Olvídate de los pretzels. Y guarde su tarjeta de crédito. Southwest Airlines está introduciendo lo que llama nuevas medidas «estrictas» en respuesta a la crisis del COVID-19, incluyendo la suspensión de la distribución de aperitivos y bebidas en vuelo.
«No estamos sirviendo aperitivos ni bebidas en vuelo para limitar el contacto personal», dice la compañía de bajo coste, cuyos tripulantes de cabina suelen servir galletas saladas en los vuelos más cortos; y galletas saladas, galletas saladas y Fritos en los vuelos de mayor recorrido, además de refrescos, agua y café.
Ahora Southwest recomienda a los clientes que coman antes de viajar. «Querrá estar preparado para comer con antelación o simplemente llevar esos artículos para su próximo vuelo», dice la aerolínea en un mensaje de vídeo a los clientes. Esto es especialmente cierto para los viajeros que se preparan para volar en rutas transcontinentales de larga distancia en Southwest.
Al igual que otras aerolíneas estadounidenses, Southwest pronto exigirá a sus pasajeros que lleven cubiertas la cara o mascarillas durante todo su viaje en avión, en consonancia con la orientación de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). «Si olvida su mascarilla en casa, habrá una disponible para usted», asegura la aerolínea, cuya política entra en vigor el 11 de mayo.
Existen dudas persistentes sobre la utilidad de llevar una mascarilla sólo para bajarla o quitársela para comer y beber a bordo. Pero es notable que Southwest está poniendo en manos de los pasajeros la responsabilidad de llevar su propia comida y bebida, lo que significa que la compañía no está proporcionando activamente un servicio que provoque que un pasajero se quite la máscara.
La reducción de la comida también podría limitar la necesidad de visitar el lavabo. Por el contrario, la aerolínea de servicio completo Delta está proporcionando un servicio de comida y bebida modificado a los pasajeros en medio de la pandemia, diciendo que los pasajeros están obligados a llevar sus máscaras excepto durante el servicio de comidas a partir del 4 de mayo.
Southwest ya ha retirado la mayoría de los productos de papel de los bolsillos de los asientos. Por lo tanto, no espere ver su habitual menú de bebidas a bordo ni tampoco una revista a bordo.
La eliminación de las revistas a bordo forma parte de una tendencia creciente en la industria en respuesta a la crisis del COVID-19. Las aerolíneas hacen bien en retirar estos productos de papel de los bolsillos de los asientos, según Laurent Safar, director general de Adaptive Channel, que proporciona servicios de contenido de prensa digital a las aerolíneas, y que admite tener un gran interés en que las publicaciones de papel sigan el camino del pájaro dodo.
«Aunque la mayoría de los pasajeros suponen que el baño y los asientos son los lugares con más gérmenes, la verdad es que muchos lugares sorprendentes -como el bolsillo del asiento, el cinturón de seguridad, la mesa de la bandeja y la boquilla del ventilador- tienen en realidad muchas más bacterias, tal vez porque los lugares obviamente más sucios son limpiados/desinfectados regularmente por la tripulación», señala Safar. Adaptive señala un estudio canadiense, que demostró que los bolsillos de los asientos están extremadamente sucios.
Desde principios de marzo, Southwest ha intensificado sus procesos de limpieza y desinfección de la cabina en respuesta a COVID-19, incluyendo la limpieza profunda de cada avión desde la nariz hasta la cola cada noche. A partir de mediados de mayo, se utilizará un desinfectante de amplio espectro para limpiar las zonas de uso más frecuente -servicios de a bordo, mesas de bandejas, reposabrazos, cinturones de seguridad, botones de llamada de los auxiliares de vuelo y asas de los compartimentos superiores- antes de cada vuelo, dice la aerolínea. También se está asegurando de que las zonas de las puertas de embarque de los aeropuertos, los mostradores de billetes y las zonas de recogida de equipajes se limpien varias veces al día. Y se está instalando plexiglás en los mostradores de venta de billetes y de las puertas de embarque, así como en las oficinas de servicio de equipaje.
La tripulación de cabina de Southwest tendrá toallitas desinfectantes adicionales a bordo para aquellos que no tengan las suyas. Y en el aeropuerto se ha puesto a disposición de los pasajeros un desinfectante de manos.
La aerolínea también insta ahora a los clientes a que descarguen su tarjeta de embarque móvil antes de su llegada «para evitar el intercambio de papel con otras personas», y a que lleguen al aeropuerto con mayor antelación para permitir los nuevos procesos de facturación y seguridad. Y sugiere a los pasajeros que mantengan un espacio físico en el aeropuerto y a bordo.
La famosa política de asientos abiertos de Southwest también se está modificando por el momento. En lugar de embarcar a los pasajeros en tramos de 60 (30 a cada lado de los postes de embarque), embarcará a grupos de diez a la vez en un solo lado de los postes. Además, está limitando el número de personas en cada vuelo para proporcionar a los clientes más espacio personal -y distancia física- entre ellos, al menos hasta junio.
Aunque Southwest dice que no será necesario que el asiento del medio esté ocupado, las familias y otros clientes que viajen juntos podrán seguir optando por sentarse juntos. Sin embargo, las dos o tres primeras filas de asientos y las dos o tres últimas filas del avión estarán bloqueadas.
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