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Pregunto: Después de una reciente tormenta de nieve, se ha formado una gran banda de hielo por encima del borde de mi tejado y ha creado también algunos carámbanos pesados. El peso del hielo está empezando a tirar del canalón y tengo miedo de que lo arranque del todo. ¿Hay algo que pueda hacer para deshacerme del hielo antes de que rompa el canalón o caiga sobre alguien?
A: Lo que describe es un «dique de hielo» y, por desgracia, es muy común en las casas de las zonas que experimentan inviernos fríos y nevados. Un dique de hielo es el resultado de la nieve que se ha derretido y luego se ha vuelto a congelar, y el culpable de ese ciclo de descongelación y congelación es un techo anormalmente caliente. Cuando el aire dentro de un ático está caliente, ese calor puede transferirse a través del tejado y empezar a derretir la capa de nieve, lo que a su vez hace que las gotas bajen por el tejado. Cuando esas gotas llegan al borde del tejado, se vuelven a congelar, porque la parte del tejado situada por encima del voladizo (el alero) no recibe el aire caliente del ático. A medida que la nieve se derrite, baja y se vuelve a congelar, la capa de hielo sigue creciendo, creando una presa literal, una barrera que impide que el agua salga del tejado.
Las presas de hielo son peligrosas para las personas (y las mascotas) que caminan por debajo, y suponen un riesgo para el tejado y el sistema de canalones.
A medida que la presa de hielo se acumula, se hace más pesada. Cuando el clima se calienta lo suficiente como para que el hielo se derrita, la presa puede aflojarse lo suficiente como para caer al suelo, a veces llevándose el canalón de su casa. Los diques de hielo también pueden dañar el tejado de otras maneras: A medida que el agua se filtra entre las tejas y se congela, se expande, aflojando las tejas y penetrando a través de las capas del tejado hasta que se produce una fuga y/o daños en el techo interior.
Dado que ya estás lidiando con uno (o más), compartiremos algunas de las mejores técnicas para eliminar los diques de hielo. Pero tenlo en cuenta para futuros inviernos: La clave de la protección a largo plazo radica en prevenir los embalses de hielo antes de que se produzcan.
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Derrite la presa de hielo con calcetines de cloruro de calcio.
El cloruro de calcio es el mismo que se utiliza para derretir el hielo en las calzadas y aceras, pero no te limites a espolvorearlo sobre la presa de hielo. En lugar de eso, rellena los calcetines largos o las perneras de las medias con los gránulos y luego ata sus extremos con una cuerda. Una bolsa de 40 libras de cloruro cálcico cuesta unos 10 dólares y llenará aproximadamente de 10 a 12 calcetines de tubo. Al verter el cloruro de calcio en esta forma de tubo, puede colocarlo verticalmente sobre la presa -con el extremo del calcetín colgando uno o dos centímetros por encima del borde del tejado- y fundir un canal en forma de tubo a través de la presa de hielo, lo que permitirá que el agua adicional que se derrita salga con seguridad del tejado.
Una palabra de precaución: No sustituya el cloruro de calcio por sal gema, ya que ésta puede dañar las tejas y matar los arbustos y el follaje que hay debajo. Asegúrese de que el producto para derretir el hielo que compre sólo contenga cloruro de calcio, que es seguro para las tejas y la vegetación.
Romper una presa de hielo existente en pequeños trozos con un mazo.
Romper una presa de hielo puede ser peligroso y, si no te sientes extremadamente cómodo estando en un tejado nevado y helado, mejor dejarlo en manos de los profesionales. Romper una presa de hielo se suele hacer junto con el derretimiento del hielo de alguna manera, como por ejemplo con el uso de calcetines de cloruro de calcio como se ha descrito anteriormente, o con la vaporización del techo (abajo). En primer lugar, un propietario precavido o un profesional contratado debe limpiar el tejado del exceso de nieve y derretir los canales de drenaje de la presa. A continuación, cuando el hielo empiece a derretirse, los bordes de los canales pueden ser cuidadosamente astillados con un mazo para ensancharlos y acelerar el drenaje.
Romper una presa de hielo puede dar lugar a que grandes franjas de hielo se desprendan del tejado, rompiendo ventanas, dañando arbustos y lesionando a cualquier persona que se encuentre debajo, por lo que se debe tener extrema precaución. La persona que rompa la presa de hielo debe hacerlo desde el punto de vista de estar en el tejado, no desde el suelo donde caerán las pesadas láminas de hielo.
Haga que un profesional elimine las presas de hielo con vapor.
La eliminación con vapor de las presas de hielo es una tarea exclusiva de profesionales porque requiere el uso de equipos comerciales de vaporización que calientan el agua y la dispensan a presión. El profesional del tejado retirará primero el exceso de nieve del tejado con una pala y luego canalizará el vapor a través de la presa de hielo para ayudar a que se derrita. Es posible que vaya quitando partes de la presa a medida que avanza hasta que el tejado quede libre de hielo. La contratación de un equipo profesional de eliminación de la presa de hielo puede ser costosa, con un precio aproximado de 200 a 300 dólares por hora.
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Elimina los daños causados por los embalses de hielo evitando que se formen en primer lugar.
Algunos métodos de prevención requieren quitar la nieve de tu tejado, mientras que otros implican bajar la temperatura del ático de tu casa para evitar la transferencia de calor del ático al tejado. Pruebe uno o más de los siguientes pasos para ayudar a prevenir la formación de presas de hielo.
- Rastrille los tres o cuatro pies inferiores de su techo después de una nevada. Puede adquirir un rastrillo de techo ligero, con una extensión de 20 pies, por menos de 30 dólares en muchas tiendas de mejoras para el hogar. Inmediatamente después de una nevada, cuando la nieve aún está blanda, rastrilla la parte inferior del tejado (los aleros) para despejar la nieve. Esto ayudará a reducir la acumulación de hielo.
- Añada aislamiento al ático. La idea es detener la transferencia de calor a través del tejado, que desencadena el ciclo de descongelación y congelación. Una capa extra de 8 a 10 pulgadas de aislamiento del ático no sólo ayudará a prevenir la transferencia de calor, sino que también ayudará a retener el calor dentro de su casa, por lo que gastará menos para mantener su casa caliente en invierno.
- Sellar todas las fugas de flujo de aire interior en el ático. No importa cuánto aislamiento añada a su ático, si el aire caliente de su espacio vital está entrando en el ático a través de huecos y respiraderos, su ático seguirá estando demasiado caliente. La eliminación del flujo de aire interior implica el sellado de todos los huecos alrededor de las tuberías de ventilación del alcantarillado con espuma aislante y el redireccionamiento de las ventilaciones del baño y la secadora desde el ático a través de una pared exterior de su casa.
- Ventilar su ático para mantenerlo fresco. Los respiraderos de entrada al ático deben instalarse a lo largo de la parte inferior de los aleros del tejado, en el sofito, y los respiraderos de salida deben instalarse en la parte superior del tejado. El aire frío entrará de forma natural por los respiraderos del sofito y, a medida que se calienta en el ático, subirá y saldrá por los respiraderos de escape situados en la parte superior del tejado. Dado que los tejados varían en tamaño y configuración, el desarrollo de un sistema de ventilación del ático es un trabajo para un profesional cualificado en tejados.
- Instale cables de deshielo. Puede encontrar cables de descongelación de tejados en las tiendas de artículos para el hogar por un precio de entre 125 y 250 dólares que se instalan directamente sobre las tejas, a través de clips, sobre los aleros del tejado. Funcionarán en caso de apuro para evitar que se formen presas de hielo, pero son visibles y al rastrillar el tejado pueden desprenderse.
- Invierta en un sistema de deshielo instalado por un profesional que se conecte por debajo de las tejas. Un sistema profesional debe ser instalado por una empresa de techos calificada al mismo tiempo que instalan nuevas tejas en el techo. Estos sistemas no estropearán el aspecto de su tejado y están diseñados para durar años. Dependiendo del tamaño de su tejado, un sistema instalado por un profesional podría añadir entre 2.000 y 4.000 dólares adicionales al coste total del tejado.