Si conoce a alguien -ya sea un vecino anciano, un amigo discapacitado o incluso usted mismo- en circunstancias financieras difíciles que necesita reparaciones o modificaciones críticas en una casa, es tentador soñar con un rescate dramático de reality show, con un camión brillante lleno de contratistas y cámaras de televisión y luces llegando a la puerta para trabajar un cambio milagroso en 30 minutos. Pero, al igual que la lotería, los números están en contra de que eso ocurra.
Pero eso no es motivo para desesperarse, porque su fuente de esperanza más segura puede estar mucho más cerca de casa. Hay organizaciones, nacionales y locales, que ayudan silenciosamente a muchos miles de propietarios de viviendas de bajos ingresos cada año. Ya sea que esté buscando ayuda o buscando ser voluntario, aquí hay algunas vías para explorar.
Reconstruyendo Juntos
Con una visión de «un hogar seguro y saludable para cada persona», Reconstruyendo Juntos comenzó como un pequeño grupo de personas en Midland, Texas, que se reunieron en 1973 como Navidad en Abril. Su objetivo: ayudar a los vecinos cuyas casas estaban en mal estado pero que no podían permitirse arreglarlas. Lo que entonces era un día de servicio una vez al año se amplió y se convirtió en un esfuerzo de todo el año que se reorganizó como Rebuilding Together en 1988. A través de su red nacional de afiliados y socios, donantes corporativos e individuales, comerciantes especializados y voluntarios, proporciona amplias reparaciones, rehabilitación y servicios de modificación de la accesibilidad a miles de propietarios de viviendas que lo necesitan cada año. Visita Rebuilding Together para encontrar la filial más cercana a ti y saber más sobre lo que ofrece.
Hábitat para la Humanidad Internacional
Puede que pienses en Hábitat para la Humanidad sólo en su conocido papel de constructor de viviendas asequibles para nuevos propietarios/compradores en los Estados Unidos y en el extranjero, pero en muchas áreas también renueva edificios existentes, y tiene programas que ayudan a la gente a reparar y mejorar sus propias casas y comunidades. La selección de los propietarios de viviendas la determina cada filial local, basándose en el nivel de necesidad de la familia, su disposición a asociarse (incluyendo un número mínimo de horas de «sweat equity» y clases de mantenimiento y financiación de la vivienda), y su capacidad para realizar pagos mensuales asequibles de la hipoteca. Algunas filiales también ofrecen otros servicios y talleres abiertos a personas de todos los niveles de ingresos. Y muchas operan una ReStore, un centro de donaciones sin ánimo de lucro que vende al público electrodomésticos, materiales de construcción y muebles nuevos y poco usados a una fracción del precio de venta al público. Visite Hábitat para la Humanidad para conocer la filial más cercana.
Vea lo que esta editora aprendió de su propia experiencia como voluntaria de Hábitat en Top Dozen Tips for Enjoying a Volunteer Vacation.
Programas locales de voluntariado
Puede que no necesite buscar más allá de su propio patio trasero. En muchas comunidades, las iglesias y otras organizaciones benéficas tienen voluntarios que pueden realizar reparaciones en el hogar. Si hace una búsqueda en Google de «ministerio de reparación de casas» o «voluntarios de reparación de casas» con el nombre de su condado o estado, probablemente encontrará fuentes cercanas; o simplemente llame a las iglesias locales y pregunte.
Para obtener más información sobre el voluntariado de reparación de viviendas, incluyendo una lista de 19 grupos que ayudan a los ancianos y discapacitados en lugares de todo el país e ideas para iniciar su propio equipo de base, lea Home Repair Volunteers.
Recursos gubernamentales
Muchos recursos, incluyendo subvenciones o préstamos para hacer las reparaciones o modificaciones necesarias, están disponibles a través de los estados, condados y municipios. El Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los Estados Unidos mantiene una lista completa con enlaces a programas y otros recursos para cada estado. Para encontrar recursos cerca de usted, vaya a hud.gov y escriba «home repair assistance» con el nombre de su estado en la ventana de búsqueda del sitio. Incluso tienen enlaces a programas locales por ciudad.
Veteranos
Homes for Our Troops es una organización sin ánimo de lucro que construye viviendas especialmente adaptadas para veteranos de la era del 11 de septiembre gravemente heridos. This Old House TV se asoció con HFOT en la 35ª temporada de TOH. Visite Homes for Our Troops para saber cómo solicitar o ayudar.
Habitat for Humanity, Rebuilding Together y The Home Depot Foundation también tienen programas para ayudar a los veteranos.
Sobre todo, si busca ayuda, sea paciente (habrá listas de espera), sea persistente (las organizaciones suelen estar sobrecargadas, así que si al principio no obtiene respuesta, inténtelo de nuevo) y sea flexible (esté preparado para trabajar dentro de lo que ofrece una organización), y no se rinda. Y si tienes habilidades de reparación de casas que estás dispuesto a compartir, hay un mundo de maneras en las que puedes poner tu generosidad a trabajar.