Guinguette Marais Poitevin

¿Qué es la Escoliosis?

La columna vertebral de todo el mundo tiene sutiles curvas naturales. Pero algunas personas tienen curvas diferentes, curvas espinales de lado a lado que también tuercen la columna vertebral. Esta condición se llama «escoliosis». En una radiografía con una vista frontal o trasera del cuerpo, la columna vertebral de una persona con escoliosis parece más una «S» o una «C» que una línea recta. Estas curvas pueden hacer que los hombros o la cintura de una persona parezcan desiguales. Estas curvas no pueden corregirse simplemente aprendiendo a mantenerse erguido. No se puede causar la escoliosis; no se produce por llevar mochilas pesadas, participar vigorosamente en deportes o por una mala postura.

Tipos de escoliosis en adultos

Además de los dos tipos de escoliosis en adultos que se comentan en esta sección -Escoliosis Idiopática en Adultos y Escoliosis Degenerativa en Adultos- también afectan a los adultos los tipos de escoliosis que se desarrollan al principio de la vida o que son el resultado de un síndrome separado.

Escoliosis idiopática del adulto

La escoliosis idiopática del adulto es, en esencia, una continuación de la escoliosis idiopática del adolescente. A veces, una curvatura de la columna vertebral de naturaleza idiopática (causa desconocida) que comenzó durante la adolescencia puede progresar durante la vida adulta. Las curvas pueden aumentar de 0,5° a 2° por año. Es poco probable que las curvas de los adolescentes de menos de 30° progresen de forma significativa en la edad adulta, mientras que las de más de 50° es probable que aumenten de tamaño, por lo que los especialistas en escoliosis de adultos deben controlar las curvas a lo largo del tiempo.

Localizaciones

Se produce en la columna torácica (superior) y lumbar (inferior), con el mismo aspecto básico que en los adolescentes, como la asimetría de los hombros, una joroba de costillas o una prominencia de la zona lumbar en el lado de la curvatura. Las curvas pueden empeorar en el paciente mayor debido a la degeneración del disco y/o al desequilibrio sagital. Además, la artritis afecta comúnmente a las articulaciones de la columna vertebral y conduce a la formación de espolones óseos.

Síntomas

Los adultos con escoliosis idiopática tienen más síntomas que los adolescentes debido a la degeneración de los discos y las articulaciones que conduce al estrechamiento de las aberturas para el saco vertebral y los nervios (estenosis espinal). Algunos pacientes se inclinan hacia delante para intentar abrir el espacio para los nervios. Otros pueden inclinarse hacia delante debido a la pérdida de su curva natural (lordosis, balanceo hacia atrás) en su columna lumbar (espalda baja). El desequilibrio hace que los pacientes compensen doblando las caderas y las rodillas para intentar mantener una postura erguida. Los pacientes adultos pueden tener una variedad de síntomas, que pueden conducir a la pérdida gradual de la función:

• El dolor lumbar y la rigidez son los 2 síntomas más comunes
• Entumecimiento, calambres y dolor punzante en las piernas debido a los nervios pinzados
• La fatiga es el resultado de la tensión en los músculos de la parte baja de la espalda y las piernas

Evaluación por imágenes

Escoliosis definida con radiografías que pueden incluir lo siguiente:

• Radiografía de pie de toda la columna vertebral mirando tanto desde la espalda como desde el lado para que su médico pueda medir las radiografías para determinar la magnitud de la curva, medida en grados utilizando el método de Cobb.
• El estudio de resonancia magnética (RM) de la columna vertebral se utiliza raramente para los pacientes que experimentan síntomas mínimos con escoliosis idiopática del adulto. Normalmente se solicita una RMN si se tiene dolor en las piernas, si el médico encuentra algunas anomalías neurológicas sutiles en la exploración física o si se tiene un dolor importante o un patrón de curva «atípico».

Opciones de tratamiento

Tratamiento no quirúrgico

La mayoría de los adultos con escoliosis idiopática no tienen síntomas incapacitantes y pueden ser manejados con medidas simples que incluyen lo siguiente:

• Observación periódica
• Analgésicos de venta libre
• Ejercicios destinados a fortalecer los músculos centrales del abdomen y la espalda y a mejorar la flexibilidad
• Abrazaderas, en uso a corto plazo para aliviar el dolor (se desaconseja el uso a largo plazo en adultos porque los aparatos ortopédicos pueden debilitar los músculos centrales)
• Epidurales o inyecciones de bloqueo nervioso para el alivio temporal si el paciente tiene dolor persistente en las piernas y otros síntomas debidos a la artritis y a los nervios pinzados. Los pacientes deben hacer un seguimiento de su respuesta a las distintas inyecciones para ayudar a definir sus generadores de dolor.

Los analgésicos más fuertes también pueden crear hábito y deben utilizarse con precaución. Si se necesitan narcóticos para controlar el dolor, acuda a un cirujano especialista en escoliosis para saber más sobre las posibles causas del dolor.

Tratamiento quirúrgico

El tratamiento quirúrgico se reserva para los pacientes que tienen:

• Fracasaron todas las medidas conservadoras razonables (no quirúrgicas).
• Dolor de espalda y/o de piernas incapacitante y desequilibrio de la columna.
• Actividades funcionales gravemente restringidas y calidad de vida general sustancialmente reducida.

Los objetivos de la cirugía son restablecer el equilibrio de la columna vertebral y reducir el dolor y las molestias aliviando la presión de los nervios (descompresión) y manteniendo la alineación corregida mediante la fusión y estabilización de los segmentos vertebrales. Cuando los pacientes son elegidos cuidadosamente y están bien preparados mentalmente para la cirugía, se pueden conseguir excelentes resultados funcionales que pueden proporcionar una experiencia positiva que cambie la vida de un determinado paciente. Cuando son necesarias cirugías de mayor duración -más de 8 horas-, la cirugía puede dividirse en 2 cirugías con un intervalo de 5 a 7 días. Los procedimientos quirúrgicos incluyen:

• La microdescompresión alivia la presión sobre los nervios; se realiza una pequeña incisión y unas lupas de aumento o un microscopio ayudan al cirujano a guiar las herramientas hasta el lugar de la operación. Este tipo de procedimiento se suele utilizar sólo en un nivel de vértebra, y conlleva el riesgo de provocar el empeoramiento de la curvatura, especialmente en las curvas más grandes >30 grados.
• La estabilización quirúrgica implica el anclaje de ganchos, alambres o tornillos a los segmentos de la columna y el uso de varillas metálicas para unir los anclajes. Estos estabilizan la columna vertebral y permiten que la columna se fusione en la posición corregida.
• La fusión utiliza el propio hueso del paciente o el uso de sustitutos óseos de cadáver o sintéticos para «fijar» la columna vertebral en una posición más recta
• La osteotomía es un procedimiento en el que se cortan y realinean los segmentos vertebrales
• La resección de la columna vertebral elimina secciones vertebrales enteras antes de realinear la columna y se utiliza cuando una osteotomía y otras medidas operativas no pueden corregir la escoliosis.

Escoliosis degenerativa en adultos

También conocida como escoliosis de novo (nueva). Este tipo de escoliosis comienza en el paciente adulto debido a la degeneración de los discos, la artritis de las articulaciones facetarias y el colapso y acuñamiento de los espacios discales.

Localizaciones

Típicamente se observa en la columna lumbar (parte baja de la espalda), y suele acompañarse de un enderezamiento de la columna desde la vista lateral (pérdida de la lordosis lumbar).

Síntomas

La degeneración discal y la estenosis espinal asociadas a la escoliosis degenerativa del adulto pueden causar los siguientes síntomas:

• Dolor de espalda
• Entumecimiento
• Dolor punzante en las piernas

Evaluación por imágenes

• Las radiografías, de frente y de pie, deben incluir todos los segmentos de la columna vertebral, así como la pelvis y las caderas para medir la alineación, las curvaturas y el equilibrio. Para las radiografías laterales, las caderas y las rodillas deben estar rectas. También pueden ser necesarias las radiografías focalizadas de la columna cervical, torácica y lumbar.
• Resonancia magnética (RM) o tomografía computarizada (TC), técnicas de imagen avanzadas para evaluar a los pacientes con síntomas en las extremidades inferiores u otros signos o síntomas neurológicos.

Opciones de tratamiento

El tratamiento no quirúrgico es adecuado para la mayoría de los adultos con escoliosis degenerativa que no presentan síntomas incapacitantes. Los tratamientos incluyen:

• Observación periódica
• Analgésicos de venta libre
• Ejercicios dirigidos a fortalecer los músculos centrales del abdomen y la espalda y a mejorar la flexibilidad
• Abrazaderas con uso a corto plazo de para aliviar el dolor (el uso a largolargo plazo en adolescentes se desaconseja porque los aparatos ortopédicos pueden debilitar los músculos centrales)
• Epidurales o inyecciones de bloqueo nervioso para el alivio temporal del dolor en las piernas y otros síntomas

Los medicamentos más fuertes para el dolor también pueden crear hábito y deben utilizarse con precaución. Si se necesitan narcóticos para controlar el dolor, acuda a un cirujano especialista en escoliosis para saber más sobre los generadores de dolor.

Tratamiento quirúrgico

El tratamiento quirúrgico se reserva para los pacientes que han:

• Fracasado todas las medidas conservadoras (no quirúrgicas) razonables.
• Dolor de espalda y/o piernas incapacitante y desequilibrio de la columna vertebral.
• Actividades funcionales gravemente restringidas y calidad de vida general sustancialmente reducida.

Los objetivos de la cirugía son restablecer el equilibrio de la columna vertebral y reducir el dolor y las molestias aliviando la presión de los nervios (descompresión) y manteniendo la alineación corregida mediante la fusión y estabilización de los segmentos vertebrales. Cuando los pacientes son elegidos cuidadosamente y están bien preparados mentalmente para la cirugía, se pueden conseguir excelentes resultados funcionales que pueden proporcionar una experiencia positiva que cambie la vida de un determinado paciente. Cuando son necesarias cirugías de mayor duración -más de 8 horas-, la cirugía puede dividirse en 2 cirugías con un intervalo de 5 a 7 días. Los procedimientos quirúrgicos incluyen:

• La cirugía de descompresión elimina el techo del canal espinal (laminectomía) y amplía los espacios donde las raíces nerviosas salen del canal (foraminotomía), lo que da como resultado la descompresión de las raíces nerviosas y el alivio del dolor. Normalmente sólo se utiliza en uno o dos niveles vertebrales en pacientes con dolor de piernas por estenosis y curvas más pequeñas (< 30 grados). En pacientes con más de dos niveles de estenosis y curvas más grandes >30 grados, una descompresión sin fusión tiene el riesgo de desestabilizar la columna vertebral y hacer que la curva empeore.
• La estabilización quirúrgica consiste en anclar ganchos, alambres o tornillos a los segmentos vertebrales y utilizar varillas metálicas para unir los anclajes. Estabilizan la columna vertebral y permiten que la columna se fusione en la posición corregida, y siempre se realiza con la adición de una fusión.
• La fusión utiliza el propio hueso del paciente o el uso de sustitutos óseos de cadáver o sintéticos para «fijar» la columna vertebral en una posición más recta
• La osteotomía es un procedimiento en el que se cortan y realinean los segmentos de la columna vertebral
• . La resección de la columna vertebral elimina secciones vertebrales enteras antes de realinear la columna y se utiliza cuando una osteotomía y otras medidas operativas no pueden corregir la escoliosis

Para obtener más información sobre la escoliosis en adultos, puede ver las grabaciones de los seminarios web para pacientes sobre Deformidad de la columna vertebral en adultos (ASD) presentadas por miembros de la SRS y SOSORT y Escoliosis en adultos presentadas y preparadas por miembros de la SRS.