Comunidades que coexisten con el tráfico de trenes en Estados Unidos
En muchas comunidades de Estados Unidos, el paso de los trenes (a menudo a gran velocidad) se considera simplemente una forma de vida, un coste de la vida en las ciudades pequeñas. Muchos residentes se acostumbran a evitar los cruces, siempre que sea posible, para evitar quedarse atrapados esperando a que un largo tren de mercancías pase por el pueblo. Pero el ruido desgarrador que emite la bocina de un tren es casi imposible de evitar.
Cuando suenan repetidamente, las fuertes bocinas de los trenes crean problemas de calidad de vida y de habitabilidad en general para quienes están cerca de los cruces. Y dependiendo de la geografía, las bocinas pueden ser incluso una molestia hasta varios kilómetros de distancia. A medida que las bocinas de los trenes fueron aumentando de volumen a lo largo de varias décadas, muchas comunidades instituyeron sus propias «prohibiciones de silbato» para silenciar las bocinas durante ciertas horas del día. Sin embargo, debido a estas prohibiciones de silbato, los accidentes en los cruces de grado aumentaron, lo que llevó al Congreso a exigir a la Administración Federal de Ferrocarriles (FRA) que instituyera una regulación nacional sobre el sonido de las bocinas de los trenes.
Regla de la FRA sobre el «uso de las bocinas de las locomotoras en los cruces de grado de las autopistas públicas»
En respuesta a la orden del Congreso, la FRA creó una política que requería que los trenes tocaran su bocina a un volumen entre 96 y 110 decibelios utilizando un patrón y una duración estandarizados. La política también establecía que, en circunstancias normales, los maquinistas debían empezar a tocar la bocina con al menos 15 segundos de antelación en todos los cruces públicos. La bocina debe sonar siguiendo un patrón específico que se repite continuamente hasta que la locomotora principal ocupa el cruce. En algunas comunidades con cruces múltiples y poco espaciados, eso significaría que la bocina estaría sonando casi constantemente hasta que el tren dejara el último cruce.
Reconociendo que muchas comunidades con prohibiciones de silbato en vigor estarían molestas con la nueva política, la FRA también allanó el camino para crear «Zonas Silenciosas» que siguieran un conjunto de reglas estandarizadas. El objetivo de las normas era proporcionar a las comunidades una forma de silenciar las bocinas de los trenes, pero también mantener un nivel de seguridad que compense el riesgo que crea silenciar las bocinas de los trenes en los pasos a nivel.
¿Qué comprende una «Zona Silenciosa»?
Se requieren señales de advertencia en los cruces de zonas silenciosas para alertar a los conductores de que las bocinas de los trenes no sonarán.
Esencialmente, se puede crear una Zona Silenciosa a través de una exención a la nueva norma de la FRA. Estas zonas se componen de cruces en los que se han realizado mejoras que permiten al tren avanzar sin utilizar la bocina (excepto en caso de emergencia). Las normas para establecer una Zona Silenciosa son extensas y su aplicación puede resultar costosa. Snyder & Associates ha ayudado a muchas comunidades a encontrar las soluciones adecuadas para establecer sus propias Zonas Tranquilas de la manera más rentable. Las normas mínimas que se deben tener en cuenta para recibir una designación de Zona Silenciosa incluyen:
- Cada cruce dentro de la Zona Silenciosa deseada debe tener puertas, luces y campanas intermitentes, dispositivos de tiempo de advertencia constante e indicadores de apagado.
- La Zona Silenciosa puede incluir un cruce o múltiples cruces, pero debe tener al menos ½ milla de longitud.
- Señales de advertencia antes del cruce alertando a los conductores de que están entrando en una zona tranquila.
Calificaciones para convertirse en una Zona Silenciosa
Para determinar si un cruce, o una serie de cruces son elegibles para convertirse en una Zona Silenciosa, la FRA desarrolló una calculadora en línea que se puede utilizar para asignar una puntuación de Índice de Riesgo a cada cruce. La calculadora es útil para determinar si un cruce cumple los criterios antes de que se asignen fondos para las mejoras propuestas. La puntuación del Índice de Riesgo de la Zona Silenciosa generada por la calculadora se compara con numerosos umbrales de riesgo. Si la puntuación del Índice de Riesgo de la Zona Silenciosa está por debajo de los umbrales, entonces el cruce o los cruces propuestos son elegibles. Snyder & Associates tiene una gran experiencia en guiar a las comunidades a través de esta etapa crítica de evaluación en el proceso.
Requerimientos de Medidas de Seguridad Suplementarias (SSM)
Si no están ya presentes, las comunidades normalmente necesitan implementar Medidas de Seguridad Suplementarias (SSM) para proporcionar la máxima seguridad de los cruces en cuestión. La adición de medidas de seguridad suplementarias varía significativamente en su coste. Las tres mejoras más comunes incluyen:
- Cierre de cruces. Si es factible, el cierre permanente de uno o más cruces reduce en gran medida el riesgo de seguridad en un corredor ferroviario. La primera opción de mejora de los ferrocarriles es el cierre. El cierre de un cruce suele ser también la opción menos costosa. (Se pueden utilizar cierres temporales si la Zona Silenciosa sólo está en vigor durante períodos de tiempo designados.)
- Puertas de cuatro cuadrantes. Las puertas de cuatro cuadrantes proporcionan una puerta para el tráfico de entrada y salida a cada lado de la calzada en un cruce. Las puertas adicionales para los vehículos que salen evitan que los automovilistas conduzcan alrededor de un sistema estándar de puertas de dos cuadrantes. Las puertas de cuatro cuadrantes suelen ser uno de los SSM más caros.
Los cruces con puertas de cuatro cuadrantes cierran todos los carriles para el tráfico ferroviario.
- Puertas de dos cuadrantes con una mediana o dispositivo de canalización. El uso de una mediana elevada u otro dispositivo de canalización (que se extienda a una distancia mínima de 60′ de los brazos de la compuerta) en la calle de cruce ayuda a eliminar la posibilidad de que los automovilistas conduzcan alrededor de las compuertas.
Las medianas restringen a los automovilistas para que no conduzcan alrededor de las compuertas.
- Convertir la calzada en un solo sentido de circulación. Las puertas a través de toda la calzada siguen siendo necesarias en el lado de aproximación del cruce.
Dado que muchos cruces ya utilizan puertas de dos cuadrantes, la adición de medianas o dispositivos de canalización se considera a menudo como un compromiso de coste medio entre el cierre de un cruce y la adición de puertas de cuatro cuadrantes. Snyder & Los asociados pueden evaluar cada área de Zona Silenciosa deseada para hacer la mejor recomendación.
Uso de Medidas de Seguridad Alternativas (ASM) en las Zonas Silenciosas
En algunas situaciones únicas que impiden que las SSM cumplan totalmente con los requisitos, se pueden considerar otras Medidas de Seguridad Alternativas (ASM) en consulta con la FRA y el ferrocarril con jurisdicción sobre el cruce. Estas ASM se dividen en dos categorías: las de ingeniería y las que no son de ingeniería. Las ASM de ingeniería incluirían cambios en el diseño de la carretera, como mejoras en el cruce y en la geometría de la carretera y mejoras en la distancia de visión. Los ejemplos de las MAPE no relacionadas con la ingeniería incluyen medidas de aplicación programadas por parte de las fuerzas del orden, iniciativas de educación y concienciación del público y la aplicación de fotografías en determinados cruces.
Financiación de las mejoras de las zonas tranquilas
Como se ha mencionado anteriormente, la mejora de uno o más cruces para cumplir con los requisitos de las zonas tranquilas puede ser costosa, normalmente con un promedio de más de 250.000 dólares por cruce cuando se actualizan las puertas de cuatro cuadrantes. Las mejoras adicionales necesarias en la carretera, como la adición de una mediana, pueden aumentar aún más el coste.
Hay algunas opciones de financiación limitadas disponibles a través de los ferrocarriles individuales, pero normalmente se reservan para cruces de alta velocidad y alto riesgo o para lugares donde el cierre de un cruce puede ser un componente de las mejoras generales. Dado que las compañías ferroviarias no ven la típica Zona Silenciosa como una medida de seguridad, casi nunca participan en el coste de las mejoras, sino que dejan estos gastos a las comunidades individuales.
Por esta razón, muchos municipios encuentran más prudente implementar las medidas de la Zona Silenciosa junto con un proyecto de reconstrucción de la carretera situada alrededor del cruce, donde el dinero ya se está asignando a las mejoras. Esto permite que las mejoras se realicen en etapas más pequeñas en lugar de abordar las mejoras de varios cruces a la vez. Snyder & Los asociados pueden ayudar a estructurar las mejoras para que se ajusten mejor a la situación única de su comunidad, así como ayudar a localizar las opciones de financiación disponibles.
Comunidades a las que hemos ayudado a conseguir el estatus de Zona Silenciosa
De hecho, Snyder & Associates ha realizado numerosos estudios de Zona Silenciosa para ciudades y pueblos, como Clinton, Iowa y St. Joseph, Missouri, que están explorando la posibilidad de realizar las mejoras necesarias para conseguir el estatus de Zona Silenciosa. También hemos diseñado proyectos a gran escala que no eran más que una pieza pequeña hacia el objetivo final de implementar una Zona Silenciosa, como Jefferson, Iowa. Los ciudadanos de las comunidades que han establecido Zonas Silenciosas hablan de los efectos transformadores que tiene en su calidad de vida. Sin el sonido constante de las bocinas de los trenes que interrumpen las actividades al aire libre (y a veces, en el interior), el impacto positivo en la vida de las personas es inconmensurable.
¿Es una Zona Silenciosa adecuada para su comunidad?
Muchas ciudades han podido reducir la contaminación acústica de las bocinas de los trenes en sus comunidades mediante el establecimiento de una Zona Silenciosa. Y el primer paso crítico en el proceso es examinar la ubicación de la Zona Silenciosa propuesta y determinar lo que se necesita. Se trata de un proceso bastante sencillo, pero también puede implicar discusiones con el ferrocarril y los organismos gubernamentales. Asociarse con una empresa experimentada como Snyder & Associates puede ayudar a agilizar el proceso, verificar que se exploren todas las opciones de mejora y garantizar que no se dejen oportunidades de financiación sobre la mesa.
- Puertas de dos cuadrantes con una mediana o dispositivo de canalización. El uso de una mediana elevada u otro dispositivo de canalización (que se extienda a una distancia mínima de 60′ de los brazos de la compuerta) en la calle de cruce ayuda a eliminar la posibilidad de que los automovilistas conduzcan alrededor de las compuertas.