Está a punto de probar la ausencia de tensión y ha pasado por el proceso de bloqueo/etiquetado. Llevas el equipo de protección personal adecuado. Tiene el comprobador de tensión adecuado y sabe cómo utilizarlo. Cuando toca las sondas de prueba en el circuito, ¡obtiene una tensión donde no debería haber ninguna! ¿Qué está pasando?
1. Puede que te hayas equivocado de equipo. Ciertamente, no es usted. Este es un problema lo suficientemente grande como para que la NFPA 70E haya incluido un nuevo artículo al respecto en la edición de 2009 en el artículo 130.7(E), Técnicas de alerta. Dice así «(4) Equipo de apariencia. Cuando el trabajo realizado en un equipo que está desenergizado y colocado en una condición eléctricamente segura existe en un área de trabajo con otro equipo energizado que es similar en tamaño, forma y construcción, se empleará uno de los métodos de alteración en 130.7(E)(1), (2) o (3) para evitar que el empleado entre en un equipo parecido.»
2. ¿Está realmente apagado? Si el disyuntor o fusible que alimenta nuestro circuito no está claramente marcado, o si un disyuntor de caja moldeada se ha disparado, ¡pasan cosas impactantes! En más de una ocasión me he encontrado con un disyuntor de caja moldeada «disparado» y he comprobado que los contactos no se han abierto del todo. No llevaban corriente, pero sí tensión. Ponga siempre un disyuntor disparado en la posición de apagado total antes de trabajar en él.
3. Podría haber tensiones inducidas o «fantasmas». Mucha gente piensa que las tensiones inducidas sólo ocurren en subestaciones de alta tensión al aire libre. Aunque ese es el mayor peligro de las tensiones inducidas, los circuitos de baja tensión que se ejecutan en las bandejas de cables también pueden inducir una tensión en los cables desenergizados que se encuentran en la misma bandeja de cables (véase la figura 1). La aplicación de una toma de tierra estática a este circuito disiparía la tensión sin problema, ya que una tensión inducida no tiene capacidad de corriente de cortocircuito.
Figura 1. Escenario de tensión inducida de baja tensión
4. Podría ser retroalimentado. Los transformadores de potencia de control (CPT), las luces indicadoras y los circuitos «extraños» (los que provienen de otro panel o área) pueden ser los culpables. La aplicación de una toma de tierra estática a un circuito retroalimentado podría provocar un arco eléctrico, lo que no es seguro.
Tensiones retroalimentadas
A menudo, las tensiones retroalimentadas y las inducidas pueden ser muy similares. Las tensiones inducidas suelen ser mucho más bajas que la tensión nominal del circuito, pero las retroalimentadas pueden estar en el mismo rango de tensión que las inducidas. Dado que no es seguro conectar a tierra una retroalimentación, ¿qué podemos hacer?
Las tensiones de retroalimentación son tensiones que a menudo se originan en otro circuito o parte del equipo, pero se «retroalimentan» a través de las luces indicadoras, los transformadores de potencia de control o incluso las resistencias de los equipos. Estas tensiones suelen ser inferiores a la tensión nominal del circuito y pueden tener aproximadamente el mismo valor que las tensiones inducidas.
Puede ser difícil distinguir la diferencia entre una tensión retroalimentada o inducida. Si una tensión inducida está conectada a tierra, no hay fuente de generación (corriente) y la tensión se disipará. Una tensión retroalimentada, aunque sea inferior a la nominal, sí tiene una fuente de generación que la alimenta y formará un arco cuando se conecte a tierra.
Herramientas de prueba de baja impedancia frente a las de alta impedancia
La solución es utilizar una combinación de herramientas de prueba para determinar si se trata de una tensión retroalimentada o inducida, y luego verificar los resultados iniciales.
Los comprobadores de tensión de buena calidad suelen tener una alta impedancia de entrada. Descubrí el valor de esto cuando estaba probando un enfriador de 9.000 toneladas que tenía un problema intermitente. Conecté la sonda de prueba a un lado de la bobina, y cuando toqué la otra sonda a tierra, la bobina se cerró, desconectando el enfriador. Este no fue un momento que mejorara mi carrera.
El medidor que estaba utilizando tenía una impedancia de entrada de sólo unos pocos miles de ohmios. Cuando hice la conexión entre la bobina energizada y la tierra, fluyó suficiente corriente a través del medidor para hacer funcionar la bobina. Un medidor con una alta impedancia de entrada no permitiría que pasara suficiente corriente por el medidor para hacer funcionar la bobina. Me llevé a casa mi multímetro barato de baja impedancia de entrada y compré una unidad de buena calidad, una que tuviera una alta impedancia de entrada.
Así que, después de medir primero la tensión con un voltímetro estándar de alta impedancia de entrada, utilice un medidor con una opción de baja impedancia, como el Fluke 117 o 289. Estos medidores ofrecen tanto una función de alta entrada como de baja impedancia. Si la tensión es inducida, la entrada de baja impedancia debería disipar la tensión una vez conectada a tierra.
Utilizando un comprobador de proximidad de baja tensión, mida a lo largo del circuito que se está comprobando mientras el comprobador de tensión de baja impedancia sigue conectado. La figura 2 ilustra las lecturas finales; ninguna tensión indicada por el comprobador de proximidad y ninguna tensión mostrada en el comprobador de baja impedancia de entrada.
Figura 2. Indicación de tensión inducida
Figura 3. Indicación de tensión de retroalimentación
Si el comprobador de tensión de baja impedancia de entrada mide una tensión, como en la figura 3, aunque sólo sean varios voltios y el comprobador de proximidad indica la presencia de tensión, la tensión en el circuito es probablemente una retroalimentación y es necesario encontrarla antes de continuar. La aplicación de una toma de tierra en este circuito daría lugar a una soldadura por arco!
Un medidor de doble impedancia es perfecto para esta prueba – mejor que llevar dos medidores separados o hacer una medición insegura.
Resumen
Si encuentra un circuito que muestra tensión cuando no debería haber ninguna, tenga cuidado con lo que hace a continuación. Crear un arco es inseguro y podría hacer que te despidan o algo mucho peor. No se arriesgue. Determine si el voltaje es inducido por cables cercanos y energizados o si está siendo retroalimentado desde una fuente desconocida.
Acerca del autor:
Jim White es el director de formación de Shermco Industries en Irving, Texas, y un técnico de nivel IV de la NETA. Jim representa a la NETA en los comités NFPA 70E y B, así como en el grupo de trabajo sobre el peligro del relámpago de arco, y es presidente del taller de seguridad eléctrica del IEEE de 2008.
Jim White es el director de formación de Shermco Industries en Irving, Texas, y un técnico NETA de nivel IV. Jim representa a la NETA en los comités NFPA 70E y B, así como en el trabajo de riesgo de arco eléctrico…