El maullido como forma de comunicación es un tema interesante, ya que es un comportamiento reservado principalmente a los humanos.
Las gatas madres -llamadas reinas- harán vocalizaciones suaves que son una dulce mezcla de ronroneo y maullido para comunicarse con sus gatitos, pero una vez que los gatitos crecen, el maullido se detiene. Cuando son adultos, los gatos se comunican con otros felinos mediante una mezcla de lenguaje corporal y comunicación basada en el olor. El maullido se utiliza con los gatitos porque carecen de la capacidad de leer el lenguaje corporal (recuerde que sus ojos están cerrados durante las dos primeras semanas de vida) y hasta aproximadamente las cuatro semanas de edad, carecen de la coordinación necesaria para comunicarse utilizando su lenguaje corporal. Simplemente, el maullido es una forma de comunicación de último recurso; una que funciona cuando el enfoque tradicional del gato no es práctico.
Pero muchos gatos sí maúllan para comunicarse con sus humanos. ¿La razón? Los gatos domesticados se dan cuenta rápidamente de que los humanos no captan sus sutiles señales de lenguaje corporal y señales de olor, por lo que rápidamente se dan cuenta de que maullar es una forma efectiva de llamar su atención.
De hecho, maullar a los humanos es un comportamiento que sólo está presente en los gatos que han sido criados alrededor de los humanos. Los gatos asilvestrados no maúllan a los humanos como forma de comunicación (aunque algunos pueden desarrollar este hábito si son domesticados con éxito). El acto de maullar a un humano es una forma fácil de determinar si un gato callejero ha tenido dueño en algún momento o si es un verdadero asilvestrado, que ha vivido toda su vida en la naturaleza.