esculturas como el David de Miguel Ángel (1501-1504) y arquitectura como el Tempietto de Bramante (1502). El efecto general era de armonía clásica y forma idealizada.
En cambio, los artistas del norte de Europa hicieron hincapié en el realismo. Desarrollando el medio de la pintura al óleo, crearon retablos y pinturas sobre tabla para iglesias y capillas que reflejaban la sensibilidad más sombría de la Reforma Protestante. Los retratos no se centraban en la belleza, sino en un retrato auténtico del sujeto, con detalles precisos, observados objetivamente, que incluían sus elementos psicológicos más oscuros. En lugar del arte griego y romano, los artistas del norte de Europa recurrieron a la tradición de la xilografía y la iluminación de manuscritos.
Los manuscritos iluminados y los hermanos Limbourgh
El estilo gótico internacional de la iluminación de manuscritos representaba la cúspide de una larga tradición. Durante la época medieval, la mayoría de los libros habían sido manuscritos raros, hechos a mano con páginas de vitela que contenían ilustraciones de tinta brillante acentuadas con oro y plata, que aparecían «iluminadas». Realizados por monjes en scriptoriums, estos manuscritos eran principalmente religiosos, incluyendo Biblias como el célebre The Book of Durrow (650-700) o The Book of Kells (c. 800). Los volúmenes posteriores incluían bestiarios como El bestiario de la Abadía de Westminster (c. 1275-1290), basado en los relatos griegos y bíblicos clásicos de bestias fantásticas, o libros de oración como El libro de horas de Juana de Evreux (c. 1324-1328).
El estilo gótico internacional fue ejemplificado por los hermanos miniaturistas holandeses Herman, Paul y Johan Limbourg, que se hicieron famosos por sus Très riches heures du Duc de Berry (c. 1412-1416), un libro iluminado de oraciones para rezar durante las horas canónicas. Fue uno de los primeros manuscritos iluminados realizados por artistas conocidos y no por monjes. Las escenas de la vida contemporánea dominan el trabajo de 130 ilustraciones, la mitad de las cuales son miniaturas que representan escenas de la vida de la corte, de las labores agrícolas y de las expediciones militares, realizadas con colores preciosos.
Robert Campin
Influido por los hermanos Limbourg, Robert Campin se convirtió en el primer maestro destacado de la pintura flamenca. Fue pionero en el uso de la pintura al óleo que caracterizó el Renacimiento noreuropeo. Sólo se le pueden atribuir con certeza un puñado de obras, ya que rara vez firmaba sus trabajos, una práctica habitual en la Edad Media. Como los estudiosos posteriores le han identificado como el Maestro de Flémalle, se considera que su obra maestra es el Retablo de Mérode (1427). Como la mayoría de los artistas góticos internacionales, pintó principalmente temas religiosos, pero sus escenarios contemporáneos que representan actividades ordinarias, simultáneamente precisas en su observación y simbólicas en su significado, iniciaron el enfoque renacentista. Rogier van der Weyden, un importante artista, se formó primero en su taller.
Jan van Eyck
Jan van Eyck dominó tanto el virtuosismo de la pintura al óleo que Giorgio Vasari le atribuyó erróneamente la invención del medio. Poco se sabe de la formación o de los antecedentes artísticos de Van Eyck, que aparece por primera vez en los registros en 1422 como pintor de Juan III el Despiadado, gobernante de Holanda. Sí sabemos que Van Eyck era versado en griego y latín, marca de la clase educada. Posteriormente, se convirtió en el pintor de la corte de Felipe Duque de Borgoña hasta 1429. Su obra maestra pionera El retablo de Gante (1431) inauguró el Renacimiento en el norte de Europa con su pintura al óleo y su realismo. Posteriormente, fue pionero en el autorretrato con Retrato de un hombre (1433) y en el retrato con su Retrato de Arnolfini (1434). Su técnica y estilo influyeron en sus contemporáneos Petrus Christus, Hans Memling y van der Weyden.
Van Eyck fue el único artista del norte de Europa del siglo XV que firmó sus obras. A veces utilizaba la frase «Yo, Jan van Eyck, estuve aquí», pero más a menudo utilizaba su lema «ALS IK KAN», que significa «Como puedo», un juego de palabras con su nombre y la palabra holandesa para arte. Su lema, al igual que el del arquitecto italiano del Renacimiento Leon Battista Alberti, «Un hombre puede hacer todas las cosas si quiere», reflejaba una visión claramente renacentista del artista como un genio de inspiración divina.
La imprenta y el desarrollo de la impresión
Con la llegada de la imprenta, inventada por Johann Gutenberg en 1450, proliferó la idea de los artistas como genios inspirados. Por primera vez, los textos sagrados eran accesibles a cualquier persona alfabetizada, y los pensadores y artistas podían publicar sus propios escritos y obras de arte. La imprenta tuvo un impacto revolucionario en la época, pero sobre todo en el norte de Europa. La Biblia de Gutenberg (1455), la primera versión en alemán, hizo que el texto sagrado estuviera ampliamente disponible y, aunque se imprimió en latín, las traducciones al inglés y al alemán siguieron en la década de 1520. La nueva accesibilidad del texto se correspondió con la creciente creencia protestante de que un individuo podía tener una relación personal con Dios, sin necesidad de un Papa o sacerdote mediador. Muchos de los primeros libros eran textos religiosos, y muchos de ellos estaban ilustrados, lo que llevó a varios artistas del Norte a centrarse en la realización de grabados para un público más amplio. Los artistas empezaron a hacer grabados individuales y series de grabados para el mercado de masas, lo que llevó a una independencia estética del tema y el estilo.
Albrecht Dürer
Alrededor del año 1500 el conocimiento del Renacimiento italiano comenzó a tener un impacto en el arte del norte de Europa, al principio, principalmente a través de Alberto Durero, un maestro grabador, dibujante y pintor. Tras un viaje a Italia entre 1494 y 1495, y luego entre 1505 y 1507, su obra comenzó a reflejar un profundo compromiso con las corrientes filosóficas y artísticas de la Italia y Venecia renacentistas, como se aprecia en su retablo Fiesta de las guirnaldas de rosas (1506). Estaba muy influenciado por el color veneciano y profundamente interesado en la filosofía humanista, lo que le llevó a mantener una amistad de por vida con el humanista alemán Conrad Celtis. También mantuvo correspondencia con destacados pintores italianos como Rafael.
Los Cuatro libros de la proporción humana (1532) de Alberto Durero y su obra de teoría geométrica, Underweysung der Messung (1525), fueron las primeras obras de este tipo realizadas por un artista del norte de Europa e incluían una discusión científica de la perspectiva.
Mecenazgo de la clase mercantil
A diferencia del Renacimiento italiano, en el que unos pocos mecenas adinerados, como la familia gobernante de los Medici en Florencia o el Papa en Roma, encargaron la mayoría de las obras maestras de la época, el Renacimiento del Norte produjo principalmente arte para una próspera clase mercantil. Cuando ciudades como Amberes se convirtieron en centros comerciales, los grabados, los retratos, las pinturas sobre tabla e incluso los retablos más pequeños, que podían exhibirse en casas particulares, eran muy demandados. Aunque algunos artistas trabajaron durante un tiempo para mecenas reales, como se observa en la relación de Van Eyck con Felipe el Duque de Borgoña, o en el trabajo de Durero para Federico III de Sajonia, también obtuvieron gran parte de sus ingresos de mecenas privados y de un público mucho más amplio que los artistas italianos.
La Reforma Protestante 1517
El tenor del arte del norte de Europa, enfatizando la vida humilde como hizo Pieter Bruegel el Viejo, o mostrando el tormento de Cristo como hizo Matthias Grünewald, reflejó las corrientes sociales y culturales de la época. En 1517, Martín Lutero escribió sus Noventa y Cinco Tesis, en las que atacaba los excesos y la corrupción de la Iglesia Católica Romana, lo que desencadenó la Reforma Protestante en Alemania. Los Países Bajos, ahora conocidos como Bélgica, Países Bajos y Luxemburgo, estaban gobernados por la monarquía católica de los Habsburgo de España y se veían sacudidos por conflictos religiosos, olas de persecución y la destrucción por parte de la iconoclasia de muchas obras de arte religiosas notables e idealistas. Los primeros, como Van Eyck y Durero, utilizaron una iconografía compleja y un simbolismo ambiguo que podía ser interpretado de diversas maneras, pero que encajaba en la atmósfera religiosa imperante. Los artistas posteriores de la época, como Hans Holbein el Joven, huyeron. En su caso, se trasladó a Inglaterra, donde se convirtió en retratista de la corte de Enrique VIII. Cranach el Viejo colaboró estrechamente con las fuerzas de la Reforma y se alejó de sus temas mitológicos para dedicarse a temas religiosos y sátiras morales de la vida contemporánea. Su arte, que señalaba los fallos y defectos del comportamiento humano, tuvo una acogida favorable tanto del público protestante como de los principales pensadores del movimiento.
Renacimiento del Norte de Europa: Conceptos, estilos y tendencias
El humanismo
La valoración de los textos clásicos griegos y romanos y el énfasis en la importancia del hombre individual en el mundo por sí mismo, el Humanismo fue una tendencia dominante en el norte de Europa. La nueva tecnología de la imprenta hizo posible la amplia difusión de las obras de destacados pensadores como el holandés Desiderius Erasmus y el alemán Conrad Celtis.
Estudioso de los clásicos y sacerdote católico, Erasmo era conocido como el «Príncipe de los Humanistas». Su obra fue amplia, incluyendo nuevas traducciones del griego y el latín de El Nuevo Testamento (1516), una mirada satírica a la religión en su Elogio de la locura (1511), y Adagia (1508), un compendio de proverbios latinos y griegos. Su pensamiento sobre cuestiones religiosas informó a la Reforma, mientras que al mismo tiempo, esencialmente no vio ningún conflicto entre ser un cristiano y un humanista y siguió un enfoque que llamó «el camino medio» entre la fe y el conocimiento.
Conrad Celtis fue un notable poeta, erudito e historiador que promovió ampliamente los ideales humanistas por sí mismos, sin intentar conectarlos con los ideales cristianos. Su primera obra importante fue Germania Illustrata (1500), una descripción poética de Alemania que ensalzaba la cultura de su tierra natal. Su labor fue muy amplia, ya que estudió las ciencias naturales, dio conferencias sobre poesía y retórica, fundó varias sociedades literarias y puso en marcha un colegio de matemáticas y poesía. Además, ejerció una profunda influencia sobre Alberto Durero, amigo y compañero de trabajo durante toda su vida.
Estampados y grabados
El genio del Renacimiento del norte de Europa se expresó sobre todo en el grabado. Basándose en la tradición norteña de los grabados en madera, y explotando la nueva tecnología de la imprenta, artistas como Bruegel, Hans Holbein el Viejo, Lucas Cranach el Viejo y Alberto Durero, crearon obras maestras en este medio (cada uno de estos artistas tuvo éxito también en pinturas magistrales).
Duero revolucionó el potencial de la impresión como medio independiente para el arte, desarrollando sus capacidades dramáticas y tonales, y explorando nuevas imágenes. Sus diversas series, como El Apocalipsis (1498) y la Gran Pasión xilográfica (c. 1497-1500), basadas en narraciones religiosas, lanzaron su fama por toda Europa. Posteriormente, realizó grabados individuales como Adán y Eva (1504) y series de imágenes llamadas sus Meisterstiche (grabados maestros) que incluían grabados como El caballero, la muerte y el diablo (1513). Como señaló el historiador de arte Jacob Wisse sobre sus grabados, «su virtuosismo técnico, su alcance intelectual y su profundidad psicológica no tenían parangón con las obras impresas anteriores».
Bruegel procedía de una familia de cuatro generaciones de grabadores y artistas, y de 1555 a 1562, trabajó principalmente con At the Four Winds, una editorial de Amberes. Diseñó grabados que a menudo traducían proverbios, moralejas y parábolas en escenas contemporáneas, como se ve en su Big Fish Eat Little Fish (1557). Los tratamientos visuales de los proverbios habían sido populares, remontándose a los libros de horas de principios del siglo XV. A menudo, el interés por los proverbios combinaba una apreciación del sentido común de la gente del norte de Europa con un propósito moralista.
La obra de Hans Holbein el Joven a menudo tenía también un propósito moralizador, como se ve en su famosa serie de grabados en madera, La Danza de la Muerte (1526), que representa la llegada de la Muerte en varias escenas en las que la gente común se dedica a actividades cotidianas. Estas obras eran un recordatorio de la mortalidad, que instaba a la gente a llevar una vida virtuosa.
Cranach el Viejo, estrechamente relacionado con la Reforma Protestante debido a su estrecha amistad con Martín Lutero, creó grabados que retrataban a Lutero y su familia, así como a otros líderes protestantes. Sus otras obras de arte a menudo ilustraban temas protestantes impresos en panfletos y distribuidos para hacer proselitismo de la fe.
Retratos
El retrato era un pilar económico para muchos artistas del norte de Europa, y el dominio de la pintura al óleo permitía el virtuosismo artístico, el realismo preciso y los retratos psicológicos (hay una razón por la que Willem de Kooning, en el siglo XX, dijo célebremente «La carne es la razón por la que se inventó la pintura al óleo»). Rogier van der Weyden, Petrus Christus, Hans Holbein el Joven, Lucas Cranach el Viejo, Hans Memling, Jan van Eyck y Alberto Durero fueron retratistas destacados. Las obras maestras de Van Eyck y Durero incluían autorretratos que se convirtieron en la base de la forma, en técnica y sensibilidad. Mientras que Holbein el Joven y Cranach el Viejo hicieron retratos icónicos de los líderes notables de la época, Holbein retrató a la corte inglesa, y Cranach a los líderes de la Reforma. Christus creó retratos como su Retrato de un cartujo (1446), que muestra a un monje anónimo, y su Isabel de Portugal con Santa Isabel (1457-60), así como Retrato de una joven (c. 1470). Los retratos de Rogier van den Weyden, como su Retrato de mujer (1460), destacan por sus rasgos faciales esculpidos y su expresión realista.
Retratos
Las obras maestras religiosas del Renacimiento del norte de Europa eran retablos, creados en un formato de paneles múltiples de los que los paneles laterales podían doblarse hacia dentro para su conservación y transporte. Artistas como Hans Baldung Grien, Dierec Bouts, Hugo van der Goes, Hans Memling, Rogier van der Weyden, Jan van Eyck y Matthias Grunewald realizaron sus obras más destacadas en este formato. La mayoría de estas obras fueron encargadas por o para monasterios o iglesias. Pero muchos miembros de la próspera clase mercantil y particulares también encargaron las obras, como el Tríptico de Dresde (1437) de Jan van Eyck. En algunos retablos también se incluyeron retratos de los donantes, como se ve en el Retablo Portinari de Hugo van der Goes (c. 1475), Retrato de Tommaso Portinari c 1470) y Retrato de María Portinari, (c. 1470-72). El pintor neerlandés Hieronymus Bosch se inspiraría en estos primeros retablos para sus trípticos.
La invención de nuevos géneros
El Renacimiento del norte de Europa fue responsable de la introducción de varios géneros nuevos que se convertirían en motivos duraderos en el arte occidental. Joachim Patinir fue pionero en la celebración del paisaje en obras como La huida a Egipto (1516-1517), un género que Bruegel desarrolló aún más en obras como Paisaje invernal con patinadores y trampa para pájaros (1565). Bruegel también desarrolló el género de la representación de la vida rural, como se aprecia en La danza de los campesinos (1568), un tema emblemático que le llevó a ser apodado «Bruegel campesino» por sus fieles retratos de la existencia en los pueblos. La obra de Alberto Durero El gran trozo de césped (1503) sirvió de base para el desarrollo de la pintura de bodegones. También fue pionero en el género de la representación de animales, como se aprecia en su acuarela La liebre (1502), o en su xilografía El rinoceronte (1515).
Desarrollos posteriores – Después del Renacimiento del Norte de Europa
El Renacimiento del Norte de Europa terminó alrededor de 1580, principalmente debido al estallido de la Guerra de los Ochenta Años en 1568, cuando los países de las Tierras Bajas lucharon por la independencia y la libertad religiosa frente al gobierno español de los Habsburgo. También podría decirse que el corazón del movimiento se detuvo cuando Pieter Bruegel el Viejo murió en 1569. La guerra duró hasta 1648, y terminó con el reconocimiento de Bélgica, los Países Bajos y Luxemburgo como países independientes.
En el posterior Siglo de Oro holandés, Rembrandt, Frans Hals, Jacob van Ruisdael y Johannes Vermeer se inspiraron en las técnicas y los géneros del Renacimiento del Norte de Europa, tanto en la pintura al óleo como en el grabado.
Además, cada uno de los artistas del Renacimiento del Norte de Europa pasó a tener una influencia duradera. La obra de Matthias Grünewald influyó en los expresionistas y neoobjetivistas como Otto Dix y George Grosz, así como en Pablo Picasso y el surrealista Max Ernst. Jan van Eyck fue fundamental para las obras del prerrafaelismo, como la obra de Hieronymous Bosch lo fue para los surrealistas como Salvador Dalí y Joan Miró. Los retratos de Hans Holbein el Joven influyeron en Anthony van Dyck, Peter Paul Rubens y el retrato británico a partir del siglo XVIII. El género campesino de Bruegel lanzó la pintura de la vida cotidiana como una tendencia en el arte occidental, que se encuentra en los movimientos posteriores del Realismo (y sus muchas vertientes hasta el día de hoy), el Naturalismo, el Impresionismo y el Postimpresionismo, por nombrar algunos.