Entre las tareas escolares, los deberes, las actividades extraescolares, los trabajos a tiempo parcial y la preparación para la universidad, la mayoría de los adolescentes llevan una vida muy ajetreada. Con tanto que hacer, los adolescentes pueden recurrir a las bebidas energéticas para mantenerse despiertos y concentrados. Pero, ¿es toda esa cafeína buena para ellos?
Erin Peisach, RDN, es una especialista en educación para el bienestar de Sharp Rees-Stealy Medical Centers. Ella explica por qué es mejor que los adolescentes limiten su consumo de bebidas energéticas con alto contenido de cafeína.
Un problema con las bebidas energéticas es que toman el lugar de las opciones de bebidas más saludables que pueden mantener a los adolescentes hidratados. Cuando los adolescentes recurren a las bebidas energéticas como su bebida preferida, pueden dejar fácilmente de lado el agua.
Azúcar en abundancia
Otro gran problema de las bebidas energéticas es la cantidad de azúcar que contienen.
«Estas bebidas suelen estar cargadas de azúcares añadidos, a veces más de la cantidad recomendada de azúcar al día en una sola botella», dice Peisach.
Café enloquecida
Además de todo ese azúcar, el exceso de cafeína también puede ser perjudicial para los adolescentes. Los efectos secundarios de consumir demasiada cafeína incluyen cambios en el ritmo cardíaco, aumento de la presión arterial, ansiedad, problemas de sueño, problemas digestivos, dolores de cabeza y deshidratación. Normalmente, las bebidas energéticas pueden tener más cafeína que los refrescos y el café.
Bebida energética ~ 70 a 240 mg de cafeína en una lata de 16 onzas
Refresco ~ 35 mg de cafeína en una lata de 12 onzas
Café ~ 100 a 150 mg de cafeína en una taza de 8 onzas
El efecto de la cafeína en los jóvenes
Toda esa cafeína puede sumar. Los expertos no saben con certeza si la cafeína tiene un efecto diferente en los adolescentes que en los adultos, porque la mayoría de las investigaciones en esa área sólo se realizaron en adultos. Sin embargo, la Academia Americana de Pediatría adopta la postura de que «las bebidas energéticas que contienen estimulantes no tienen cabida en las dietas de niños y adolescentes»
Los adolescentes no siempre están completamente informados
«Los adolescentes están expuestos a una gran cantidad de marketing en torno a las bebidas energéticas y a veces pueden consumir estas bebidas sin tener en cuenta la precaución», dice Peisach. «A menudo vienen en envases de colores brillantes y tienen logotipos llamativos. Pueden parecer más interesantes de beber que otras bebidas que aumentan la energía, como el café».
Otro problema es que los adolescentes no siempre piensan en mirar las etiquetas nutricionales y cuando lo hacen, esas etiquetas pueden ser confusas.
«A veces las etiquetas pueden ser difíciles de interpretar y no está claro exactamente cuánta cafeína contiene el producto», dice Peisach.
Otras alternativas
Si bien las bebidas energéticas pueden no ser lo mejor para los adolescentes, hay otros tentempiés que aumentan la energía que los adolescentes deberían tener en cuenta.
«Recomiendo que los adolescentes que busquen más energía tomen una comida o un tentempié cada pocas horas, compuesto por cereales integrales, frutas, verduras, productos lácteos bajos en grasa, legumbres, frutos secos y semillas», dice Peisach. Algunos tentempiés estupendos serían un puñado de almendras o una taza de yogur bajo en grasa.
Mantenerse hidratado y mantener el azúcar en sangre regulado también puede ayudar a mantener la energía constante a lo largo del día. Sin embargo, cuando se trata de obtener más energía, Peisach dice que nada se compara con dormir bien por la noche.
«Ningún alimento reemplazará nunca los beneficios para la salud de dormir lo suficiente, especialmente para los adolescentes», dice.