¿Qué y dónde están los ligamentos cruzados?
La palabra cruzado significa «cruzar» o «formar una cruz». Los ligamentos cruzados son dos bandas de tejido fibroso situadas dentro de cada articulación de la rodilla. Unen el fémur y la tibia (los huesos que están por encima y por debajo de la articulación de la rodilla) para que la rodilla funcione como una articulación estable y articulada.
Un ligamento va de dentro a fuera de la articulación de la rodilla y el otro de fuera a dentro, cruzándose en el centro. En perros y gatos, los ligamentos se denominan ligamento cruzado craneal y caudal. En los perros, la lesión de rodilla más común es la rotura o desgarro del ligamento cruzado craneal.
Los humanos tienen una estructura anatómica similar a la de la rodilla del perro, pero los ligamentos se denominan ligamentos cruzados anteriores y posteriores. La rotura del ligamento cruzado anterior es una lesión de rodilla común en los deportistas.
¿Cómo se produce una lesión del cruzado craneal?
En base a su anatomía, la articulación de la rodilla es una articulación en bisagra. Es relativamente inestable porque no hay huesos entrelazados en la articulación. En su lugar, se mantiene unida por varios ligamentos, incluidos los ligamentos cruzados, que le permiten moverse hacia adelante y hacia atrás como una bisagra, pero restringen su movimiento de lado a lado.
Las dos causas más comunes de la rotura del cruzado craneal son el traumatismo y la degeneración de los ligamentos dentro de la articulación. La rotura del cruzado aguda o traumática está causada por una lesión por torsión de la articulación de la rodilla. Esto ocurre con mayor frecuencia cuando el perro (o el atleta) está corriendo y cambia repentinamente de dirección. Esto hace que la mayor parte del peso del cuerpo recaiga sobre la articulación de la rodilla y que se ejerzan fuerzas de rotación y cizallamiento excesivas sobre los ligamentos cruzados. Esta lesión suele afectar al ligamento anterior o craneal (delantero). Una rotura del ligamento cruzado suele ser extremadamente dolorosa y la articulación de la rodilla se vuelve inestable, lo que provoca cojera.
Una forma más crónica de daño cruzado se produce debido al debilitamiento progresivo de los ligamentos como resultado de un traumatismo repetido o una enfermedad artrítica. Inicialmente, el ligamento se estira o se rompe parcialmente y la cojera puede ser sólo leve e intermitente. Con el uso continuado de la articulación, la condición empeora gradualmente hasta que se produce una rotura completa.
Los perros obesos parecen estar más predispuestos a desarrollar una rotura de cruzado. En estos perros, la lesión puede producirse con un traumatismo menor en la rodilla, como tropezar con una piedra al caminar. Los perros con otros problemas de rodilla, como la luxación de rótula (véase el folleto «Luxación de rótula en perros»), también pueden estar predispuestos a la rotura de los ligamentos cruzados. Los perros que se rompen un ligamento craneal están más predispuestos a romperse el ligamento cruzado craneal de la otra rodilla.
¿Cómo se diagnostica?
En el caso de la rotura traumática del ligamento cruzado, la historia habitual es que el perro estaba corriendo y de repente se detuvo o gritó y entonces fue incapaz de soportar el peso de la pierna afectada. Muchas mascotas se «tocan la punta del pie» y colocan sólo una pequeña cantidad de peso en la pierna lesionada.
Durante el examen de cojera, su veterinario tratará de demostrar un movimiento particular, llamado signo del cajón craneal o anterior. Este movimiento anormal hacia delante de la tibia (hueso de la pata inferior) por delante del fémur (hueso del muslo) indica laxitud en la articulación de la rodilla. Puede ser necesario administrar un sedante para relajar al perro lo suficiente como para que el veterinario pueda realizar esta prueba. También pueden ser necesarias otras pruebas diagnósticas como radiografías (rayos X).
¿Son comunes otros daños articulares?
Dentro de la articulación de la rodilla hay unas piezas de cartílago llamadas meniscos. Los meniscos actúan como amortiguadores entre el fémur y la tibia. Los meniscos suelen dañarse cuando se rompen los ligamentos cruzados. Suelen repararse al mismo tiempo que la cirugía de ligamentos.
¿Siempre es necesaria una operación?
Los perros que pesan menos de 10 kg (22 lbs) pueden curarse sin cirugía, siempre que tengan una restricción severa de ejercicio, como el reposo estricto en la jaula durante seis semanas. Los perros de más de 10 kg (22 lbs) suelen requerir cirugía para estabilizar la rodilla. Por desgracia, la mayoría de los perros acabarán necesitando una intervención quirúrgica para corregir esta dolorosa lesión. Consulte con su veterinario para determinar cuál es el mejor curso de tratamiento para su perro.
¿Qué implica la cirugía?
Hay varias técnicas quirúrgicas que se realizan para estabilizar la articulación de la rodilla después de la rotura del cruzado. El cirujano inspecciona la articulación, retira los fragmentos del ligamento roto y repara los meniscos si es necesario, y luego confecciona un ligamento artificial para estabilizar la articulación y evitar el movimiento anormal. La mayoría de las veces el ligamento artificial se coloca fuera de la cápsula articular de la rodilla (lo que se denomina «reparación extracapsular»). Véase el folleto «Reparación del ligamento cruzado craneal: Reparación extracapsular y procedimiento TightRope» para más información. Existen técnicas quirúrgicas más recientes denominadas osteotomía de nivelación de la meseta tibial (TPLO) o avance de la tuberosidad tibial (TTA). Ambas son especialmente beneficiosas para los perros más grandes y atléticos. Su veterinario le explicará cuál es la mejor opción de tratamiento para su mascota. Consulte los folletos «Reparación del ligamento cruzado craneal»: Osteotomía de nivelación de la meseta tibial (TPLO)» y «Reparación del ligamento cruzado craneal: Avance de la tuberosidad tibial (TTA)» para obtener más información sobre estos procedimientos.
¿Es difícil el cuidado postoperatorio?
«Es importante que su perro tenga una actividad limitada durante seis a ocho semanas después de la cirugía.»
¿Es la obesidad un problema?
La obesidad o el exceso de peso pueden predisponer a los perros a la rotura o desgarro del ligamento cruzado. Si su perro tiene sobrepeso, el tiempo de recuperación postoperatoria será mucho más largo. La obesidad también aumenta en gran medida el riesgo de lesiones en la otra rodilla, especialmente durante el periodo de recuperación. La pérdida de peso es tan importante como la cirugía para garantizar un rápido retorno a la función normal, además de ser una medida preventiva para ayudar a proteger a su perro contra esta lesión debilitante. Su veterinario puede ayudar a desarrollar un plan de pérdida de peso adecuado para su mascota.