El sistema de clasificación climática de Köppen clasifica las zonas climáticas de todo el mundo en función de la vegetación local. Wladimir Köppen, botánico y climatólogo alemán, desarrolló por primera vez este sistema a finales del siglo XIX, basándose en las anteriores investigaciones sobre biomas realizadas por los científicos. Estos científicos aprendieron que la vegetación y el clima están estrechamente relacionados. La vegetación que crece en una región depende de la temperatura y las precipitaciones, que son dos factores clave del clima. Las zonas con más precipitaciones y temperaturas más altas contienen más bosques, mientras que las regiones con menos precipitaciones tienden a ser desiertos. El sistema de clasificación climática de Köppen ha sido mejorado y modificado varias veces desde que se publicó por primera vez.
El sistema divide el mundo en cinco zonas climáticas en función de criterios, generalmente la temperatura, que permiten un crecimiento diferente de la vegetación. El mapa de Köppen utilizaba diferentes colores y tonos para representar las diferentes zonas climáticas del mundo. Mientras que la mayoría de las zonas se organizan en base a la temperatura de una región, la zona B se centra en la aridez de una región. Las zonas son las siguientes:
Zona A: zona tropical o ecuatorial (representada por colores azules en la mayoría de los mapas)
Zona B: zona árida o seca (representada por colores rojos, rosas y naranjas en la mayoría de los mapas)
Zona C: zona templada cálida/suave (representada por colores verdes en la mayoría de los mapas)
Zona D: zona continental (representada por colores púrpura, violeta y azul claro en la mayoría de los mapas)
Zona E: zona polar (representada por colores grises en la mayoría de los mapas)
Cada zona se subdivide a su vez en función de la temperatura o la sequedad. Por ejemplo, la Zona A tiene tres subdivisiones: La zona Af no tiene estación seca, la zona Am tiene una estación seca corta y la zona Aw tiene una estación seca invernal. La zona B se divide en categorías relacionadas con regiones como desiertos cálidos y áridos (zona BWh); desiertos fríos y áridos (zona BWk); estepas cálidas y áridas (zona BSh); y estepas frías y áridas (zona BSk). Las zonas climáticas C y D se dividen en categorías basadas en el momento en que se producen las estaciones secas en las zonas, así como en la frialdad del verano o la calidez del invierno. Los climas de la zona E se dividen en regiones de tundra (zona ET) o regiones de nieve y hielo (zona EF). Además, algunas revisiones modernas del sistema incluyen una sexta región, conocida como Zona H. Ésta representa un clima de tierras altas situado en elevaciones montañosas.
Los mapas de clasificación de Köppen siguen siendo utilizados por científicos y climatólogos hasta el día de hoy. Aunque publicó su primer mapa a principios del siglo XX, Köppen siguió actualizándolo hasta su muerte en 1940. Los climatólogos posteriores, incluido Rudolf Geiger, actualizaron las versiones de este mapa, que a menudo incluyen también el nombre de Geiger. En el momento de escribir este artículo, se ha publicado una revisión reciente de este mapa en 2018.