El libro de Job describe dos criaturas, Behemoth y Leviatán, que han intrigado a muchas personas que han llegado hasta el final de Job. ¿Qué son estas criaturas que Dios describe a Job? ¿Son animales reales que conocía Job? ¿O eran criaturas mitológicas? Este artículo examinará algunas de las sugerencias que se han hecho con respecto a estas extrañas criaturas en Job.
¿Qué es el Behemoth?
Todo lo que sabemos de Behemoth se encuentra en Job 40:15-24. Behemoth fue creado por Dios y come hierba como un buey. Pero es muy poderoso, con huesos de bronce, extremidades de hierro y una cola como un cedro. Vive en los pantanos y en los ríos y no le teme a nada. Es el primero entre las obras de Dios.
Behemoth se parece claramente a un hipopótamo. Un hipopótamo no tiene literalmente huesos y miembros de bronce y hierro, sino que estos pueden ser simplemente una expresión retórica para describir su poder. La cola como un cedro, sin embargo, es un reto, ya que la cola de un hipopótamo es pequeña. Sin embargo, su identificación como un hipopótamo ha sido la visión más común de behemoth a través de gran parte de la historia.
En años más recientes, con el descubrimiento de los dinosaurios, ha llegado el pensamiento de que Behemoth describió un dinosaurio. Algunos se inclinan por verlos como existentes con Job. Y otros como reconstruido a partir de huesos fosilizados encontrados en la región.
Una tercera visión de Behemoth es que era una criatura mitológica. Este punto de vista se discutirá más adelante en este artículo.
¿Qué es el Leviatán?
Leviatán es la segunda criatura mencionada por Dios. Todo el capítulo 41 de Job está dedicado a esta criatura. El Leviatán es descrito como una bestia feroz e indomable. Está cubierto de una armadura impenetrable y tiene una boca llena de dientes mortales. Leviatán respira fuego y humo y agita el mar como un tintero. Nada en la tierra es igual a él.
A diferencia de Behemoth, el Leviatán se menciona en otras partes de la Escritura. El Salmo 74:14 se refiere a las cabezas de Leviatán, lo que implica que es una bestia con varias cabezas. El Salmo 104:26 describe a Leviatán retozando en el vasto mar. E Isaías 27:1 describe a Dios matando a Leviatán, una serpiente enrollada y un monstruo marino.
Otra posible referencia a Leviatán está en Génesis 1:21. La NVI comienza este verso con Dios creando las grandes criaturas del mar. La palabra criaturas se traduce aquí como tano. Bill Mounce define esta palabra como «serpiente, culebra; monstruo de las profundidades; puede referirse a grandes criaturas marinas así como a monstruos mitológicos del caos opuestos a Dios». Esta palabra se utiliza 15 veces en el Antiguo Testamento y se traduce más a menudo como serpiente, pero a veces como monstruo.
Es común ver a Leviatán como un cocodrilo. Pero algunos aspectos de esta criatura son difíciles de reconciliar con un cocodrilo. Un monstruo marino con varias cabezas y que respira fuego no se acerca a la descripción de un cocodrilo.
Por eso, como en el caso de Behemoth, es común que muchos vean hoy a Leviatán como un dinosaurio o una criatura mitológica en lugar de un animal real encontrado en la época de Job. Otros, sin embargo, mantienen firmemente la opinión de que Leviatán era realmente conocido por Job y debe haber sido un cocodrilo, aunque con características exageradas.
Rahab – una tercera criatura
Hay una tercera criatura, raramente mencionada, en Job. Hay poca información descriptiva disponible sobre Rahab, una criatura que comparte el nombre de la mujer de Jericó que salvó a los espías y se convirtió en un antepasado de David y Jesús.
Rahab es mencionada en Job 26:12 como cortada en partes por Dios. En el Salmo 89:10 Dios aplasta a Rahab como a uno de los muertos. Y, en Isaías 51:9, Isaías atribuye a Dios el corte del monstruo marino Rahab.
La identificación de Rahab es un reto. Algunos entienden que Rahab es un nombre poético de Egipto. Otros lo ven como sinónimo de Leviatán. En el folclore judío, Rahab era un mítico monstruo marino, que representaba el caos del mar.
El punto de vista mitológico
Entonces, ¿eran Behemoth y Leviatán criaturas reales de la época de Job? ¿O eran criaturas mitológicas que los pueblos antiguos entendían como reales? ¿Son algo así como las criaturas de los antiguos mapas que tenían escrito «hay dragones» en el borde, más allá del mundo conocido?
Hay muchos que argumentarán con vehemencia que Behemoth y Leviatán eran criaturas reales, aunque potencialmente exageradas para el efecto. Y parece que su principal razón para este argumento tiene que ver con su comprensión de la inerrancia, la veracidad de las Escrituras. Si Behemoth y Leviatán no eran reales, entonces la Biblia contiene un error.
Sin embargo, es evidente que hay aspectos mitológicos en una serpiente marina de múltiples cabezas que respira fuego como Leviatán. Y hay muchas fuentes judías que atribuyen aspectos míticos a estas dos criaturas. Entre ellas se encuentra el extrabíblico 1 Enoch 60:7-8:
«Y en el día en que dos monstruos fueron separados el uno del otro, un monstruo hembra llamado Leviatán, para habitar en el abismo del océano sobre las fuentes de las aguas; y el macho se llama Behemoth, que ocupó con su pecho un desierto desolado llamado Duidain, al este del jardín donde habitan los elegidos y los justos. . . «
Ninguna de estas fuentes tiene la autoridad de la Biblia. Pero sí dejan claro que al menos en algún pensamiento judío antiguo estas criaturas eran algo más que hipopótamos y cocodrilos.
La intención del autor
Me parece importante entender por qué Behemoth y Leviatán están incluidos aquí en Job. ¿Cuál fue el propósito de Dios al tenerlos como parte de su respuesta a Job y sus amigos?
A lo largo de Job vemos a sus amigos tratar de convencer a Job de que ha pecado contra Dios y está siendo castigado. Pero en respuesta, Job protesta su inocencia y exige la oportunidad de presentar su caso ante Dios.
Finalmente, en Job 38-41, Dios responde a Job. En ningún momento Dios da una explicación de lo que le ha sucedido a Job. En cambio, desafía a Job con respecto a su propia sabiduría y capacidad. Esencialmente, Dios parece decirle a Job que no era capaz de entender lo que Dios estaba haciendo en las pruebas que acababa de pasar.
En el interrogatorio de Dios a Job se incluyen las descripciones de las dos criaturas, Behemoth y Leviatán. Son las criaturas más temibles, pero incluso están bajo el control de Dios. Ya sean criaturas reales o mitológicas, Job creía que existían. Y Dios las usó para demostrarle a Job un punto: que la sabiduría y el poder de Dios exceden cualquier cosa que Job pudiera imaginar. Y que nada en toda la creación está fuera del control y cuidado de Dios.
¿Importa?
Al final, ¿importa si Behemoth y Leviatán eran criaturas reales, o sólo criaturas mitológicas que Job y su audiencia creían que existían? Aunque hay quienes sostienen que sí importa, yo no creo que lo haga. Lo que Dios le dice a Job es cierto, independientemente de la realidad de estas criaturas.
Dios es soberano sobre todo. Sus caminos están por encima de nuestros caminos y nuestro entendimiento. A veces simplemente necesitamos confiar en él, sabiendo que nada está más allá de él.
Crédito de la foto: ©Getty Images/M_SV
Ed Jarrett es un seguidor de Jesús desde hace mucho tiempo y miembro de la Iglesia Bautista Sylvan Way. Ha sido profesor de la Biblia durante más de 40 años y escribe regularmente un blog en A Clay Jar. También puede seguirlo en Twitter o Facebook. Ed está casado, es padre de dos hijos y abuelo de tres. Está jubilado y actualmente disfruta de sus jardines y de ir de mochilero.