Los nervios y los músculos, trabajando juntos como sistema neuromuscular, hacen que su cuerpo se mueva como usted quiere. También se encargan de que hagas cosas en las que ni siquiera piensas, como respirar.
¿Cómo funciona el sistema neuromuscular?
Los nervios tienen células llamadas neuronas. Las neuronas llevan mensajes desde el cerebro a través de la médula espinal. Las neuronas que llevan estos mensajes a los músculos se llaman motoneuronas.
Cada terminación de la motoneurona se asienta muy cerca de una fibra muscular. El lugar en el que se encuentran se denomina unión neuromuscular. Las neuronas motoras pueden liberar una sustancia química, que es captada por la fibra muscular. Esto le dice a la fibra muscular que se contraiga, lo que hace que los músculos se muevan.
Enfermedades que afectan al sistema neuromuscular
Muchas enfermedades diferentes afectan al sistema neuromuscular, y en conjunto se conocen como enfermedades neuromusculares.
Algunos ejemplos de enfermedades neuromusculares son:
- neuropatías (problemas con los nervios), como la enfermedad de Charcot-Marie-Tooth o la enfermedad de la neurona motora
- miopatías (problemas con los músculos), como la distrofia muscular
- enfermedades neuromusculares autoinmunes, como la miastenia gravis o la esclerosis múltiple
En algunas enfermedades neuromusculares, los nervios están dañados y no transmiten los mensajes del cerebro como deberían. En otras, los músculos están dañados, y o bien no pueden recibir mensajes de las neuronas motoras, o bien no pueden responder como deberían.
De cualquier manera, la persona afectada puede tener problemas de cansancio, debilidad, dolor muscular, desgaste y espasmos. A menudo, los síntomas afectan a los brazos y las piernas más que a otras partes del cuerpo.
En casos graves, las enfermedades neuromusculares pueden provocar dificultades para tragar, hablar y respirar.
Los tratamientos para los trastornos neuromusculares suelen tener como objetivo aliviar los síntomas y mejorar la calidad de vida, pero en muchos casos no existen medicamentos eficaces. Por desgracia, la mayoría de los trastornos neuromusculares no pueden curarse en la actualidad.