John James Audubon (nacido Jean Rabin; 26 de abril de 1785 – 27 de enero de 1851) fue un ornitólogo, naturalista y pintor estadounidense. Destacó por sus extensos estudios que documentaban todos los tipos de aves americanas y por sus detalladas ilustraciones que representaban a las aves en sus hábitats naturales. Su principal obra, un libro de láminas en color titulado The Birds of America (1827-1839), se considera uno de los mejores trabajos ornitológicos jamás realizados. Audubon identificó 25 nuevas especies.
Audubon nació en Les Cayes, en la colonia francesa de Saint-Domingue (actual Haití), en la plantación de caña de azúcar de su padre. Era hijo del teniente Jean Audubon, un oficial de la marina francesa (y corsario) del sur de Bretaña, y de su amante Jeanne Rabine, una camarera de 27 años de Les Touches, Bretaña (ahora en la moderna región de Pays de la Loire). Llamaron al niño Jean Rabin. Otro biógrafo de 1887 afirma que su madre era una dama de una plantación de Luisiana. Su madre murió cuando el niño tenía pocos meses, ya que padecía una enfermedad tropical desde que llegó a la isla. Su padre ya tenía un número desconocido de hijos mestizos (entre ellos una hija llamada Marie-Madeleine), algunos de ellos con su ama de llaves mulata, Catherine «Sanitte» Bouffard (descrita como cuadrúpedo, lo que significa que tenía tres cuartos de ascendencia europea). Tras la muerte de Jeanne Rabin, Jean Audubon reanudó su relación con Sanitte Bouffard y tuvo una hija con ella, llamada Muguet. Bouffard también se hizo cargo del niño Jean.
El Audubon mayor había comandado barcos. Durante la Revolución Americana, fue encarcelado por Gran Bretaña. Tras su liberación, ayudó a la causa americana. Había trabajado durante mucho tiempo para ahorrar dinero y asegurar el futuro de su familia con bienes raíces. Debido a los disturbios de los esclavos en el Caribe, en 1789 vendió parte de su plantación en Saint-Domingue y compró una granja de 284 acres llamada Mill Grove, a 20 millas de Filadelfia, para diversificar sus inversiones. La creciente tensión en Saint-Domingue entre los colonos y los esclavos africanos, que los superaban ampliamente en número, convenció a Jean Audubon para que regresara a Francia, donde se hizo miembro de la Guardia Republicana. En 1791 hizo que sus hijos naturales, Jean y Muguet, de ascendencia mayoritariamente blanca, fueran transportados y entregados a él en Francia.
Los niños fueron criados en Couëron, cerca de Nantes, Francia, por Audubon y su esposa francesa, Anne Moynet Audubon, con la que se había casado años antes de su estancia en Saint-Domingue. En 1794 adoptaron formalmente a sus dos hijos naturales para regularizar su situación legal en Francia. Rebautizaron al niño como Jean-Jacques Fougère Audubon y a la niña como Rose. Cuando Audubon, a los 18 años, se embarcó en 1803 para emigrar a Estados Unidos, cambió su nombre por un anglicismo: John James Audubon.
Desde sus primeros días, Audubon tuvo afinidad con las aves. «Sentía que una intimidad con ellas… rayana en el frenesí debía acompañar mis pasos por la vida». Su padre fomentó su interés por la naturaleza:
En Francia, durante los caóticos años de la Revolución Francesa y sus consecuencias, el joven Audubon creció hasta convertirse en un hombre apuesto y gregario. Tocaba la flauta y el violín, y aprendió a montar a caballo, a practicar la esgrima y a bailar. Le encantaba pasear por los bosques y a menudo regresaba con curiosidades naturales, como huevos y nidos de pájaros, de los que hacía burdos dibujos. Su padre planeaba hacer de su hijo un marino. A los doce años, Audubon fue a la escuela militar y se convirtió en grumete. Pronto descubrió que era susceptible de marearse y que no le gustaban las matemáticas ni la navegación. Tras suspender el examen de calificación de oficial, Audubon puso fin a su incipiente carrera naval. Volvió alegremente a pisar tierra firme y a explorar los campos, centrándose en las aves.
Esto es una parte del artículo de Wikipedia utilizado bajo la licencia Creative Commons Attribution-Sharealike 3.0 Unported License (CC-BY-SA). El texto completo del artículo está aquí →
Más…