¿Qué es la esquistosomiasis?
La esquistosomiasis, también conocida como bilharzia, es una enfermedad causada por gusanos parásitos. La infección por Schistosoma mansoni, S. haematobium y S. japonicum provoca la enfermedad en los seres humanos; con menor frecuencia, S. mekongi y S. intercalatum pueden causar la enfermedad. Aunque los gusanos que causan la esquistosomiasis no se encuentran en Estados Unidos, más de 200 millones de personas están infectadas en todo el mundo.
¿Cómo puedo contraer la esquistosomiasis?
La infección se produce cuando la piel entra en contacto con agua dulce contaminada en la que viven ciertos tipos de caracoles portadores de esquistosomas.
El agua dulce se contamina con huevos de Schistosoma cuando las personas infectadas orinan o defecan en el agua. Los huevos eclosionan, y si hay ciertos tipos de caracoles de agua dulce en el agua, los parásitos se desarrollan y se multiplican dentro de los caracoles. El parásito sale del caracol y entra en el agua, donde puede sobrevivir durante unas 48 horas. Los parásitos de Schistosoma pueden penetrar en la piel de las personas que vadean, nadan, se bañan o se lavan en agua contaminada. Al cabo de varias semanas, los parásitos maduran hasta convertirse en gusanos adultos y viven en los vasos sanguíneos del cuerpo, donde las hembras producen huevos. Algunos de los huevos viajan hasta la vejiga o el intestino y se eliminan en la orina o las heces.
¿Cuáles son los signos y síntomas de la esquistosomiasis?
En pocos días después de infectarse, puede aparecer una erupción o picor en la piel. La fiebre, los escalofríos, la tos y los dolores musculares pueden comenzar a los 1-2 meses de la infección. La mayoría de las personas no presentan síntomas en esta fase inicial de la infección.
Cuando hay gusanos adultos, los huevos que se producen suelen viajar al intestino, el hígado o la vejiga, causando inflamación o cicatrices. Los niños que se infectan repetidamente pueden desarrollar anemia, desnutrición y dificultades de aprendizaje. Tras años de infección, el parásito también puede dañar el hígado, el intestino, los pulmones y la vejiga. En raras ocasiones, los huevos se encuentran en el cerebro o la médula espinal y pueden causar convulsiones, parálisis o inflamación de la médula espinal.
Los síntomas de la esquistosomiasis son causados por la reacción del cuerpo a los huevos producidos por los gusanos, no por los gusanos en sí.
¿Qué debo hacer si creo que tengo esquistosomiasis?
Consulte a su proveedor de atención médica. Si ha viajado a países donde se encuentra la esquistosomiasis y ha tenido contacto con agua dulce, describa detalladamente dónde y durante cuánto tiempo viajó. Explique que puede haber estado expuesto a agua contaminada.
¿Cómo se diagnostica la esquistosomiasis?
Su proveedor de atención médica puede pedirle que proporcione muestras de heces u orina para ver si tiene el parásito. También se puede analizar una muestra de sangre para detectar la infección. Para obtener resultados precisos, debe esperar de 6 a 8 semanas después de su última exposición al agua contaminada antes de que se tomen las muestras.
¿Cuál es el tratamiento para la esquistosomiasis?
Se dispone de medicamentos seguros y eficaces para el tratamiento de la esquistosomiasis. El praziquantel es el fármaco de tratamiento recomendado. Acuda a su médico para que le haga un diagnóstico y un tratamiento adecuados.
¿Estoy en riesgo?
Si vive o viaja a zonas en las que se da la esquistosomiasis y su piel entra en contacto con el agua dulce de canales, ríos, arroyos, estanques o lagos, corre el riesgo de contraer la esquistosomiasis.
¿En qué zonas del mundo se produce la esquistosomiasis?
- África: el contacto con cualquier agua dulce en el África meridional y subsahariana -incluidos los grandes lagos y ríos, así como las masas de agua más pequeñas- debe considerarse un riesgo de transmisión de la esquistosomiasis. La transmisión también se produce en la región del Mahgreb del norte de África y en el valle del río Nilo en Egipto y Sudán.
- América del Sur: Brasil, Surinam, Venezuela
- Caribe: República Dominicana, Guadalupe, Martinica, Santa Lucía (el riesgo en el Caribe es muy bajo)
- Oriente Medio: Irán, Irak, Arabia Saudí, Yemen
- Sur de China
- Partes del sudeste asiático y Filipinas, Laos
- Se ha identificado un reciente foco de transmisión en curso en Córcega.
- Evita nadar o vadear en agua dulce cuando estés en países en los que se da la esquistosomiasis. Nadar en el mar y en piscinas con cloro es seguro.
- Beba agua potable. Aunque la esquistosomiasis no se transmite al tragar agua contaminada, si su boca o sus labios entran en contacto con agua que contiene los parásitos, podría infectarse. Dado que el agua que proviene directamente de canales, lagos, ríos, arroyos o manantiales puede estar contaminada con diversos organismos infecciosos, debe hervir el agua durante 1 minuto o filtrarla antes de beberla. Hervir el agua durante al menos 1 minuto matará cualquier parásito, bacteria o virus dañino presente. El tratamiento con yodo por sí solo NO GARANTIZA que el agua sea segura y esté libre de todos los parásitos.
- El agua del baño debe calentarse hasta que hierva durante al menos 1 minuto. El agua mantenida en un tanque de almacenamiento durante al menos 1 ó 2 días debería ser segura para el baño.
- El secado vigoroso con una toalla después de una exposición accidental y muy breve al agua puede ayudar a evitar que el parásito Schistosoma penetre en la piel. Sin embargo, NO debe confiar en el secado vigoroso con toalla para prevenir la esquistosomiasis.
¿Cómo puedo prevenir la esquistosomiasis?
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