Para definir la sostenibilidad medioambiental debemos definir primero la sostenibilidad. La sostenibilidad es la capacidad de continuar indefinidamente un comportamiento definido. Para definir lo que es la sostenibilidad ambiental recurrimos a los expertos.
Herman Daly, uno de los primeros pioneros de la sostenibilidad ecológica, contempló el problema desde el punto de vista del mantenimiento del capital natural. En 1990 propuso que: 1
1. En el caso de los recursos renovables, la tasa de cosecha no debería superar la tasa de regeneración (rendimiento sostenible);
2. Las tasas de generación de residuos de los proyectos no deberían superar la capacidad de asimilación del medio ambiente (eliminación sostenible de residuos); y
3. En el caso de los recursos no renovables, el agotamiento de los recursos no renovables debería requerir el desarrollo comparable de sustitutos renovables para ese recurso.
Esta lista ha sido ampliamente aceptada. Es una abstracción elegante, que me hizo detenerme y leerla tres veces cuando la encontré por primera vez.
La lista se puede acortar en una definición ajustada. La sostenibilidad del medio ambiente son los índices de cosecha de recursos renovables, de creación de contaminación y de agotamiento de recursos no renovables que pueden continuar indefinidamente. Si no pueden continuar indefinidamente, entonces no son sostenibles.
Por qué esta definición particular es importante
Esto se discute en la página del glosario para la sostenibilidad.
Básicamente, la definición estándar del mundo de la sostenibilidad ambiental es el desarrollo sostenible, lo que significa el crecimiento económico sostenible, que es un oxímoron. Ninguna forma de crecimiento económico puede continuar indefinidamente. Además, todo el crecimiento económico actual es terriblemente degradante para el medio ambiente.
Por lo tanto, es imposible ser sostenible y lograr un crecimiento económico al mismo tiempo, ahora y durante al menos los próximos 50 años más o menos. Por eso, definiciones como la de esta página deben sustituir a la definición estándar de sostenibilidad del mundo.
El fallo
La definición de Daly, incluso la versión abreviada, omite el nivel de calidad de vida que puede soportar un sistema sostenible. En general se da a entender que debe ser alto. ¿Quién quiere vivir en un mundo degradado, lleno de contaminación, océanos muertos y calor sofocante? Parece que necesitamos un nuevo término que incluya esa dimensión extra.
Pero, de nuevo, no lo tenemos. Ya tenemos ese término. Se trata de Los tres pilares de la sostenibilidad. Cuando los tres pilares son fuertes, la gente vive en un sistema donde la vida de alta calidad es la norma. Tienen un medio ambiente limpio y saludable, un nivel satisfactorio de bienestar económico y un nivel sólido de realización social.
¿Qué más se puede pedir?
Cómo llegar a ello es otra cuestión.