Algunas películas hacen que la gente se ría hasta que les duela el costado. Otras arrancan lágrimas de los ojos secos, manteniendo los Kleenex en el negocio con finales lacrimógenos. Las películas de terror pueden hacer que el público salte, se estremezca o grite. El nuevo documental Space Dogs provoca de forma experta un estado emocional más específico: coger a tu perro y sollozar histéricamente ¡Oh, Dios mío, prometo no enviarte nunca al espacio! en su perfecta oreja peluda inmediatamente después de verlo.
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Space Dogs utiliza imágenes de archivo para contar la historia de la inteligente, dócil y condenada perra callejera moscovita Laika, el primer mamífero en entrar en órbita… y el primer mamífero en morir allí. En 1957, la Unión Soviética envió a Laika al espacio en el satélite Sputnik 2. A pesar de las garantías iniciales de que la cachorra volvería ilesa, siempre se pensó en ella como un sacrificio para el progreso científico, ya que en aquel momento no había forma de devolverla a la Tierra. Durante años, las autoridades afirmaron que Laika había sido sacrificada antes de que el satélite volviera a entrar en la atmósfera. En realidad, duró menos de un día antes de que el calor y el estrés la mataran, convirtiendo el objeto del progreso cósmico en su pequeño ataúd. La película no cuenta con imágenes de Laika sufriendo en el espacio (gracias a Dios), pero sí con multitud de clips en los que los científicos someten a Laika y a otros pocos perros de investigación a un aluvión de ejercicios -giran en una centrifugadora, aturdidos- y los someten a cirugías invasivas y horripilantes con el fin de equiparlos con los sensores necesarios para ver cuánto durarían solos por encima de la atmósfera del planeta.
No es una experiencia visual agradable. De hecho, si tuviera que imaginar la película que menos me gustaría que me obligaran a ver, al estilo de la Naranja Mecánica, con los ojos abiertos, podría ser ésta. Es una película elegante y honesta -¡una combinación poco frecuente!- pero también despiadada.
Space Dogs entrelaza su espantosa cinta sobre la carrera espacial soviética con imágenes de un par de perros callejeros moscovitas contemporáneos en su vida canina cotidiana. La cámara sigue a estas modernas criaturas a poca distancia del suelo, con una narración mínima, creando una visión canina itinerante y diarística. Trotan desde las aceras de la ciudad hasta los frondosos terrenos de descanso, escarbando, ladrando, gruñendo y jugando. La fotografía es hermosa, casi de ensueño, pero las escenas están construidas para desestabilizar, para que el espectador sea muy consciente del abismo que existe entre el perro y el ser humano. En una escena de larga duración y primer plano, uno de los perros tortura y mata a un pobre gato del barrio. La mayoría de los documentales sobre la naturaleza que siguen a los depredadores no evitan mostrar la sangrienta realidad de su alimentación, pero Space Dogs se detiene en el cadáver inerte del gato de una forma que parece punitiva, casi acusadora. Hacia el final de la película, la cámara sigue otro momento asombrosamente horrible: Una camada de cachorros callejeros es envenenada por un hombre de la zona, por razones desconocidas.
Los directores Elsa Kremser y Levin Peter describen la relación entre perros y humanos y la historia de Laika como «una amargura que elegimos ilustrar» en una declaración promocional de la película. Y es una película brutal y amarga, un testimonio de la crueldad más contundente de lo que PETA haya podido soñar.
Space Dogs estará disponible a mediados de septiembre a través de diferentes lugares, incluyendo el programa de lanzamiento virtual de Alamo Drafthouse. Su brutalidad no va a gustar a todo el mundo. Sin embargo, hay algo respetable y clarificador en su compromiso con la acidez. La triste historia de Laika ha inspirado a artistas y escritores durante décadas desde que la cándida perrita se quemó sola. A menudo se la recuerda como una criatura heroica cuyo martirio le valió la inmortalidad entre las estrellas. La verdad es que la vida de Laika fue un daño colateral, y el proyecto ruso de décadas para conmemorarla como símbolo de orgullo nacional es poco más que un ejercicio de culpabilidad. Perros del Espacio ofrece dignidad a sus lamentables sujetos despojándolos de cualquier pretensión de que los humanos hayan sido amigos de las criaturas que reclaman como sus compañeros más cercanos. Pero es difícil tener una reacción al terminar que no sea: Guau.
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