Janet- Sí, los grandes tallos de las hojas de la alcachofa son absolutamente comestibles y, dependiendo de su paladar, deliciosos. Están llenos de fibra. Las hojas plumosas que recubren los bordes se cortan y se desechan (se compostan) dejando el tallo parecido al cardo. Ese tallo tiene fibras gruesas que van de extremo a extremo, como los tallos de apio, y hay que pelarlas con un buen pelador de verduras de la parte superior e inferior. Tienen un sabor amargo bastante pronunciado que o bien gusta y se conserva, o bien se intenta disminuir. Hay que hervirlas en agua con sal durante unos minutos y luego escurrirlas y desechar el agua para eliminar parte del amargor. Una vez hecho esto, aún conservan un leve amargor, que a mí me gusta. No se trata de una verdura delicada como el brócoli o los espárragos, en la que hay que medir el tiempo de cocción para evitar que se conviertan en una papilla demasiado cocida; estos «cardos» son muy firmes, casi duros, y hay poco riesgo de que se cocinen demasiado. Como son muy firmes y siguen siendo fibrosos incluso después de unos minutos de ebullición, hay que cocerlos lentamente. Yo hago con ellas masalas (currys) al estilo indio muy especiadas, hago guisos de tomate/cebolla/ajo como el pisto, etc. Son excelentes cortadas en dados en una sopa de verduras (minestrone, etc.) porque conservan su textura firme y añaden un agradable contrapunto ligeramente amargo a las verduras, que de otro modo serían dulces. Se puede hacer una buena sopa de crema o puré, pero habría que pasarla por un colador para eliminar las fibras, como una sopa de apio. Para cocerlos a fuego lento, puedes usar la olla instantánea en modo de cocción a fuego lento o la estufa. Yo creo que unos 30 minutos cubiertos a fuego lento con algo de humedad (tomates, caldo, leche de coco, agua) los deja con una textura al dente, pero lo suficientemente descompuestos como para que no queden chiclosos o fibrosos. Yo las corto en trozos de no más de 3/4 de pulgada antes de cocinarlas. Debido a su textura firme, también se pueden enlatar en baño de agua caliente, siempre y cuando se haya acidificado adecuadamente el líquido en el que se encuentran (por debajo de un pH de 4,6) de acuerdo con las directrices del USDA. Yo no lo he hecho, pero pienso hacerlo. Tengo un gran huerto lleno de verduras y hortalizas que cultivo intencionadamente, pero estos «cardos» involuntarios que solía cortar y compostar son uno de mis favoritos.