Mapa del área de distribución de Darlingtonia californica. USDA PLANTS Database.
Darlingtonia californica. Photo by Sherry Ballard, copyright California Academy of Science.
Darlingtonia californica. Foto de Maureen Jules.
Terraza del humedal de Darlingtonia, Área Natural de Investigación L. E. Horton, Bosque Nacional de los Seis Ríos. Foto de Sydney Carothers.
California Pitcherplant (Darlingtonia californica)
Por Mary K. Byrne
Características físicas
Sus tallos verdes brillantes y su capuchón bulboso identifican fácilmente a esta llamativa planta. Lo que distingue a la jarra carnívora californiana de las jaras orientales no es sólo su tamaño, sino también las hojas en forma de ala que sobresalen de la parte superior del sombrero bulboso. Las hojas aladas son la razón por la que esta planta de jarra se conoce a veces como la planta de jarra cobra. La planta de jarra de California puede crecer hasta 3 pies y se vuelve de tonos rojos y marrones con la edad. Las flores de color verde claro y rojo apuntan hacia abajo, posiblemente para mantener la lluvia lejos del polen.
Condiciones de crecimiento y distribución
La Darlingtonia californica crece en zonas húmedas y soleadas cerca de arroyos o en ciénagas en todo el norte de California y el oeste de Oregón. Aunque la Darlingtonia californica no depende de los suelos serpentinos, puede crecer en ellos y tolera los suelos con metales tóxicos o pesados. El cultivo de la Darlingtonia californica en su propio jardín de pantano requiere paciencia y diligencia. Se requieren noches frescas y como las temperaturas se calientan en los meses de verano mantener las raíces frescas durante el día es una necesidad.
La Darlingtonia californica es una planta carnívora; atrae, atrapa y disuelve insectos con sus hojas en forma de jarra. Los insectos son atraídos a las jarras resbaladizas por el color y el néctar. Una vez que el insecto entra en la parte superior bulbosa del cántaro, se desorienta por la calidad translúcida de las hojas. Entonces, el insecto tiene dificultades para determinar el camino de salida. Finalmente, el insecto queda atrapado dentro del tubo y se desliza hacia el fondo de la jarra donde se disuelve y es absorbido como nutrientes por la planta.
Estado de conservación
La planta de jarra de California está restringida a zonas húmedas y pantanosas, lo que limita naturalmente su rango de hábitat. La Sociedad de Plantas Autóctonas de California ha otorgado a la planta de jarra de California una clasificación de 4,2, distribución limitada. Los cambios en el uso de la tierra han afectado a las poblaciones de Darlingtonia californica, al igual que muchas especies de hábitat restringido.
Información sobre los polinizadores
La biología de la polinización de Darlingtonia californica ha sido un misterio para los científicos. Investigaciones recientes han demostrado que las abejas y las arañas visitan y polinizan las flores. Además, la autofecundación también podría desempeñar un papel importante en las reproducciones de la planta lanzadora de California.