¿Qué son los socavones?
Los socavones son fosas en el suelo que se forman en zonas donde se acumula el agua sin drenaje externo. Los sumideros se producen principalmente cuando el agua drena por debajo del suelo. Puede disolver las cavernas subterráneas, sobre todo en zonas en las que el lecho rocoso está formado por rocas evaporíticas solubles en agua, como la sal o el yeso, o por rocas carbonatadas, como la caliza o la dolomita.
¿Qué causa los sumideros?
Los sumideros pueden ser naturales o provocados por el hombre. Los socavones naturales se producen debido a la erosión o a las aguas subterráneas. Empiezan a desarrollarse mucho antes de que aparezcan realmente. El suelo bajo nuestros pies no es una estructura tan sólida como creemos. El suelo está hecho de tierra, junto con muchas rocas y minerales. El agua se filtra continuamente entre el barro, las rocas y los minerales, mientras se abre camino hacia los depósitos de agua subterránea. A medida que esto sucede, el agua erosiona lentamente las rocas y los minerales. A veces, el flujo de agua aumenta hasta el punto de arrastrar la estructura subterránea del terreno. Y cuando la estructura se vuelve demasiado débil para soportar la superficie de la tierra, se derrumba y abre un agujero. Así es como se forman los socavones.
¿Qué tipo de lecho de roca es más susceptible a los socavones?
Las zonas que tienen un lecho de roca caliza, depósitos de sal o roca carbonatada son más susceptibles a la erosión y a la formación de estos agujeros. Estas rocas tienden a erosionarse cuando el agua ácida las atraviesa. Cuando el agua de lluvia pasa a través de los restos vegetales en descomposición, tiende a volverse más ácida. Con el paso de los años, los sedimentos suprayacentes se derrumban y se forma un sumidero. A veces los agujeros son pequeños, de unos pocos metros de ancho y de tres a cinco metros de profundidad. Otras pueden tener cientos de kilómetros de ancho y profundidad. Sin embargo, todos ellos pueden ser peligrosos para quienes quedan atrapados en ellos. Hay tres tipos principales de sumideros. Su formación está determinada por los mismos procesos geológicos, con algunas diferencias.
¿Puede el ser humano provocar socavones?
¡Sí! El ser humano también es responsable de la formación de socavones. Actividades como la perforación, la minería, la construcción, la rotura de tuberías de agua o de desagüe, la compactación inadecuada del suelo después de los trabajos de excavación o incluso el tráfico pesado pueden dar lugar a pequeños o grandes socavones. El agua procedente de una tubería rota puede penetrar a través del barro y las rocas y erosionar el suelo subyacente y provocar socavones. A veces, el peso de la tierra blanda puede provocar el colapso del suelo, dando lugar a un socavón. Los socavones también pueden formarse cuando se modifica la superficie del terreno.
¿Qué tan rápido se forman los socavones?
La mayoría de las veces, los socavones se forman gradualmente. Sin embargo, en ocasiones, el hundimiento es repentino. Esos socavones repentinos suelen ser los que se abren y se tragan coches, casas y calles.
¿Por qué hay tantos socavones?
La mayoría de los socavones que estamos viendo en este momento son creados, al menos indirectamente, por la actividad humana. Se producen justo al lado de las construcciones humanas, donde el agua de lluvia se ha concentrado en una zona concreta del terreno en forma de escorrentía de los tejados y el asfalto. Sin embargo, estos factores locales no importarían si no fuera por el panorama más amplio. El sureste, donde han aparecido la mayoría de los socavones, no sólo ha sufrido uno de los inviernos más lluviosos de las últimas décadas, sino que también es un país de socavones naturales, ya que la mayor parte del lecho rocoso es tiza soluble.
¿Cuáles son algunos socavones notables?
En 2010, uno de los socavones más devastadores de los últimos tiempos afectó a Ciudad de Guatemala. Un área de aproximadamente 65 pies de ancho y 100 pies de profundidad se derrumbó, tragándose una fábrica de tres pisos y matando a 15 personas. El socavón fue causado por una serie de factores, entre ellos la entrada de agua de la tormenta tropical Agatha y la fuga de una tubería de alcantarillado local.
El 12 de febrero de 2014, un socavón de unos 40 pies de ancho y 20 pies de profundidad se abrió bajo el suelo de la zona Skydome del Museo Nacional del Corvette causando el colapso de una parte del suelo. Ocho Corvettes raros y únicos, partes de los expositores y barandillas, grandes losas de hormigón y suciedad cayeron en el socavón, causando graves daños a algunos de los Corvettes. Los Corvettes afectados tienen un valor estimado de un millón de dólares.
¿Se producen socavones en otras partes del mundo?
¡Sí! El más profundo que conocemos es el Xiaozhai tiankeng en China. Tiankeng es el término local para referirse a los grandes sumideros y se traduce literalmente como «pozo celestial». Este ejemplo concreto, situado en el distrito de Chongqing, tiene la asombrosa cifra de 662 m de profundidad y 626 m de ancho.
Otros sumideros notables son el de Sima Humboldt, en Bolivia, un cráter de 314 m de profundidad formado por una arenisca extremadamente resistente.
El Gran Agujero Azul en Belice, un agujero perfectamente redondo en medio de un atolón que tiene 124m de profundidad.
Por último, Crveno Jezero en Croacia, un sumidero de 530m de profundidad con paredes casi verticales.