Así como Ray Charles devolvió la música country al rhythm and blues, Ronnie Milsap devolvió el rhythm and blues al country, y como Charles, lo hizo a su manera. Con un sonido country pop pegadizo y bailable, dominó la radio durante los años 70 y 80 e impulsó el género más allá de sus raíces rurales y hacia el entretenimiento general.
Nacido ciego en una región pobre de Carolina del Norte, Ronnie vivió con su abuela hasta los 6 años. Asistió a la Morehead State School for the Blind en Raleigh, donde recibió una estricta formación clásica. Pero a última hora de la noche escuchaba sus emisiones favoritas de country, gospel y R&anp;B. La música le recordaba a su hogar.
Ronnie estudió pregrado en el Young Harris Junior College, cerca de Atlanta, y acabó ganando una beca para Emory. En lugar de continuar con el derecho, se lanzó a la música, formando su propia banda. A mediados de los 60, trabajó con J.J. Cale y en sesiones con el productor Chips Moman, especialmente en «Kentucky Rain» y «Don’t Cry Daddy» de Elvis Presley. Antes de que se pudiera decir «éxito de la noche a la mañana», fue contratado por RCA y lanzó el éxito de dos caras, «All Together Now (Let’s Fall Apart)» y «I Hate You». Siguió con «That Girl Who Waits on Tables» y «Pure Love».
Un año después, tenía tres canciones número 1. La avalancha de éxitos no cesaría durante 15 años: «Daydreams About Night Things», «(I’m A) Stand by My Woman Man», «Smoky Mountain Rain», «Lost in the Fifties Tonight (In the Still of the Night)», «How Do I Turn You On» y «Don’t You Ever Get Tired of Hurting Me» asaltaron las listas de éxitos.
«Antes de que me uniera al Opry en 1976, Jeanne Pruett siempre me hacía venir aquí como invitado», recuerda Ronnie. «Al final me dijo: ‘Creo que tienes que unirte al Grand Ole Opry’. Y yo dije: ‘Bueno, ¿cómo se hace eso?’
«De repente, una noche estaba aquí y el señor Roy Acuff se me acercó en el vestíbulo y me dijo: ‘Oye, Ronnie, ¿quieres ser miembro del Opry?’. Le dije: «Sí, señor». Me dijo: ‘Vale, entonces vas a ser miembro del Grand Ole Opry'»
Además de sus múltiples álbumes de oro y platino, Ronnie ha ganado seis Grammys y muchos premios CMA y ACM. Es miembro del Salón de la Fama de la Música Country. El exuberante intérprete y original estilista cambió la cara de la música country, pero nunca ha olvidado su propio y difícil camino hacia el estrellato y su buena suerte en el camino. En 1986, creó la Fundación Ronnie Milsap para ayudar a los ciegos y a los discapacitados visuales. «En cierto modo, es una bendición haber nacido ciego», dijo una vez. «Si hubiera nacido vidente en el oeste de Carolina del Norte… seguramente no estaría haciendo lo que hago ahora».