Respuesta a la pregunta:
Querido Steve,
Te escribí y te dije que los delfines son efectivamente (nunca te fíes de la gente que usa la palabra efectivamente) ballenas, y esa sigue siendo mi opinión. Pero no todo el mundo está de acuerdo conmigo (y no soy biólogo de ballenas), así que requiere un poco más de explicación de la que te di en mi respuesta por correo electrónico.
Si usted busca en la web o busca en muchas otras fuentes de informacion sobre ballenas (como los libros – los libros siguen siendo el mejor lugar para la informacion – vaya alli a menudo) encontrara, como yo lo hice, que algunas personas dicen que los delfines son ballenas y algunas personas parecen decir que los delfines no son ballenas. Es habitual que incluso los científicos separen a estos mamíferos marinos en ballenas, marsopas y delfines (de hecho, parece ser la norma). Y a veces las mismas personas que dicen, o al menos insinúan, que los delfines y las marsopas no son ballenas, se dan la vuelta y te dicen que los delfines son miembros del club de las «ballenas dentadas» (club no es una palabra científica oficial), o más correctamente, del suborden «Odontoceti». Y así comienza la confusión. Aparentemente son «ballenas dentadas» pero no son ballenas.
¡Bueno, maldita sea! ¿Qué está pasando?
¿Podría el taxónomo correcto ponerse de pie?
En algún lugar de los muchos salones sagrados de los grandes lugares de educación hay científicos llamados taxónomos (no, ellos no inventaron los impuestos) que se han encargado de clasificar todos los seres vivos en reinos, filos, clases, órdenes (y a veces subórdenes), familias, géneros, y por último pero no del todo, especies (también hay subespecies a veces). Se trata de personas solitarias y puntillosas que discuten entre sí y pierden el sueño por la noche preocupándose de si los delfines son o no ballenas. Bueno, en realidad, lo que les preocupa es la confusión que se produce cuando los biólogos no balleneros de a pie, como usted y yo, utilizamos a diario palabras tan poco claras como delfín y ballena.
Hemos conocido el problema y somos nosotros. Nosotros, los legos, tendemos a no ser demasiado cuidadosos con nuestras palabras. Cuando la mayoría de nosotros decimos ballenas nos referimos a algo un poco vago pero generalmente mucho más grande que un delfín. Y cuando decimos delfín, nos referimos a los pequeños «sonrientes» que hacen espectáculos para nosotros en lugares como Marine World. Pero ¿qué pasa con las orcas? Se supone que están en el mismo suborden que los delfines (e incluso en la misma familia – Delphinidae) pero tienen el nombre de ballena. Lo mismo ocurre con los calderones y los narvales (nótese que whal no es ballena) y los zifios y las ballenas mulares.
Bueno, seamos francos sobre esto (tú sé Frank y yo seré Earnest). Realmente no importa mucho a la mayoria de los legos (excepto a nosotros los sabelotodo que nos gusta mostrar cuanto sabemos corrigiendo a la gente que no sabe tanto como nosotros), pero si importa a los biologos de ballenas. Es importante que cuando hablen o escriban entre ellos sean muy claros para que no haya malentendidos. O al menos el menor número de malentendidos posible. ¿Qué hacen los taxónomos de ballenas? Deciden qué ballenas están emparentadas con otras y las organizan en familias, órdenes, géneros y especies. A continuación, crean nombres muy precisos (con la ayuda de una lengua antigua como el latín) y definen con la mayor exactitud posible a qué se aplica ese nombre. Así, todo el mundo sabe de qué se está hablando. Incluso las personas que hablan idiomas diferentes lo saben. Ya sea que hablen ruso, español o swahili, todos saben que una Balaenoptera Musculs es una ballena azul y que un Tursiops Truncatus es un delfín mular.
¿Podría el verdadero cetáceo nadar hacia adelante
Como las palabras generales como ballena y delfín pueden ser poco claras, utilizan otra palabra. La palabra que utilizan es cetáceo. Todos son cetáceos. Todas las ballenas, delfines y marsopas son cetáceos. Nadie puede discutir esto (en teoría – en la realidad siempre hay discusión y las cosas siempre cambian).
¡Así que relájate! La próxima vez que alguien empiece a discutir sobre si un delfín es o no una ballena, simplemente ponga los ojos en blanco, sonría con suficiencia y diga: «No me enredo en discusiones tan tontas». Para un biólogo marino todos son cetáceos».
(Y, por supuesto, también puedes decirles que el doctor Galápagos dice que un delfín es una ballena es un cetáceo. Eso debería zanjar el asunto.
¿Y qué pasa con los quelonios?
También podría añadir que una confusión de palabras como ésta es un problema en todos los campos de la ciencia. Otro buen ejemplo de biología son las palabras tortuga y tortuguero. La mayoría de la gente diría que una tortuga es una tortuga, pero una tortuga no es necesariamente una tortuga. Pero hay quien dice que una tortuga nunca es una tortuga porque las tortugas viven en el agua y las tortugas sólo viven en tierra firme. ¿Empiezas a confundirte de nuevo? ¿Justo cuando creías que empezabas a entender? Pues no te preocupes. Alégrate. Los taxónomos han vuelto a acudir al rescate.
¡Los expertos en tortugas también tienen su propia palabra! Su palabra es quelonio. La palabra de cinco dólares para los reptiles con caparazón que la mayoría de nosotros llamamos tortugas o galápagos es quelonio.
Todos son quelonios.
Y esta página web debería haberse llamado quelonios voladores. Y yo, Dr. Galápagos, soy un quelonio sabelotodo (que odia el agua).
Página de inicio
Mapa del sitio
Página de inicio del Dr. Galápagos.
Los cachalotes también forman parte del flujo de energía.
Página de inicio de energía
Siguiente pregunta del Dr. Galápagos:
¿Dientes o barbas?
Así es como los taxónomos nos dicen que debemos clasificar a las ballenas, er, quiero decir a los cetáceos.
Primero está el Reino. Están en el reino animal, o Animalia, para ser todo «latino» al respecto.
Luego hay un Filo. Los cetáceos están en el filo Chordata, lo que significa que son vertebrados (tienen columna vertebral).
Por supuesto, tienen clase, mucha clase. Están en la clase Mammalia. ¡Eso también somos nosotros! Los humanos también somos mamíferos. Igual que las ballenas. ¿Qué tan genial es eso?
Luego viene el Orden. Su orden es Cetacea. Orgullosos miembros de la Orden de los Cetáceos.
A veces hay Subórdenes (no, no es lo que se consigue en Subway). En el orden de los Cetáceos hay dos subórdenes, ballenas dentadas y ballenas barbadas. Los definiremos en otro artículo. El nombre científico de las ballenas dentadas es Odontoceti. El nombre científico de las ballenas barbadas es Mysticeti. (¿Porque son tan misteriosas?) Las ballenas barbadas incluyen las ballenas azules (realmente muy grandes), las ballenas de aleta, las ballenas francas (no hay ballenas francas), las ballenas grises, las jorobadas y otras.
Después del suborden viene la Familia. Las orcas y los delfines pertenecen a la familia Dolphinidae. Según nuestras cuentas hay 11 familias de cetáceos.
Después de la familia viene el género. Mira la tabla de abajo para ver algunos ejemplos de nombres de géneros y especies.
Finalmente, llegamos a las Especies específicas. Una buena fuente nos dice que hay 79 especies conocidas de cetáceos.
Cuanto más baja es la lista, más se parecen los animales. Los animales de la misma especie son tan parecidos que pueden reproducirse y su descendencia puede reproducir más de lo mismo.
Pulsa aquí para ver una tabla con algunos ejemplos de cómo se clasifican las ballenas.
El cetáceo de aspecto amigable (pero no muy sonriente) de arriba es una ballena beluga. El dibujo de abajo representa una familia de belugas.
