Formación y clasificación de suelos
El National Cooperative Soil Survey identifica y mapea más de 20.000 tipos diferentes de suelos en los Estados Unidos. A la mayoría de los suelos se les da un nombre, que generalmente proviene de la localidad en la que el suelo fue cartografiado por primera vez. Los suelos con nombre se denominan series de suelos.
Los informes del estudio de suelos incluyen los mapas del estudio de suelos y los nombres y descripciones de los suelos en un área del informe. Estos informes de estudio de suelos son publicados por el National Cooperative Soil Survey y están disponibles para todo el mundo.
Los suelos se nombran y clasifican en base a las propiedades físicas y químicas de sus horizontes (capas). La «Taxonomía de los Suelos» utiliza el color, la textura, la estructura y otras propiedades de la superficie a dos metros de profundidad para clasificar el suelo en un sistema de clasificación que ayude a las personas a utilizar la información sobre el suelo. Este sistema también proporciona un lenguaje común para los científicos.
Los suelos y sus horizontes difieren entre sí, dependiendo de cómo y cuándo se formaron. Los edafólogos utilizan cinco factores del suelo para explicar cómo se forman los suelos y para ayudarles a predecir dónde pueden aparecer diferentes suelos. Los científicos también tienen en cuenta las adiciones y eliminaciones de material del suelo y las actividades y cambios dentro del suelo que continúan cada día.
Factores de formación del suelo
Material parental. Pocos suelos se meteorizan directamente desde las rocas subyacentes. Estos suelos «residuales» tienen la misma química general que las rocas originales. Lo más habitual es que los suelos se formen en materiales que se han desplazado desde otros lugares. Los materiales pueden haberse desplazado muchos kilómetros o sólo unos metros. El «loess» arrastrado por el viento es común en el Medio Oeste. En muchas zonas entierra el «till glacial». El till glaciar es un material triturado y desplazado por un glaciar. El material en el que se forman los suelos se llama «material parental». En la parte inferior de los suelos, estos materiales pueden estar relativamente inalterados desde que fueron depositados por el agua en movimiento, el hielo o el viento.
Los sedimentos a lo largo de los ríos tienen diferentes texturas, dependiendo de si la corriente se mueve rápida o lentamente. Las aguas rápidas dejan grava, rocas y arena. Las aguas lentas y los lagos dejan material de textura fina (arcilla y limo) cuando los sedimentos del agua se asientan.
Clima. Los suelos varían en función del clima. La temperatura y la cantidad de humedad provocan diferentes patrones de meteorización y lixiviación. El viento redistribuye la arena y otras partículas, especialmente en las regiones áridas. La cantidad, la intensidad, el momento y el tipo de precipitaciones influyen en la formación del suelo. Los cambios estacionales y diarios en la temperatura afectan a la eficacia de la humedad, la actividad biológica, las tasas de reacciones químicas y los tipos de vegetación.
Topografía. La pendiente y el aspecto afectan a la humedad y la temperatura del suelo. Las laderas empinadas orientadas al sol son más cálidas, al igual que el lado orientado al sur de una casa. Los suelos empinados pueden ser erosionados y perder su capa superior a medida que se forman. Por lo tanto, pueden ser más delgados que los suelos más casi llanos que reciben depósitos de las zonas situadas ladera arriba. En los terrenos del fondo pueden esperarse suelos más profundos y de color más oscuro.
Factores biológicos. Las plantas, los animales, los microorganismos y los seres humanos afectan a la formación del suelo. Los animales y los microorganismos mezclan los suelos y forman madrigueras y poros. Las raíces de las plantas abren canales en los suelos. Los distintos tipos de raíces tienen efectos diferentes en los suelos. Las raíces de la hierba son «fibrosas» cerca de la superficie del suelo y se descomponen fácilmente, añadiendo materia orgánica. Las raíces de los grifos abren caminos a través de capas densas. Los microorganismos afectan a los intercambios químicos entre las raíces y el suelo. Los seres humanos pueden mezclar el suelo de forma tan extensa que el material del suelo vuelve a considerarse material parental.
La vegetación autóctona depende del clima, la topografía y los factores biológicos, además de muchos factores del suelo como su densidad, profundidad, química, temperatura y humedad. Las hojas de las plantas caen a la superficie y se descomponen en el suelo. Los organismos descomponen estas hojas y las mezclan con la parte superior del suelo. Los árboles y arbustos tienen grandes raíces que pueden crecer hasta profundidades considerables.
Tiempo. El tiempo para que todos estos factores interactúen con el suelo también es un factor. Con el tiempo, los suelos presentan características que reflejan los demás factores de formación. Los procesos de formación del suelo son continuos. El material depositado recientemente, como la deposición de una inundación, no presenta características de las actividades de desarrollo del suelo. La superficie del suelo anterior y los horizontes subyacentes quedan enterrados. El reloj del tiempo se reinicia para estos suelos. Las terrazas por encima de la llanura de inundación activa, aunque son genéticamente similares a la llanura de inundación, son superficies de tierra más antiguas y muestran más rasgos de desarrollo.
Estos factores de formación del suelo siguen afectando a los suelos incluso en paisajes «estables». Los materiales se depositan en su superficie, y los materiales son arrastrados por el viento o por el agua. Las adiciones, eliminaciones y alteraciones son lentas o rápidas, dependiendo del clima, la posición del paisaje y la actividad biológica.
Cuando se cartografían los suelos, un científico del suelo busca áreas con factores de formación del suelo similares para encontrar suelos similares. Se describen los colores, la textura, la estructura y otras propiedades. Los suelos con el mismo tipo de propiedades reciben nombres taxonómicos. Un suelo común en el Medio Oeste refleja el clima templado y húmedo y la vegetación nativa de las praderas con una capa superficial gruesa y casi negra. Esta capa tiene un alto contenido de materia orgánica procedente de la descomposición de la hierba. Se denomina «epipedón mólico». Es uno de los varios tipos de horizontes superficiales que llamamos «epipedones». Los suelos del desierto suelen tener un epipedón «ócrico» de color claro y con poca materia orgánica. Los horizontes subsuperficiales también se utilizan en la clasificación de los suelos. Muchas áreas boscosas tienen un horizonte subsuperficial con una acumulación de arcilla llamado horizonte «argílico».
Ordenes de suelos
La taxonomía de suelos en el nivel jerárquico más alto identifica 12 órdenes de suelos. Los nombres de los órdenes y las propiedades taxonómicas del suelo se relacionan con palabras griegas, latinas u otras raíces que revelan algo sobre el suelo. En el siguiente nivel de clasificación se reconocen 64 subórdenes. Hay unos 300 grandes grupos y más de 2.400 subgrupos. Los suelos dentro de un subgrupo que tienen propiedades físicas y químicas similares que afectan a sus respuestas a la gestión y manipulación son familias. La serie de suelos es la categoría más baja del sistema de clasificación de suelos.
| Orden de los suelos | Formativa Términos | Pronunciación | Alfisoles | Alf, sílaba sin sentido | Pedalfer | Andisols | Modificado de ando | Ando |
|---|---|---|
| Aridisoles | Latino, aridies, dry | Arid | Entisoles | Ent, sin sentido | Recordatorio |
| Gelisoles | Latin gelare, congelar | Jell |
| Histosoles | Griego, histos, tejido | Histología |
| Inceptisoles | Latín, incepum, comienzo | Incepción |
| Mollisols | Latín, mollis, suave | Mollify | Oxisoles | Francés óxido | Óxido |
| Espodosoles | Espodos griegos, ceniza de madera | Odd |
| Ultisoles | Latin ultimus, último | Último | Vertisols | Latín verto, giro | Invertido |
Mapas
La distribución de estos órdenes de suelo en Estados Unidos se corresponde con los patrones generales de los factores formadores de suelo en todo el país. Un mapa de los órdenes de suelos es útil para comprender amplias áreas de suelos. Sin embargo, los mapas de suelos detallados que se encuentran en los informes de estudios de suelos deben utilizarse para la toma de decisiones a nivel local. Los mapas de suelos son como los mapas de carreteras, para una visión muy general, un mapa a pequeña escala en un atlas es útil, pero para encontrar la ubicación de una casa en una ciudad, se debe utilizar un mapa detallado a gran escala.
Información más detallada sobre los órdenes de suelos está disponible en «Soil Taxonomy» pp. 837-850, Capítulo 22.
Elementos formativos en los nombres de los subórdenes de suelos
| Elemento formativo | Derivación | Suena a | Connotación |
|---|---|---|---|
| Alb | L, albus, blanco | Albino | Presencia de horizonte álbico |
| Anthr | Modificado del Gr. anthropes, humano | Antropología | Modificado de humano |
| Aqu | L. aqua, agua | Aquifer | Condiciones acuáticas |
| Ar | L. Arare, arar | Arable | Horizontes mixtos |
| Arg | Modificado de horizonte argílico; L. argilla, arcilla blanca | Argillita | Presencia de horizonte argílico |
| Calc | L. calcis, cal | Calcio | Presencia de un horizonte cálcico |
| Camb | L. cambiare, intercambiar | Am | Presencia de un horizonte cambico |
| Cry | G. kryos, frío glacial | Cry | Frío |
| Dur | L. durus, duro | Durable | Presencia de un duripan |
| Fibr | L. fibra, fibra | Fibrous | Estado de menor descomposición |
| Fluv | L. fluvius, río | Fluvial | Planta de inundación |
| Fol | L. folia, hoja | Folio | Masa de hojas |
| Gips | L. yeso, gypsum | Gypsum | Presencia de un horizonte gipsico |
| Hem | Gr hemi, mitad | Hemisferio | Estado intermedio de descomposición |
| Hist | Gr. histos, tejido | Histología | Presencia de materiales orgánicos |
| Hum | L. humus, tierra | Humus | Presencia de materia orgánica |
| Orth | Gr. orthos, verdadero | Ortodoxo | Los comunes |
| Per | L. Per, a lo largo del tiempo | Perenne | Régimen de humedad perúdico |
| Psamm | Gr. psammos, arena | Sam | Textura arenosa |
| Rend | Modificado de Rendzina | Final | Alto contenido en carbonatos |
| Sal | L. base de sal, sal | Salina | Presencia de un horizonte salino |
| Sapr | Gr. sapros, podrido | Sap | Estado más descompuesto |
| Torr | L. Torridus, cálido y seco | Or | Régimen de humedad torrencial |
| Turb | L. Turbidis, perturbado | Turbulento | Presencia de crioturbación |
| Ud | L. udus, húmedo | Ud | Régimen de humedad udico |
| Vitr | L. vitrum, vidrio | It | Presencia de vidrio |
| Ust | L. ustus, quemado | Combustión | Régimen de humedad ústico |
| Xer | Gr. xeros, seco | Cero | Régimen de humedad xérico |
Elementos formativos en los nombres de los grandes grupos de suelos
| Elemento formativo | Derivación | Suena como | Connotación | Acr | Modificado del Gr. Akros, al final | Act | Extrema meteorización |
|---|---|---|---|
| Al | Modificado de aluminio | Algebra | Aluminio alto, bajo en hierro |
| Alb | L. Albus, blanco | Albino | Un horizonte álbico |
| Anhy | Gr. anydros, sin agua | Anthrous | Muy seco |
| Anthr | Modificado del Gr. anthropos, humano | Antropología | Un epípedo antrópico |
| Aqu | L. aqua, agua | Aquifer | Condiciones acuáticas |
| Argi | Modificado de horizonte argílico; L. argilla, arcilla blanca | Argillita | Presencia de un horizonte argílico |
| Calci, calc | L. calcis,cal | Calcio | Un horizonte cálcico |
| Cry | Gr. kryos, frío glacial | Cry | Frío |
| Dur | L. durus, duro | Durable | Un duripán |
| Distante | Baja saturación de la base | ||
| Endo | Gr. endon, endo, dentro | Endotérmico | Implicando una capa freática | Epi | Gr. epi, sobre, arriba | Epidermis | Implica un nivel freático encaramado | Eutr | Modificado del Gr. eu, bueno; eutrófico, fértil | Tú | Alta saturación de bases |
| Ferr | L. ferrum, hierro | Perfecto | Presencia de hierro |
| Fibr | L. fibra, fibra | Fibrous | Estado de menor descomposición |
| Fluv | L. fluvius, río | Fluvial | Planta de inundación |
| Fol | L. folia, hoja | Follaje | Masa de hojas |
| Fragi | Modificado de L. fragilis, frágil | Frágil | Presencia de fragipan |
| Fragloss | Compuesto de fra (g) y brillo | Ver los elementos formativos «frag» y «brillo» | |
| Fulv | L. fulvus, amarillo parduzco apagado | Material | Color marrón oscuro, presencia de carbono orgánico | Glac | L. glacialis, helado | Glaciar | Lentes o cuñas de hielo |
| Gípsis | L. gypsum, yeso | Gypsum | Presencia de horizonte gipsico | Gloss | Gr. glossa, lengua | Glosa | Presencia de un horizonte gloso |
| Hal | Gr. hals, sal | Halibut | Salado |
| Hapl | Gr. haplous, simple | Haploide | Desarrollo del horizonte mínimo |
| Hem | G. hemi, mitad | Hemisferio | Fase intermedia de descomposición |
| Hist | Gr. histos, tejido | Historia | Presencia de materiales orgánicos |
| Hum | L. humus, tierra | Humus | Presencia de materia orgánica |
| Hydr | Gr. hydo, agua | Hidrofobia | Presencia de agua |
| Kand, kan | Modificado de la kandita | Puede | 1:1 capa de arcillas silicatadas | Luv | Gr. louo, lavar | Ablución | Illuvial |
| Melan | Gr. melasanos, negro | Me + Tierra | Negro, presencia de carbono orgánico |
| Moll | L. mollis, suave | Molusco | Presencia de un epipedón mólico |
| Natr | Modificado de natrium, sodio | Fecha | Presencia de horizonte nátrico |
| Pálido | Gr. paleos, viejo | Paleontología | Desarrollo excesivo |
| Petr | Gr. comb. forma de petra, roca | Petrificado | Un horizonte cementado |
| Plac | Gr. base de plax, piedra plana | Placard | Presencia de cacerola fina |
| Plagg | Modificado del Ger. plaggen, césped | Asombro | Presencia del epipedón plaggen | Plinth | Gr. plinthos, ladrillo | En | Presencia de plinthita |
| Psamm | Gr. psammos, arena | Sam | Textura arenosa |
| Quartz | Ger. quarz, cuarzo | Quarter | Alto contenido en cuarzo |
| Rhod | Gr. base de rhodon, rosa | Rhododendron | Color rojo oscuro |
| Sal | L. base de sal, sal | Salina | Presencia de horizonte salino |
| Sapr | Gr. sapr, podrido | Sap | Estado más descompuesto |
| Somb | F. sombrío, oscuro | Somber | Presencia de horizonte sombrío |
| Sphagn | Gr. sphagnos, ciénaga | Sphagnum | Presencia de Sphagnum |
| Sulf | L. azufre, azufre | Azufre | Presencia de sulfuros o sus productos de oxidación | Torr | L. torridus, cálido y seco | Torrid | Régimen de humedad torridus |
| Ud | L. udus, húmedo | Umbr | Régimen de humedad udico |
| Umbr | L. umbra, sombra | Umbrella | Presencia de epipedón umbrío | Ust | L. ustus,quemado | Combustión | Régimen de humedad de la urticaria |
| Verm | L. base de vermes, gusano | Vermellón | Wormy, o mezclado por animales |
| Vitr | L. vitrum, vidrio | It | Presencia del vidrio |
| Xer | Gr. xeros, seco | Cero | Régimen de humedad xérico |