Esta serpiente se deslizaba por la hierba, ocupándose de sus propios asuntos mientras buscaba un sabroso roedor de campo, cuando un perro entrometido se acercó y empezó a olfatearla. Afortunadamente para el perro, la serpiente era una serpiente de topo no venenosa y no una cascabel. No tan afortunadamente para la serpiente, el perro -que ahora estaba muy enfadado- agarró al reptil, salió corriendo y empezó a sacudirlo. Pero la serpiente tuvo suerte: un vecino presenció los acontecimientos, rescató al pobre animal y lo llevó al Centro de Educación y Rehabilitación de la Fauna Silvestre para que le trataran de urgencia una profunda herida punzante (visible en la foto) a 15 centímetros de la cabeza.
La suerte de la serpiente continúa: La herida no pone en peligro su vida y se está curando bien con la administración diaria de antibióticos. La serpiente, de 4 pies y medio de largo, se mantiene en observación en un terrario limpio para asegurarse de que la herida no se infecte. Cuando la serpiente se haya recuperado por completo, probablemente en una o dos semanas, volverá a sus campos de cultivo con topos, para alegría del propietario, que está ansioso por el regreso de este método de control de plagas natural, inocuo para el medio ambiente (excepto para los roedores) y gratuito.
***El tiempo se está calentando y por fin se está secando. La gente sale más a menudo a tomar el sol en la playa, a hacer senderismo en la naturaleza y a cuidar de sus jardines. Las serpientes también salen a tomar el sol, porque los reptiles son ectotérmicos y no pueden controlar su temperatura corporal. Es posible que incluso veas alguna holgazaneando en la acera o en la carretera. A menos que corran peligro de ser atropellados por un vehículo, déjelos tranquilos.
En California, la serpiente de cascabel es la ÚNICA serpiente nativa venenosa. Aunque una serpiente de topo es algo similar en apariencia y comportamiento a una serpiente de cascabel -cuando se ve amenazada, la serpiente de topo se enrosca, aplana la cabeza, hace vibrar la cola y emite un sonido sibilante similar al de un cascabel- una diferencia importante entre las especies, además del hecho de que las serpientes de cascabel tienen cascabeles y colmillos venenosos, es la forma de su cabeza. Las serpientes de cascabel tienen la cabeza triangular.
Por suerte, las serpientes de cascabel prefieren guardar el veneno para sus presas y huyen cuando sienten las vibraciones de los humanos acercándose. De todos modos, sea precavido y tenga cuidado al caminar y evite meter la mano en grietas o pilas de madera.
Si se encuentra con una serpiente de cascabel, deténgase, retroceda y deje que se aleje. Trátelas y trate a toda la fauna con respeto, por su seguridad y la de ellos.