La Southern Christian Leadership Conference (SCLC) es una organización de derechos civiles fundada en 1957, como una rama de la Montgomery Improvement Association (MIA), que organizó con éxito un boicot de 381 días al sistema de autobuses segregados de Montgomery Alabama. Martin Luther King, Jr., Bayard Rustin, Ralph Abernathy y Fred Shuttlesworth, entre otros, fundaron la SCLC para tener una organización regional que pudiera coordinar mejor las actividades de protesta por los derechos civiles en todo el Sur.
La SCLC se fundó en Atlanta, Georgia, en la Iglesia Bautista Ebenezer y abogaba por la confrontación de la segregación mediante la disidencia civil. Esta «acción directa» incluía boicots, marchas y otras formas de protesta no violenta y era considerada controvertida por muchos miembros de la comunidad negra, que consideraban que la segregación debía ser desafiada en los tribunales. Los dirigentes de la SCLC, la mayoría de los cuales eran ministros, también creían que las iglesias debían participar en el activismo político y celebraban muchas de sus reuniones en iglesias negras, que se convirtieron en importantes símbolos en la batalla por los derechos civiles.
La organización se situó rápidamente en la vanguardia del movimiento por los derechos civiles junto a otros importantes grupos de derechos civiles conocidos colectivamente como los «Cinco Grandes»: la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP), la Liga Urbana Nacional (NUL), el Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC) y el Congreso por la Igualdad Racial (CORE) .
Desde el principio, el SCLC centró sus esfuerzos en las escuelas ciudadanas y en los esfuerzos para desegregar ciudades individuales como Albany, Georgia, Birmingham, Alabama, y San Agustín, Florida. Desempeñó un papel clave en la Marcha sobre Washington en 1963 y en la Campaña por el Derecho al Voto en Selma y la Marcha a Montgomery en 1965. El SCLC también amplió su enfoque para incluir cuestiones de desigualdad económica, iniciando la Campaña de los Pobres en 1967.
Martin Luther King, Jr. fue el primer presidente de la organización desde su fundación hasta su asesinato en 1968. A King le sucedió Ralph Abernathy, que fue presidente hasta 1977, y James Lowery, que lo fue hasta 1997. En la actualidad, la SCLC sigue activa como organización nacional e internacional de derechos humanos.