El tiempo es frío y los mocos y la tos han comenzado. Cuando trabajaba en pediatría de atención primaria, atendía a muchos niños que tenían mocos, tos, congestión y fiebre. La mayoría de las veces, los niños que tenían enfermedades víricas en las vías respiratorias superiores mejoraban rápidamente con cuidados de apoyo. ¿Y una infección en las vías respiratorias inferiores? Esto se llama neumonía, que es cuando el líquido y el pus llenan los pulmones. La afección puede ser más grave que un resfriado normal.
¿Qué es la neumonía?
La neumonía es una infección en uno o ambos pulmones. Puede ser causada más comúnmente por virus o bacterias, pero también puede ser causada por hongos o parásitos. Suele diagnosticarse con una combinación de examen físico y radiografía de tórax. La neumonía suele provocar «crujidos» y otros ruidos torácicos anormales cuando se escuchan los pulmones con un estetoscopio. El pediatra de su hijo también puede solicitar un cultivo de esputo (mucosidad) o análisis de sangre.
Es posible que haya escuchado el término «neumonía ambulante». Se trata de un tipo específico de neumonía causada generalmente por la bacteria «micoplasma». Esta forma de neumonía es menos grave y los niños suelen sentirse lo suficientemente bien como para ir al colegio o jugar a pesar de tener una infección pulmonar. Si cree que su hijo puede tener una «neumonía ambulante», debe ser evaluado por su médico y quedarse en casa sin ir al colegio.
Uno de los síntomas de la neumonía es la fiebre baja o alta.
Signos y síntomas de la neumonía
La neumonía suele comenzar como una infección de las vías respiratorias superiores (en la nariz y la garganta) y, unos días después, se convierte en una infección de las vías respiratorias inferiores en los pulmones. Los síntomas dependen de la edad del niño y del agente causante de la neumonía (virus o bacterias). La neumonía bacteriana tiene un inicio rápido con fiebre alta y la neumonía vírica se desarrolla de forma más gradual y suele parecer menos grave. Los síntomas de la neumonía suelen incluir una combinación de los siguientes:
- Dolor abdominal o vómitos
- Dolor de pecho
- Congestión con mucha mucosidad
- Tos
- Dificultad para respirar
- Dolor de cabeza
- Pérdida de apetito
- Fiebre de bajogrado o fiebres altas (tal vez con escalofríos o dolores corporales)
- Respiración rápida
- Nariz congestionada
- Calentamiento u otro tipo de respiración con sonido «raro»
- Acetaminofén o Ibuprofeno
- Tratamientos respiratorios como respiración nebulizada, esteroides orales o inhaladores
Tratamiento de la neumonía
Si su hijo contrae una neumonía bacteriana, se le recetarán antibióticos que deberá tomar durante una o dos semanas. Si su hijo tiene una neumonía vírica, no se le recetarán antibióticos porque no funcionan con los virus y los medicamentos antivirales se utilizan con poca frecuencia en los niños. La mayoría de las veces, las infecciones víricas tienen que «seguir su propio curso» o desaparecer por sí solas con terapias de apoyo (controlar la fiebre o el dolor, dar líquidos, mantener al niño cómodo). A veces es difícil distinguir la neumonía vírica de la bacteriana, por lo que los médicos pueden optar por tratarla con antibióticos. El pediatra de su hijo puede recomendar otras terapias como,
Algunos niños requieren hospitalización con formas más graves de neumonía. Los niños hospitalizados con neumonía pueden requerir oxígeno suplementario, antibióticos y medicación intravenosa y tratamientos respiratorios frecuentes.
Durante la temporada de gripe es importante reconocer si su hijo tiene neumonía y otras enfermedades como la gripe. Esta entrada del blog te ayudará. Le animo a que lo comparta con otros padres y cuidadores. Mi próxima publicación en el blog de RN Remedies cubrirá la prevención de la neumonía y cómo cuidar a un niño con neumonía. Esté atento a ella!