A pesar de su estilo de vida de alto perfil, Beltrán evitó durante mucho tiempo dejar pruebas a la policía. En 2002, sin embargo, se puso inesperadamente en contacto con las autoridades para pedir ayuda cuando su hijo adolescente fue secuestrado para pedir un rescate de 5 millones de dólares. Finalmente recuperó a su hijo, pero no sin levantar sospechas que pusieron en marcha una investigación. Hicieron falta más de cuatro años y 30 agentes federales para acercarse y finalmente detener a Ávila. Fue detenida, junto con Espinoza Ramírez, el 28 de septiembre de 2007, en Ciudad de México. Fue acusada y condenada por el lavado de dinero de miles de millones de dólares de drogas contrabandeadas de Colombia a México.
En una grabación de su interrogatorio policial, se describe como un ama de casa que gana un poco de dinero en el lado «vendiendo ropa y alquilando casas». Cuando le preguntan por qué ha sido detenida, responde: «Por una orden de extradición a Estados Unidos». Al parecer, su vida entre rejas en la prisión de mujeres de Santa Martha Acatitla, en Ciudad de México, no ha sido de su agrado, ya que presentó una queja ante una comisión de derechos humanos de Ciudad de México, diciendo que en su celda había insectos, a los que se refirió como fauna nociva. También dijo que la prohibición de llevar comida de restaurantes violaba sus derechos humanos.
En enero de 2011 se inició una investigación después de que se permitiera a un médico entrar en la prisión para aplicar a Beltrán un tratamiento de inyecciones de bótox, una terapia que no está autorizada para los reclusos. El director de la prisión y el jefe del hospital fueron relevados de sus funciones. Todos los cargos por drogas fueron retirados a principios de 2011. Desde febrero de 2015 Sandra está libre según CNN «Ahora, después de más de siete años tras las rejas, la mujer conocida como «La Reina del Pacífico» está libre.
Extradición y deportaciónEditar
En junio de 2012 varios jueces mexicanos descartaron grandes obstáculos para extraditar a Ávila Beltrán a Estados Unidos por cargos de tráfico de cocaína que se remontan a 2001. Originalmente, las solicitudes previas que buscaban extraditar a Ávila Beltrán habían sido denegadas dos veces por un panel y luego por un juez, pero Ávila Beltrán tenía que responder a los cargos por parte de Estados Unidos por varios cargamentos de cocaína incautados en Chicago.El 10 de agosto de 2012, Ávila Beltrán fue extraditado a Estados Unidos y voló a Florida para enfrentar cargos de posesión y tráfico de cocaína. Ávila negó los cargos y, como parte del acuerdo de culpabilidad, Ávila dijo que proporcionó «ayuda financiera para viajes, alojamiento y otros gastos» a Espinosa entre 2002 y 2004.
Ávila Beltrán fue entonces deportada a México, donde fue inmediatamente detenida por cargos de lavado de dinero el 20 de agosto de 2013 y fue condenada a cinco años más de prisión y una multa por lavado de dinero. Fue encarcelada en el Centro Federal de Readaptación Social número 4 de la prisión federal de Tepic, Nayarit. Fue liberada en 2015 y ahora vive en la ciudad de Guadalajara. Desde su detención en 2007, pasó un total de siete años en prisión, incluyendo dos años de aislamiento.