Las ventanas aislantes de doble y triple hoja, conocidas oficialmente como IGU (unidades de vidrio aislante) ofrecen una eficiencia energética mucho mayor que el vidrio simple. Este tipo de ventanas también se denominan comúnmente ventanas térmicas. Tanto si se trata de un simple sándwich de vidrio sellado de dos cristales como de una IGU más sofisticada con revestimientos y gas inerte que rellena el espacio entre los cristales, estas ventanas pueden duplicar fácilmente la eficiencia energética de la ventana.
Entendiendo las IGUs (ventanas térmicas)
Casi todas las ventanas de hoy en día, ya sean de nueva construcción o de sustitución, tienen, en su corazón, una unidad de vidrio aislado, o IGU. Esto significa dos o a veces tres paneles de vidrio que están sellados de fábrica para formar una sola unidad; no pueden ser separados. Las ventanas de un solo cristal son difíciles de encontrar y se limitan principalmente a las casas más antiguas (anteriores a la década de 1980) o a las dependencias (cobertizos, etc.) en las que el ahorro de energía no importa.
Una UVA básica en la que el espacio entre los cristales sellados se llena de aire ofrecerá una mejor eficiencia energética que una ventana de un solo cristal, pero la energía térmica sigue transmitiéndose con bastante facilidad a través del aire, en el que las moléculas se activan fácilmente cuando se someten al calor. Por lo tanto, aunque una IGU rellena de aire es mucho mejor que una ventana de un solo cristal para formar una rotura de puente térmico, hay otras opciones que pueden hacer un trabajo mucho mejor.
La mejor solución es rellenar el espacio entre los cristales de la IGU con un gas pesado e inerte como el argón o el criptón. En estos gases densos, las moléculas se mueven mucho más lentamente bajo el impacto de la energía térmica, lo que significa que las ventanas con IGUs rellenas de dicho gas crearán una barrera mucho mejor contra la pérdida de calor. Por esta razón, casi todas las ventanas térmicas aislantes utilizan ahora uno de los gases inertes para rellenar el espacio entre los cristales.
¿Qué causa el vidrio empañado?
Un problema común con las UVAs ocurre cuando los sellos alrededor de los bordes de la unidad de vidrio comienzan a fallar, permitiendo que el gas inerte se escape y el aire exterior entre en el espacio entre los cristales. Como resultado, la humedad del aire que se infiltra puede condensarse cuando las condiciones son las adecuadas (el vidrio exterior más frío contra el aire caliente dentro del panel de vidrio), haciendo que el vidrio desarrolle el empañamiento que casi todo el mundo ha visto. El empañamiento puede ir y venir, dependiendo de las condiciones meteorológicas. En verano, cuando las temperaturas exteriores mantienen el vidrio caliente, la humedad en el interior de la UTI generalmente no se condensa en una condensación visible, pero cuando el tiempo se enfría, el aire húmedo que toca el vidrio exterior frío hace que la humedad se condense en gotas de agua visibles. Siempre que vea este tipo de empañamiento que va y viene en una ventana, está tratando con una ventana aislada que ha perdido sus sellos.
La realidad es que todas las IGUs pierden gradualmente el gas inerte que llena el espacio entre los cristales, y las propias juntas tienen una esperanza de vida limitada y acabarán rompiéndose. Según el Dr. Andreas Wolf, del fabricante de vidrio Dow Corning, una serie de factores, como las fluctuaciones de temperatura y presión atmosférica, las cargas de viento, las cargas de trabajo, la luz solar, el agua y el vapor de agua, afectan negativamente a su esperanza de vida. La Asociación Internacional de Inspectores Certificados de Viviendas estima que todas las unidades pierden de forma natural un 1 por ciento de su gas al año.
En otras palabras, puede esperar que sus ventanas IGU pierdan su eficacia y que las juntas fallen. Después de 15 o 20 años de servicio, no debería sorprender que algunas de sus ventanas térmicas desarrollen vidrios empañados. Sin embargo, si ocurre dentro del período de garantía de la ventana, su primera opción debería ser contactar con el fabricante de la ventana para discutir la sustitución bajo las condiciones de la garantía del producto.
Soluciones para vidrios empañados
Hasta hace poco, el empañamiento de los vidrios aislantes era algo con lo que se vivía o se solucionaba con la sustitución total de la UVA. Esto puede implicar la sustitución de toda la hoja -la IGU más el marco de madera o fibra de vidrio que rodea el vidrio- o la retirada y sustitución de sólo el panel de la IGU dentro del marco de la hoja. Hay empresas enteras que se dedican a fabricar nuevos paneles IGU según las especificaciones y a instalarlos en los marcos de las ventanas existentes. Este proceso no es barato, aunque sí lo es en comparación con la reparación de toda la ventana. Y los nuevos paneles IGU vienen con una garantía contra fallos durante cierto tiempo después de la instalación.
El reemplazo de la IGU o de la IGU-más-hoja es generalmente más barato que el reemplazo total de la ventana porque se requiere menos mano de obra y menos piezas. Sin embargo, puede ser difícil encontrar una empresa que reemplace sus IGUs o hojas solamente. Las empresas de ventanas ganan mucho dinero con las sustituciones de ventanas de toda la casa o de una parte importante de la misma, no con el cambio ocasional de una hoja. Los costes por ventana serán mejores si usted tiene muchas hojas de ventana para reemplazar, ya que esto es más atractivo para los contratistas.
Hay, sin embargo, otra técnica que se puede probar. Las ventanas empañadas pueden repararse mediante un procedimiento de desempañado. Todavía un nicho de la industria incipiente, el desempañado de ventanas es capaz de producir resultados cosméticos que ayudan a mejorar la visibilidad en sus ventanas. El inconveniente es que el desempañado no restablece la capacidad aislante de la ventana (valor R) a su nivel original. El desempañado es una práctica controvertida, criticada por algunos expertos pero alabada por algunos propietarios que están contentos con las mejoras cosméticas.
Cómo funciona el desempañado
Si bien existen kits de bricolaje que pretenden eliminar el empañamiento de una ventana térmica, estos no son fáciles de usar y los resultados son irregulares. Es mucho mejor contratar a una empresa profesional especializada en este servicio. La esencia del procedimiento consiste en expulsar el vapor de agua del interior de la ventana y, a continuación, volver a sellarla rápidamente antes de que pueda infiltrarse más aire cargado de humedad en la UTI.
Los contratistas profesionales de desempañado siguen un procedimiento sencillo:
- El técnico perfora pequeños agujeros en el cristal para expulsar la humedad de entre los cristales.
- Se aplica una solución antivaho en el interior de la UVA.
- Se añade un líquido sellador a la parte inferior del cristal.
- Se instala una junta en el agujero perforado.
El desempañado cuesta aproximadamente la mitad de lo que cuesta sustituir una UVA entera. Aunque elimina el vaho y mejora el aspecto de la ventana, no sustituye el gas inerte entre los cristales ni restablece el rendimiento térmico de la ventana.